W przełomowym odkryciu naukowcy zidentyfikowali wcześniej nieznaną linię neandertalską na podstawie DNA z kopaliny znalezionej w schronisku skalnym Grotte Mandrin we Francji. Ta linia, należąca do osobnika określanego jako „Thorin”, rzekomo ewoluowała w izolacji od innych populacji neandertalskich przez prawie 50 000 lat. Odkrycie to oferuje nową perspektywę na złożoność ewolucji neandertalczyków i ich różne strategie przetrwania w Europie.
Dowody na separację genetyczną
Analiza genetyczna DNA Thorina wykazała, że należał on do odrębnej populacji neandertalczyków, oddzielonej od innych europejskich neandertalczyków przez dziesiątki tysięcy lat. W przeciwieństwie do innych skamieniałości neandertalczyków, które wykazują oznaki krzyżowania się zarówno z neandertalczykami, jak i wczesnymi ludźmi, DNA Thorina podobno nie nosi takich znaczników, co sugeruje, że jego grupa pozostawała odizolowana.
Co ciekawe, profil genetyczny Thorina wykazuje wysoki odsetek identycznych par genów, co jest oznaką małej, blisko spokrewnionej populacji. Wskazuje to na prawdopodobieństwo chowu wsobnego, które prawdopodobnie było powszechne w jego odizolowanej społeczności.
Odrębna podróż ewolucyjna
Uważa się, że linia Thorina oddzieliła się od innych populacji neandertalskich około 105 000 lat temu. Pomimo życia w tym samym regionie co inne grupy neandertalskie, DNA Thorina jest podobno bardziej zbliżone do znacznie starszych populacji neandertalskich, co sugeruje, że jego przodkowie obrali inną ścieżkę ewolucyjną.
Podkreśla to zróżnicowane doświadczenia ewolucyjne grup neandertalskich w Europie i wskazuje na to, że chociaż niektóre populacje mieszały się z wczesnymi ludźmi lub innymi neandertalczykami, inne, jak populacja Thorina, pozostały odrębne.
Tajemnica rodowodu Thorina
Chociaż szczątki Thorina zostały odkryty w stosunkowo dobrze zachowanym stanie, naukowcy wciąż badają, w jaki sposób ta linia zdołała pozostać odizolowana. Genetyczna wyjątkowość tego osobnika doprowadziła ekspertów do przekonania, że więcej odkryć w przyszłości może pomóc rozwikłać tajemnice otaczające ewolucję neandertalczyków. Dalsze wykopaliska w miejscu Grotte Mandrin mogą dostarczyć dodatkowych wskazówek na temat grupy Thorina i dlaczego unikali kontaktu z innymi neandertalczykami.
