Przewodnicząca FCC, Jessica Rosenworcel, powiedziała, że agencja nie cofa licencji nadawczych „tylko dlatego, że kandydat polityczny nie zgadza się z treścią lub sposobem przekazu lub im się nie podoba”.
Jej oświadczenie stanowiło odpowiedź na apel dwóch prominentnych demokratów, aby agencja wydała oświadczenie po tym, jak były prezydent Donald Trump, w wywiadzie na temat Lis i przyjacielewezwał regulatorów do odebrania licencji nadawczej stacji za sposób, w jaki przeprowadziła debatę 10 września. Trump i jego sojusznicy sprzeciwili się sprawdzaniu faktów dotyczących jego komentarzy przez współmoderatorów debaty, Davida Muira i Linsey Davis. Trump twierdził również, bez dowodów, że debata została ustawiona przeciwko niemu.
Po komentarzach Trumpa dwóch demokratycznych ustawodawców, senator Edward Markey (D-MA) i senator Ron Wyden (D-OR) wezwano komisarzy FCC za ich zobowiązanie do „obiektywnego podejmowania decyzji o przyznawaniu licencji, w oparciu o standardy określone w Communications Act i w sposób zgodny z Pierwszą Poprawką. Amerykanie powinni mieć całkowitą wiarę, że każdy komisarz FCC będzie wypełniał swoje obowiązki obiektywnie i zgodnie z Konstytucją”.
FCC przyznaje licencje na nadawanie poszczególnym stacjom, a nie sieciom. Licencje te podlegają odnowieniu.
W swoim oświadczeniu Rosenworcel powiedziała: „Pierwsza poprawka jest kamieniem węgielnym naszej demokracji. Komisja nie cofa licencji stacjom nadawczym tylko dlatego, że kandydat polityczny nie zgadza się lub nie lubi treści lub relacji. Naszym zadaniem w agencji jest udzielanie licencji stacjom nadawczym w sposób zgodny z Konstytucją i Ustawą o komunikacji z 1934 r., a także z zasadami i politykami, które przyjęliśmy zgodnie z tymi ustawami. Nie ma wyjątków”.
Trump groził już wcześniej sieciom nadawczym utratą licencji, w tym w 2017 r., kiedy zaatakował NBC za ich relacje. Po obszernym omówieniu wypowiedzi Trumpa, ówczesny przewodniczący FCC Ajit Pai, mianowany na stanowisko kierownicze przez Trumpa, powiedział, że „zgodnie z prawem nie ma uprawnień do cofnięcia licencji stacji nadawczej na podstawie treści konkretnego programu informacyjnego”.
