Misja NASA Europa Clipper jest na dobrej drodze do zaplanowanego na 10 października startu, którego celem jest eksploracja lodowego księżyca Jowisza, Europy. Naukowcy uważają, że Europa może być jednym z najbardziej obiecujących miejsc do znalezienia warunków dla życia poza Ziemią. Statek kosmiczny przebędzie 1,8 miliarda mil (2,9 miliarda kilometrów), aby zbadać, czy lodowa powierzchnia księżyca kryje pod sobą ogromny ocean, który mógłby kryć odpowiednie warunki dla życia. Misja stoi jednak przed wyzwaniami z powodu intensywnego promieniowania wokół Jowisza.
Przygotowania do misji i potencjalne wyzwania
NASA Europa Clipper zostanie wystrzelony rakietą SpaceX Falcon Heavy z Kennedy Space Center na Florydzie. Pomimo obaw o wadliwe tranzystory w statku kosmicznym, misja przebiega zgodnie z planem. Statek kosmiczny dotrze do Jowisza w kwietniu 2030 r. i wykona 49 przelotów obok Europy, zbierając dane naukowe o środowisku księżyca.
Jordan Evans, kierownik projektu w Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, powiedział Space.com, że intensywne promieniowanie wokół Jowisza stanowi poważne wyzwanie. Statek kosmiczny będzie narażony na poziomy promieniowania równoważne milionom zdjęć rentgenowskich klatki piersiowej podczas każdego przelotu. Zespół opracował trajektorię, aby zminimalizować narażenie, umożliwiając statkowi kosmicznemu ukończenie misji i przesłanie cennych danych na Ziemię.
Badanie lodowej skorupy Europy i oceanu podpowierzchniowego
Europa Clipper użyje zestawu instrumentów naukowych, aby oszacować grubość lodowej skorupy Europy i zbadać jej powierzchnię pod kątem oznak aktywności geologicznej. Ann Allen, zastępca naukowca ds. projektu w National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA), wyjaśniła, że statek kosmiczny będzie szukał związków organicznych, choć nie będzie bezpośrednio szukał życia. Zamiast tego skupi się na znalezieniu składników, które mogłyby umożliwić życie pod lodem.
Misja ma trwać cztery lata i może przynieść istotne informacje na temat podpowierzchniowego oceanu Europy, co stworzy podwaliny pod przyszłą eksplorację.
