BUFFALO, NY — Buffalo Sabres będą kontynuować obóz treningowy w Europie od środy, więc Lindy Ruff chciał wystawić swoich zawodników NHL do wczesnych meczów przedsezonowych. Dlatego Sabres wystawili skład mocno oparty na NHL w swoim pierwszym meczu przedsezonowym w sobotę przeciwko Pittsburgh Penguins, którzy wystawili skład pełen debiutantów. Wynik, jak można się było spodziewać, był jednostronny. Po pierwszej tercji zakończonej wynikiem 1-1, Sabres otworzyli śluzy, strzelając pięć goli w drugiej tercji i pędząc do zwycięstwa 7-3.
To był dobry tuning dla najlepszych graczy Buffalo. JJ Peterka miał hat tricka i wyglądał na gotowego do kontynuowania tego, co skończył sezon temu. Gra w przewadze Sabres, bolesny punkt sezonu temu, zdobyła jednego gola w trzech próbach. Czwarta linia przyniosła fizyczność, której Sabres brakowało.
Nie będziemy wyciągać wielkich wniosków na temat Sabres 2024-25 na podstawie gry przedsezonowej z tak nierównymi składami, ale Sabres wydają się być coraz bliżej ustalenia składu na inaugurację sezonu. Oto nasza pierwsza prognoza głębokości składu przedsezonowego. Sabres mogą zabrać 27 graczy do Europy, co daje im czas na podjęcie decyzji w sprawie 23-osobowego składu. Jest to prognoza na inauguracyjny, 20-osobowy skład z kilkoma przemyśleniami na temat walk o ostatnie miejsca w składzie.
Pierwsza linia
To była grupa, która zakończyła poprzedni sezon razem, a Ruff nie chce tego zmieniać na początku. Podoba mu się, jak Peterka może sprawić, że drużyny zapłacą, jeśli poświęcają zbyt dużo uwagi Tage’owi Thompsonowi i Alexowi Tuchowi. Peterka jest świeżo po sezonie z 28 golami i jest na fali przed rozpoczęciem obozu treningowego. Wygląda na silniejszego i bardziej asertywnego, a po przełomowym sezonie ma mnóstwo pewności siebie.
„Z całą pewnością nie wiem, gdzie jest sufit” – powiedział Ruff.
Jedna rzecz, którą Owen Power zauważył w meczu z Penguins: Peterka zdobył dwa z tych goli po odbiciach. Nie był to główny element jego gry w zeszłym sezonie. Ruff podkreślał, że trzeba tworzyć większy ruch przed bramkarzem drużyny przeciwnej, a Peterka to kupuje. Biorąc pod uwagę, jak dobrze radzi sobie z kijem, to jest to główny obszar niewykorzystanego potencjału w jego grze.
Ta pozycja na lewym skrzydle była zmienną w pierwszej linii przed obozem, ale powrót Thompsona i Tucha będzie kluczowy dla osiągnięcia przez tę linię jej potencjału. Obaj są zdrowi i zdają się zdawać sobie sprawę, że sposób, w jaki grali w zeszłym sezonie, nie był wystarczająco dobry. Ruff podkreśla, że trzeba zwiększyć obecność przed bramką i zdobywać punkty na różne sposoby, a Thompson zauważył, że to coś, co widział na wideo, oglądając jego grę latem.
„W zeszłym roku było kilka meczów, w których byłem trochę za bardzo obwodowy i mogłem podejść do siatki trochę bardziej. Trochę za bardzo zwolniłem grę zamiast wykorzystać swój rozmiar i szybkość. Wtedy jestem najlepszy — kiedy prowadzę grę i prowadzę krążki do siatki, a potem mam swój czas i przestrzeń”.
Druga linia
To linia pełna potencjału. Jeśli Jack Quinn pozostanie zdrowy, może być czynnikiem decydującym dla Sabres. Quinn miał 2,93 punktów na 60 minut w zeszłym sezonie w grze pięć na pięciu, co dało mu piąte miejsce wśród graczy NHL, którzy zagrali co najmniej 20 meczów. Niestety, Quinn zagrał tylko w 27 meczach z powodu kontuzji ścięgna Achillesa i kontuzji nogi. Jest w pełni zdrowy i wygląda na tak samo komfortowego jak zawsze na skrzydle Dylana Cozensa. Kiedy ci dwaj grali z Zachem Bensonem w zeszłym sezonie w grze pięć na pięciu, Sabres zdobyli 54 procent oczekiwanych goli. Ruff powiedział, że prawie nie musiał trenować Bensona, ponieważ stale robi właściwą rzecz na lodzie i realizuje schemat, gdy jest on opracowany.
Daje to Bensonowi przewagę nad Jiřím Kulichem, który zmieniał się w tej linii podczas pierwszego dnia treningów. Kulich jest lepszym strzelcem, ale Benson jest w tym momencie bardziej niezawodnym wszechstronnym graczem, a jego wytrwały styl forecheckingu dobrze komponuje się z Cozensem i Quinnem.
Kulich grał w linii z Peytonem Krebsem i Lukasem Rousekiem, dwoma innymi napastnikami rywalizującymi o miejsca na dole tabeli głębokości. Kulich prawdopodobnie pojedzie z drużyną do Europy, a Rousek również może być częścią tej grupy. Ale wygląda na to, że Kulich rozpocznie sezon jako zawodnik pierwszej linii AHL i będzie pierwszym powołanym zawodnikiem, jeśli w pierwszej szóstce dojdzie do kontuzji.
Trzecia linia
Ta linia była stabilna przez cały obóz. Jest kilka pytań, jak brak maksymalnej prędkości Jordana Greenwaya będzie współgrać z Jasonem Zuckerem i Ryanem McLeodem, ale jest to mieszanka doświadczonych graczy, którzy powinni być w stanie ograniczyć szanse przeciwko nim, gdy są na lodzie. McLeod wyglądał na typ gracza, który potrafi prowadzić tę linię. Jest silny w wsparciu krążka w strefie obronnej i szybko przechodzi do gry.
„To typ ludzi, którzy potrafią zmienić dynamikę i brali udział w wojnach” – powiedział Ruff.
To zupełnie inna trzecia linia niż ta, którą Sabres mieli w zeszłym sezonie. Wszyscy trzej gracze są sprawdzeni w defensywie. Dlatego wydaje się, że jedyną drogą Kulicha do składu jest pierwsza szóstka. Ruff wydaje się mieć wizję tego, jak chce, aby grała ostatnia szóstka, a ci weterani do niej pasują.
Czwarta linia
Czwarta linia Buffalo była pełna nowych nabytków. Beck Malenstyn, Sam Lafferty i Nicolas Aubé-Kubel wyglądają, jakby mieli trzymać się razem na początku sezonu. Ruff ma jasną wizję tego, jak chce, aby ta linia grała, a wszyscy trzej zawodnicy są szybcy i silni fizycznie. Nawet w meczu przedsezonowym w sobotę było jasne, że Aubé-Kubel trafi we wszystko, co się rusza. A Lafferty szybko angażował się po gwizdku i bronił kolegów z drużyny. To są małe rzeczy, których Sabres brakowało w zeszłym sezonie. Ruff uwielbiał ich grę w meczu otwierającym przedsezon.
„To jak gra biegowa w futbolu” – powiedział Ruff. „Oni trzymali krążek nisko, trzymali go, (druga drużyna) nie mogła im go odebrać. Wykonali pięć lub sześć świetnych zagrań, aby zdobyć punkty, ale posiadanie krążka było czymś, co może wyczerpać drużynę”.
Krebs ma przed sobą sporo pracy, aby zdobyć miejsce w tej linii. Na razie wygląda na 13. napastnika i może potrzebować kontuzji, aby dostać się do składu. Nie ma powodu, aby majstrować przy trzeciej i czwartej linii, biorąc pod uwagę, jak wyglądały na początku obozu. Wszyscy trzej gracze czwartej linii są szybsi, bardziej doświadczeni i uderzają mocniej niż Krebs.
Beck Malenstyn jest jedną z nowych twarzy w domniemanej czwartej linii Buffalo. (Timothy T. Ludwig / Imagn Images)
Obrona
Dopóki Rasmus Dahlin nie pojawi się na lodzie, nie będziemy mieli jasnego obrazu tego, jak Sabres chcą, aby wyglądała ich obrona. Na razie jednak przewiduję, że Bowen Byram zagra z Dahlinem. Grali dobrze razem, gdy Byram po raz pierwszy przyszedł w ramach wymiany, a Dahlin czuje się komfortowo grając po prawej stronie. Ruff uważał, że Byram był najlepszym graczem w meczu treningowym Buffalo w piątek. Miał nieostrożną stratę w meczu przedsezonowym, ale pokazał, jak bardzo jego jazda na łyżwach może być atutem w przełomie.
Pozostaje Power grający z Henrim Jokiharju. Ta para nie była idealna w zeszłym sezonie, ale ci dwaj są ze sobą zaznajomieni i czeka ich kolejny rok indywidualnego rozwoju. Power musi jeszcze stać się silniejszy przed bramką, ale Jokiharju wyglądał nieco mocniej pod względem swojej gry fizycznej w pierwszych dniach obozu.
Pozostawiłoby to Mattiasa Samuelssona do gry z Connorem Cliftonem w trzeciej parze. Samuelsson mógłby łatwo wskoczyć do pierwszej czwórki z każdym z tych czterech graczy, ale to daje Sabres dwie pary leworęczny-praworęczny. Samuelsson i Clifton mogą grać w ciężkiej grze defensywnej, a rola trzeciej pary mogłaby ograniczyć zużycie i uszkodzenia Samuelssona, który opuścił wiele czasu z powodu kontuzji w ciągu ostatnich dwóch lat.
Obecnie Jacob Bryson i Dennis Gilbert rywalizują o siódme miejsce w obronie. Bryson wydaje się mieć przewagę na początku, ale Ruff zauważył, że Gilbert może wnieść poziom fizyczności, którego niewielu innych w niebieskiej linii Buffalo może dorównać. To może wystarczyć, aby utrzymać go w składzie, jeśli Sabres zdecydują się na ośmiu obrońców. Ale to jest rywalizacja, która musi się jeszcze rozegrać.
Bramkarze
Sabres mogliby zatrzymać trzech bramkarzy, ale nie jest to preferowany wynik, według dyrektora generalnego Kevyna Adamsa. Ukko-Pekka Luukkonen i Devon Levi byli wyraźnym podwójnym uderzeniem na początku obozu. James Reimer nie grał w AHL od ponad dekady, ale Sabres mogliby spróbować przekazać go przez zwolnienia, gdy nadejdzie czas, aby utorować drogę Levi’emu do gry w większej liczbie meczów.
Dodatki
Krebs wygląda na pewnego kandydata na 13. napastnika. Jeśli Sabres zdecydują się na 14 napastników w 23-osobowym składzie, decyzja może należeć do Kulicha lub Rouska. Rousek musiałby przejść przez zwolnienia, aby dostać się do AHL. Kulich poprawił swoją konkurencyjność i nawyki z dala od krążka, ale nie ma dla niego miejsca w pierwszej szóstce, gdy wszyscy są zdrowi, więc Sabres mogą zdecydować się na pozostawienie go w roli czołowego zawodnika w AHL.
Następną decyzją będzie to, czy zatrzymać siedmiu czy ośmiu obrońców, co oznacza wybór między Brysonem lub Gilbertem, a zatrzymaniem obu. Zawsze jest też dzika karta trzech bramkarzy, biorąc pod uwagę doświadczenie Reimera i fakt, że ma kontrakt jednokierunkowy.
Tak czy inaczej, Sabres mogą mieć 27 graczy w składzie w Europie, więc spodziewałbym się, że Kulich, Rousek, Bryson, Gilbert, Ryan Johnson i Reimer będą w tym wyjeździe. Ale tylko dwóch może być w składzie poza tym. Moimi typami na ostatnie trzy miejsca są Krebs, Rousek i Gilbert w tej chwili.
(Górne zdjęcie JJ Peterki świętującego jednego z trzech goli przeciwko Penguins: Timothy T. Ludwig / Imagn Images)
