Biorąc pod uwagę, że ostatnim razem, kiedy Erik ten Hag opuścił Selhurst Park, a jego praca była pod ścisłą obserwacją, była to o wiele bardziej uspokajająca wizyta w siedzibie Crystal Palace.
Podobnie jak tamtej nocy w maju, Manchester United nie zdobył bramki, ale tym razem udało im się uniknąć straty czterech goli i sprawiać wrażenie, że to grupa ludzi, która nigdy wcześniej nie grała razem w piłkę nożną.
Wczoraj (sobota) w meczu zakończonym wynikiem 0-0 poradzili sobie znacznie lepiej. Rzeczywiście, pierwsza połowa była prawdopodobnie najbardziej kompletnym pokazem idealnego stylu gry Ten Haga, odkąd został zatrudniony jako menedżer latem 2022 roku. W przerwie United przejęło 68 procent posiadania piłki, oddało dziewięć strzałów i stworzyło pięć dużych szans. Bramkarz Palace, Dean Henderson, grając jak opętany przeciwko klubowi, w którym jeszcze niedawno uważał, że powinien być numerem 1, wykonał doskonałe obrony, jakby chciał udowodnić tę tezę, uniemożliwiając Alejandro Garnacho, Matthijsowi de Ligtowi i Lisandro Martinezowi.
Jednak najbardziej przyjemnym aspektem z punktu widzenia Ten Haga było to, jak United dusiło Palace, zdobywając piłkę w środku pola do ataków wiosennych lub zmuszając obrońców drużyny przeciwnej do podawania do Hendersona, który następnie kopał daleko. Wysoka linia defensywna pozwoliła Joshui Zirkzee na pewny atak ze środka pola.
Zespół Tena Haga zrobił wszystko, oprócz zdobycia gola przeciwko Palace (Ian Kington/AFP via Getty Images)
Dobry przykład nadszedł w 35. minucie, kiedy Martinez dobrze przewidział, że wkroczy do Jean-Philippe Matety w środkowym kole i poda ostre podanie do Bruno Fernandesa, który obrócił się sprytnie. United nagle zyskało przewagę czterech na trzech, a piłka wyszła szeroko do Amada, który dośrodkował, a wykończenie Fernandesa zostało zablokowane przez Marca Guehiego. Przebieg gry był godny uwagi z perspektywy trenera, ponieważ można go było powtórzyć.
Jednakże niepowodzenie United w wykorzystaniu okazji sprawiło, że gdy w drugiej połowie rywalizacja stała się bardziej wyrównana, a Palace stworzyło własne szanse, zespół Ten Haga był wdzięczny Andre Onanie za utrzymanie remisu. Jego podwójna obrona strzałów Eddiego Nketiaha i Ismaili Sarra z pewnością będzie kandydatem do miana najlepszego momentu bramkarskiego sezonu.
Dla czytelników z Wielkiej Brytanii:
Andre Onana wykonał podwójną obronę, dzięki której wynik pozostał bez zmian 😳🧤 fot.twitter.com/HDWexFk17i
— Sky Sports Premier League (@SkySportsPL) 21 września 2024 r.
Dla czytelników z USA:
Powtórka z ujęcia wspaniałej podwójnej obrony Andre Onany. 😲
📺 NBC i Peacock | #KRYMUN fot.twitter.com/LZ0FD4vDB5
— NBC Sports Soccer (@NBCSportsSoccer) 21 września 2024 r.
Druga porażka na Selhurst Park w ciągu niecałych pięciu miesięcy byłaby dla nich jak cios w brzuch, a jej główną przyczyną była niezdolność United do dokończenia rozgrywek.
Ich oczekiwana liczba bramek w tym sezonie, oparta na stworzonych okazjach, wynosi 9,53, za Liverpoolem z wynikiem 10,1 wśród 20 klubów Premier League (Manchester City po czterech meczach ma 9,28). United zmarnowało 17 dużych szans, według Opta, najwięcej w lidze. Następna najwyższa liczba to 12, co obejmuje Aston Villę, Liverpool i Tottenham.
Będąc optymistą, oznacza to, że rzeczywista liczba pięciu bramek United znacznie wzrośnie, gdy wszystko się ułoży. Będąc pesymistą, podkreśla to wątpliwości, czy mają zawodników na tyle bezwzględnych, by doprowadzić do poprawy 58 i 57, czyli łącznej liczby bramek strzelonych przez United w ostatnich dwóch kampaniach Premier League.
Marcus Rashford jest tym, co Ten Hag ma najbardziej zbliżonego do sprawdzonego strzelca bramek, ale po zakończeniu jego zerowej serii 12 meczów wyjazdowych z Southampton w zeszłą sobotę i po zdobyciu podwójnego gola w środku tygodnia przeciwko Barnsley, drużynie League One w Carabao Cup, jego miejsce na ławce rezerwowych wczoraj wydawało się mieć wpływ na jego rytm, gdy wchodził na boisko. Przed rozpoczęciem meczu Ten Hag powiedział, że jego drużyna potrzebuje rotacji, a później, bez żadnego powodu, skierował wzrok na tych w studiu Sky Sports transmitujących mecz na żywo w Wielkiej Brytanii.
Prawdopodobnie poinformowany o tym, że były reprezentant Anglii, a obecnie analityk Sky, Jamie Redknapp zasugerował, że „coś się wydarzyło, czego nie wiemy” w związku z pominięciem Rashforda, Ten Hag odpowiedział: „Już spekulacje. Niektórzy eksperci. To szaleństwo. Powiedziałbym, że jako osoba nie czujesz się OK, gdy poruszasz takie spekulacje, jeśli nie wiesz, co się dzieje. Jestem bardzo zadowolony z Marcusa”.
Rashford zastąpił Zirkzee w 61. minucie (Ian Kington/AFP via Getty Images)
Ten Hag twierdzi, że United powinno móc rotować zawodnikami, nie wzbudzając przy tym zainteresowania ani podejrzeń, tak jak Manchester City czy Liverpool mogą zmieniać składy, nie zwracając na to większej uwagi. Wydaje się, że Ten Hag ma teraz skład z dobrym pokryciem jakościowym i można by twierdzić, że 20. skład, którego wybrał na Selhurst Park, jest najsilniejszy, jaki miał w United.
Wszyscy dziewięciu graczy na ławce to doświadczeni profesjonaliści, co stanowiło jaskrawy kontrast z poprzednim meczem na tym samym stadionie, kiedy Ten Hag był zmuszony wymienić pięciu graczy akademii i dwóch bramkarzy jako rezerwowych. Pomocnik Casemiro i półsprawny, 36-letni Jonny Evans grali na środku obrony w przegranym 4-0 meczu. Tym razem obaj siedzieli na ławce i nie byli wykorzystywani.
Zamiast nich poszli Rashford, Rasmus Hojlund i letni nabytek Manuel Ugarte, gracze, którzy mogliby być uważani za regularnych starterów w miarę rozwoju sezonu. Ten Hag chce móc wprowadzać zmiany w trakcie meczów i z tygodnia na tydzień bez spadku jakości.
WEJDŹ GŁĘBIEJ
Czego nauczyliśmy się z pierwszych 79 minut Manuela Ugarte’a w barwach Manchesteru United
Ale te zmiany sprawiły, że United straciło impet i poczucie kontroli. Zirkzee nie wyglądał na kogoś, kto mógłby strzelić gola, ale dobrze łączył grę, podobnie jak Christian Eriksen i Amad, którzy również zostali zastąpieni. Usunięcie trzech technicznych obrońców piłki dało Palace przyczółek.
„Teraz jest zupełnie inaczej, ponieważ możemy pracować nad zespołem, możemy budować struktury na boisku treningowym” – powiedział później Ten Hag. „Możemy uzyskać pewną spójność w wyborze. Mamy nadzieję, że będą mieli wpływ, świeżo po wyjściu z ławki, gdy przeciwnik jest zmęczony. Ale uczciwie mówiąc, podejście przeciwnika zmieniło się w drugiej połowie: bardziej agresywne, również taktyczne, znacznie lepiej zamknęli się w środkowych strefach, więc trudniej było nam tworzyć szanse”.
Jednym z problemów było to, że Fernandes wielokrotnie oddawał piłkę. Stracił ją 34 razy, najwięcej ze wszystkich zawodników w meczach Premier League w tym sezonie. Mason Mount, który dopiero co wrócił po kontuzji, był kolejnym, który pozostał na ławce rezerwowych. Mount zastępujący Fernandesa w roli nr 10 czasami byłby prawdziwym znakiem głębi składu.
Ostatecznie remis jest zdecydowanie lepszy niż wynik United na wyjeździe z Palace w maju, ale biorąc pod uwagę, że był to występ, który skłonił władze Old Trafford do szukania alternatyw dla Ten Hag, poprzeczka była zawieszona nisko.
To był bardzo dobry występ w większości, ale Palace ma tylko dwa punkty w pierwszych pięciu meczach. Aby właściwie ruszyć w tym sezonie, to właśnie takie mecze United musi wygrywać.
WEJDŹ GŁĘBIEJ
Komentarze Ratcliffe’a, głośne odejścia i mur – Burzliwe lato kobiet Manchesteru United
(Górne zdjęcie: Fernandes, po prawej, i Garnacho po zmarnowanej szansie; Peter Nicholls/Getty Images)
