MIAMI — W normalnych okolicznościach Max Fried mógłby myśleć bardziej o tym, że wyrównałby rekord Steve’a Avery’ego i zapisał na swoim koncie piątą co do wielkości liczbę zwycięstw leworęcznego zawodnika w historii klubu Atlanta Braves.
Nie są to jednak normalne okoliczności i Fried w sobotę skupiał się wyłącznie na tym, by Braves pokonali Miami Marlins, ponieważ drużyna nie może sobie pozwolić na przegranie już wielu meczów, jeśli w ogóle, i ma duże szanse na awans do siódmej fazy posezonowej z rzędu.
Wygrali mecz, który powinni wygrać w sobotę, 6-2, przy czym Fried rzucał przez sześć mocnych inningów, a Matt Olson i Gio Urshela uderzyli po dwupunktowym homerunie w czteropunktowym siódmym inningu gry, która zakończyła się remisem po szóstej. Było to 10. zwycięstwo Frieda w tym sezonie i 72. w jego ośmioletniej karierze, wszystkie z Braves.
„To jest ten moment w roku, w którym jesteśmy. Zostały mi tylko dwa starty, więc trzeba po prostu kopać głęboko” – powiedział Fried – „i chciałem mieć pewność, że zostawię tam każdą uncję tego, co miałem dzisiaj”.
Marlins zdobyli punkt w pierwszej rundzie po dwóch kolejnych uderzeniach out, zanim Fried wyeliminował 11 kolejnych pałkarzy. Nie zdobył punktów ponownie aż do niezasłużonego punktu Marlins w szóstej rundzie, a czteropunktowa siódma runda Braves wyniosła go na miejsce obok Avery’ego.
Średnia prędkość fastballa czteroszewowego Frieda wynosząca 93,8 w sobotę była o 1,1 mph wyższa od jego średniej sezonu, a rzucał tyle samo curveballi (28), co fastballi. Rzucał również 20 changeupów, szczególnie skutecznych po pierwszej rundzie.
Max Fried, Okropne zmiany. 👌👌 fot.twitter.com/6CzOuicFgc
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 21 września 2024 r.
„To właśnie robi” – powiedział Olson o dostosowaniach Frieda w trakcie gry. „Potrafi mieszać i dostosowywać się do innych graczy; w żadnym wypadku nie jest jednowymiarowy. Potrafi czytać zamachy i widzieć, co próbują zrobić, i jakoś temu przeciwdziałać. Wydawałoby się, że każdy potrafi to zrobić, ale tak nie jest. W tym sensie jest prawdziwym miotaczem”.
Avery odniósł 72 zwycięstwa w 203 grach dla Braves, w tym 201 startów, podczas gdy Fried odniósł 72. zwycięstwo w 167. grze i 150. starcie dla Atlanty. W sobotę został obciążony pięcioma trafieniami i dwoma biegami (jeden zdobyty) i miał jeden spacer z sześcioma strikeoutami.
„Oczywiście, to jest niezwykle wyjątkowe i pokorne” — powiedział Fried w swoim szóstym sezonie jako pełnoetatowy starter MLB. „Chyba jestem teraz zbyt w tym, aby dać ci prawdziwą perspektywę. Steve Avery był niesamowitym miotaczem i zrobił wiele niesamowitych rzeczy dla tej organizacji. Więc być w rozmowie z nim, to zaszczyt”.
Braves nie przedłużyli kontraktu z Friedem i tydzień po World Series stanie się on wolnym agentem.
Atlanta pozostała dwa mecze za New York Mets w walce o ostatnie miejsce w National League Wild Card, mając do rozegrania tylko siedem meczów w sezonie, wliczając w to trzymeczową serię przeciwko Mets, która zaczyna się we wtorek w Atlancie. Fried będzie miał regularny odpoczynek w finale serii w czwartek przeciwko Mets, co może być jego ostatnim startem dla Braves, jeśli nie awansują do fazy posezonowej.
Występował w tej drużynie w każdej z ostatnich sześciu faz posezonowych.
„Był naprawdę dobry jak na swój czas tutaj, to pewne” – powiedział menadżer Braves Brian Snitker. „Wkroczył na scenę tutaj, gdy był dzieckiem. Miałem naprawdę fajne miejsce, obserwując jak Max dojrzewa i staje się jednym z najlepszych leworęcznych miotaczy w naszej grze”.
Wyprzedaż, aktualizacje Lópeza
Snitker powiedział, że Braves wciąż dyskutują, czy pozwolić Chrisowi Sale’owi zaliczyć dwa starty we wtorek i niedzielę, mając regularny odpoczynek w ostatnim tygodniu sezonu, czy też dać domniemanemu zdobywcy nagrody NL Cy Young Award dodatkowy odpoczynek przed kolejnym startem, co w praktyce oznaczałoby, że byłby to jego ostatni start w sezonie regularnym.
Tymczasem Reynaldo López raczej nie będzie rzucał ponownie w sezonie regularnym. Jest na 15-dniowej liście kontuzjowanych z powodu zapalenia barku po rozegraniu jednej inningu w swoim ostatnim starcie 10 września i opuszczeniu go z zapaleniem barku. Po raz pierwszy od tamtego meczu w piątek wykonał lekkie rzuty, a w sobotę nieco je zwiększył, rzucając długimi rzutami, powiedział Snitker.
Można przypuszczać, że Braves mogliby ponownie zatrudnić Lópeza na potrzeby rozgrywek posezonowych, jeśli awansują, czy to w ramach serii dzikich kart, czy serii dywizyjnych.
Jeśli chodzi o Sale’a, dyskusja na temat statusu doświadczonego asa pochodzi z jego ostatniego startu w czwartek w Cincinnati, kiedy jego średnia prędkość four-seam wynosiła 92,7, co stanowi spadek o 2,1 mph w stosunku do średniej sezonu. Średnie prędkości sinkera i wychwalanego slidera Sale’a były również o ponad 1 mph niższe od jego średnich sezonu.
Zapytany w sobotę, czy ma wrażenie, że Sale może być trochę zmęczony, Snitker powiedział: „Nie, nie mam co do niego żadnych przeczuć. Jest w porządku”.
Sale nadal ograniczył Reds do pięciu trafień i dwóch runów dzięki dwóm spacerom w pięciu inningach w wygranym 15-3 meczu z Braves, odnosząc swoje 18. zwycięstwo w 21 decyzjach, co jest najlepszym wynikiem w MLB i najwyższym w karierze, a także zwiększając swój najlepszy w lidze wynik strikeoutów do 225 w 177 2/3 inningu.
Chris Sale wraca do formy z suwakiem dla K 🤮 fot.twitter.com/92GCOPpnxM
— MLB (@MLB) 19 września 2024 r.
Jest także liderem kwalifikacji do MLB ze swoim wskaźnikiem ERA na poziomie 2,38 i może zostać trzecim zdobywcą potrójnej korony w MLB w tym stuleciu, po Shane’ie Bieberze w 2020 r. i Johanie Santanie w 2006 r. Ostatnim, który dokonał tego wyczynu, był Dwight Gooden w 1985 r.
Ale to również pierwszy raz od 2018 roku, kiedy Sale rzucił aż 150 inningów, a także jego najwyższy wynik od czasu, gdy w 2017 roku przewodził lidze z wynikiem 214 1/3 inningów w 32 startach. Był to ostatni raz, kiedy zaliczył więcej niż 27 startów przed 29 w tym sezonie.
Innymi słowy, Braves muszą zdawać sobie sprawę z obciążenia pracą 35-latka, który uniknął kontuzji, jakie nękały go przez ostatnie pięć sezonów.
Czy wykorzystają go dwa razy w ostatnim tygodniu — we wtorkowym meczu otwierającym serię przeciwko Mets i w niedzielnym finale sezonu przeciwko Kansas City — aby zwiększyć swoje szanse na dogonienie Mets i zdobycie trzeciego miejsca w dzikiej karcie? Czy wykorzystają Sale raz — w środę lub czwartek przeciwko Mets — jeśli uznają, że mogą zdobyć miejsce w dzikiej karcie, to czy będą gotowi na rozpoczęcie meczu otwierającego Wild Card Series?
(Jeśli zagra dwa razy w ostatnim tygodniu, nie będzie mógł rozpocząć rozgrywek Wild Card Series rozgrywanych w formule do trzech zwycięstw.)
Nawet jeśli Braves stracą Frieda na rzecz wolnej agencji, mogą mieć imponującą rotację w 2025 roku z Sale’em na czele, Spencerem Striderem, który wraca po operacji łokcia, która ograniczyła go do dwóch startów w tym sezonie, Lópezem i sensacyjnym debiutantem Spencerem Schwellenbachem, objawieniem w zaledwie swoim drugim sezonie w zawodowej lidze.
Albies zmagają się z problemami od powrotu
Snitker uważał, że Ozzie Albies po powrocie z listy kontuzjowanych może potrzebować trochę czasu, aby przyzwyczaić się do gry wyłącznie prawą ręką.
W pierwszych dwóch meczach po powrocie Albiesa, który pauzował przez dwa miesiące z powodu złamanego lewego nadgarstka, miał skuteczność 1 na 10 i dwukrotnie wybił piłkę poza pole wewnętrzne — był to lineout na prawe pole przy pierwszym rzucie, jaki zobaczył w piątek w swoim pierwszym meczu po powrocie, przeciwko praworęcznemu Valente Bellozo, a także flyout w ósmym meczu w sobotę przeciwko praworęcznemu Michaelowi Petersonowi.
Jedynym trafieniem Albiesa był singiel na piłce, która odbiła się od domowej płyty w piątej rundzie w sobotę, a dwa punkty później zdobył singiel Olsona, dając Braves prowadzenie 2-1.
Jedną zmianę później błąd Albiesa w rzucie na pierwszą bazę doprowadził do zdobycia wyrównującego punktu, gdy próbował wykonać podwójne zagranie po wyborze fieldera.
Albies, który przez całą swoją karierę grał oburącz, na razie gra wyłącznie prawą ręką z powodu utrzymującego się bólu w lewym nadgarstku. Nadal pracuje nad swoim leworęcznym zamachem i wróci do gry z obu stron, gdy tylko poczuje się pewnie.
Ma zamiar ponownie grać na pozycji odbijającego z obu stron, gdy Braves rozpoczną wiosenne treningi, co powinno rozwiać wszelkie wątpliwości, czy zamierza cały czas grać prawą ręką i czy zamierza się tego trzymać.
Po powrocie z dwumeczowej rehabilitacji w tym tygodniu, Albies zobaczył trzy rzuty w swoich pierwszych dwóch odbiciach w piątek, w tym pop fly w trzeciej rundzie. Ponownie wyskoczył w piątej rundzie tego meczu, a następnie uziemił w podwójnej grze po singlu otwierającym siódmej rundzie Michaela Harrisa II. Albies ponownie uziemił, kończąc piątkową porażkę 4-3.
„Wszedł do trzeciego odbicia, widząc dwa rzuty” – powiedział Snitker, uśmiechając się, gdy przed sobotnim meczem zapytano go, czy coś wyróżniało się w piątkowych odbiciach Albies. „Ale wiesz, sfaulował kilka naprawdę dobrze. To będzie zmiana. Naprawdę nie spodziewałem się, że wróci tutaj i uderzy trzy home runy.
„Ale myślę, że im dłużej tam będzie, im więcej będzie widział, tym lepiej będzie potrafił zaplanować czas”.
Stając naprzeciwko przeciętnego praworęcznego Adama Ollera w sobotę, Albies wybił piłkę w pierwszej rundzie, a następnie wybił piłkę w trzeciej rundzie po pierwszym singlu Harrisa. Po 0-z-7 w pierwszych siedmiu występach na płycie z listy IL, Albies przebił piłkę, która odbiła się od płyty, zdobywając singla w piątej rundzie.
(Zdjęcie: Rich Story / Getty Images)
