CINCINNATI — Na tydzień przed końcem sezonu 2024 Cincinnati Reds już rozpoczęli poszukiwania nowego menedżera po niedzielnym zwolnieniu Davida Bella.
Nick Krall, prezes ds. operacji baseballowych drużyny, po niedzielnym wieczornym ogłoszeniu zwolnienia Bella w poniedziałek rano zwołał konferencję prasową, ogłaszając również zwolnienie Jeffa Picklera, trenera infield i planowania gry drużyny. Trener rzutów i dyrektor ds. rzutów Derek Johnson ma kontrakt na sezon 2025 i „na przyszłość”, powiedział Krall. Krall powiedział, że decyzja o odejściu od Bella została podjęta w niedzielę; powiedział Bellowi w niedzielę wieczorem około 18:30, przed ogłoszeniem o 22:00.
Jak powiedział Krall, na razie on i dyrektor generalny Brad Meador przewodzą poszukiwaniom nowego menedżera, a proces ten rozpocznie się natychmiast, zamiast czekać na przerwę między sezonami.
„Jeśli podejmiemy decyzję teraz, będziemy mogli spotkać się ze wszystkimi podczas ostatniej podróży samochodem; to pozwoli nam rozpocząć proces i da nam tydzień przewagi, w przeciwieństwie do czekania, kiedy już będziemy wiedzieli, jaka będzie decyzja” – powiedział Krall.
Krall nie podała żadnych kryteriów, w tym wcześniejszego doświadczenia menedżerskiego.
„Szukamy kogoś, kto mógłby poprowadzić ten klub” – powiedział Krall. „Szukamy kogoś, kto mógłby poprowadzić ten klub, ponieważ nadal budujemy poprzez skauting i rozwój graczy”.
To oświadczenie może dać wgląd w rozkazy marszowe Kralla od coraz bardziej milczącej grupy właścicieli. Reds wydali ponad 100 milionów dolarów poza sezonem, ale przyniosło to niewielki zwrot od takich graczy jak infielder Jeimer Candelario, starter Frankie Montas i reliever Emilio Pegán. Tylko swingman Nick Martinez, podpisany na dwuletni kontrakt z opcją rezygnacji, sprostał swojej cenie; prawdopodobnie zażąda więcej na otwartym rynku niż 12 milionów dolarów pozostałych w jego kontrakcie, gdyby nie zrezygnował.
Oznacza to, że ktokolwiek zostanie nowym menedżerem, przejmie drużynę z tym samym trzonem zespołu, który nie spisał się najlepiej i kosztował Bella pracę.
„Będziemy musieli przejść przez okres poza sezonem i zobaczyć, jak to będzie wyglądać” – powiedział Krall o planach zespołu wykraczających poza menedżera. „Zawsze będziemy klubem z małego rynku. To się nie zmieni. Zamierzamy sprowadzić tu młodszych graczy, wybrać ich, rozwinąć i sprowadzić tych graczy”.
Reds rzeczywiście mają pewne ulgi w wynagrodzeniu. Wraz z prawdopodobnym wycofaniem się Martineza, kilka długoterminowych zobowiązań kontraktowych znika z ksiąg, w tym wykupienie ostatniego roku długoterminowej umowy Joeya Votto; pozostała część katastrofy Mike’a Moustakasa; a nawet koniec jednego z najdłużej trwających zobowiązań franczyzy — kontraktu Kena Griffeya Jr., który nie będzie już otrzymywał czeków od Reds po prawie ćwierćwieczu odroczonego wynagrodzenia.
Następny menedżer Reds przejmie drużynę zbudowaną wokół 22-letniego supertalentu Elly De La Cruz, który przeskoczył z mało znanego zawodnika z Dominikany za 65 000 dolarów do jednej z najbardziej rozpoznawalnych twarzy w grze. Ten odbijający z obu stron shortstop został wybrany do swojego pierwszego Meczu Gwiazd w swoim pierwszym pełnym sezonie w wielkiej lidze i odnotował ogromną poprawę w porównaniu do swojej błyskotliwej kampanii debiutanckiej.
Podczas gdy nacisk zostanie położony na jego strikeouty (210) i błędy (28) — oba z nich są najlepsze w National League — jest on trzeci wśród wszystkich graczy NL pod względem fWAR (6,5) i piąty pod względem bWAR (5,1). Wskaźnik strikeoutów De La Cruza wynoszący 31,1 procent jest wyższy, niż ktokolwiek by chciał, ale złagodził to 0,343 on-base percentage i 10,2 procent walk rate. Jego zaawansowane wskaźniki defensywne stawiają go wśród najlepszych defensywnych shortstopów w grze, pomimo dużej liczby błędów.
Podczas gdy kolega z 2023 roku, Matt McLain, miał być Robinem Batmana De La Cruza, McLain zakończył poprzedni sezon na liście kontuzjowanych i w ogóle nie grał w 2024 roku z powodu operacji barku po kontuzji doznanej podczas wiosennych treningów. Zmagał się również z kontuzjami żeber, które spowolniły jego powrót po tej operacji.
Pierwszobazowy Christian Encarnacion-Strand przez większą część sezonu grał tylko częściowo z powodu kontuzji, w tym złamanego prawego nadgarstka, którego doznał w maju.
Trzeci baseman Noelvi Marte, główny bohater transakcji, która wysłała Luisa Castillo do Seattle w 2022 r., został zawieszony na 80 meczów po pozytywnym wyniku testu na niedozwoloną substancję podczas wiosennych treningów. Od czasu powrotu z zawieszenia on również spisywał się słabo, zarówno w ataku, jak i w obronie, co drastycznie zmieniło perspektywę jego przyszłości w organizacji.
Rotacja Huntera Greene’a, Nicka Lodolo, Andrew Abbotta i innych jest obiecująca na papierze, ale wszyscy trzej zmagali się z wieloma kontuzjami w trakcie sezonu i tylko Greene, który został aktywowany w niedzielę i rzucił trzy inningi w ostatnim meczu Bella jako menedżera, zakończy sezon w rotacji. Zeszłoroczny wybór w pierwszej rundzie, Rhett Lowder, był zdrowy przez cały sezon i imponował w swoim debiucie w wielkiej lidze, mając bilans 2-2 i 1.40 ERA w ciągu pierwszych pięciu startów w wielkiej lidze.
Mimo całego talentu na papierze, drużynie brakuje graczy w polu zewnętrznym, a środkowy obrońca TJ Friedl rozpoczął sezon na liście kontuzjowanych i rozegrał większość ze swoich 80 meczów nie w 100 procentach. Lider drużyny w statystykach w polu zewnętrznym, Will Benson, w zeszłym roku jako debiutant pokazał się z dobrej strony, osiągając średnią .275, ale w tym roku osiągnął zaledwie .188 i ma alarmujący wskaźnik strikeoutów wynoszący 40 procent. Najbardziej konsekwentny gracz w polu zewnętrznym, Spencer Steer, rozegrał wszystkie dziewięć inningów w polu zewnętrznym w zawodowym baseballu przed 2023 rokiem.
Ta seria słabych wyników ostatecznie kosztowała Bella pracę niecałe 15 miesięcy po przedłużeniu kontraktu o trzy lata.
„Podjęliśmy decyzję o przedłużeniu kontraktu z Davidem w zeszłym sezonie, ponieważ uważałem, że zmierzamy we właściwym kierunku, ponieważ promujemy młodsze jądro graczy, aby rozwijali się w dużych ligach” — powiedział Krall. „Ale po zastanowieniu się nad wszystkim z tego sezonu zdecydowałem, że musimy pójść w innym kierunku z przywództwem w klubie w głównej lidze”.
Krall nawiązała także do różnic filozoficznych między zarządem a firmą Bell.
„Kiedy spojrzysz na to, gdzie byliśmy, w tym roku wypadliśmy słabo” – powiedział Krall. „Zdobyliśmy wiele dodatkowych baz. Zostaliśmy wyrzuceni z baz. Zrobiliśmy kilka rzeczy, w których czasami byliśmy trochę niezdyscyplinowani”.
A kto dokładnie przewodzi tej szarży? To nie jest ustalone, powiedział Krall.
„Na tym etapie nie mam żadnej listy” – powiedział Krall.
Krall nie podał harmonogramu, zaznaczając, że biuro główne wciąż jest w trakcie oceny.
„Rozpoczynamy ten proces dzisiaj, ale przejdziemy przez dokładny proces” – powiedział Krall. „Chciałbym, żeby to nastąpiło jak najszybciej. Najlepiej, żebyś dokonał tego zatrudnienia. Później musisz zatrudnić sztab trenerski. Myślę, że to wszystko jest częścią większego procesu poza sezonem, ale chciałbyś to zrobić tak szybko, jak to możliwe”.
(Górne zdjęcie Bella: Ron Chenoy / USA TODAY)
