Po 17 sezonach, 1051 meczach sezonu regularnego i zdobyciu Pucharu Stanleya Kyle Okposo odchodzi z zawodowego hokeja. Informację tę ogłosił w czwartek w liście opublikowanym przez swoją agencję.
Okposo, 36 lat, zakończył karierę na wysokiej nucie w zeszłym sezonie, kiedy zdobył swój pierwszy Puchar Stanleya jako członek Florida Panthers. Po rozegraniu części ośmiu sezonów w Buffalo Sabres i spędzeniu półtora sezonu jako kapitan drużyny, Okposo poprosił o wymianę w NHL trade deadline, wiedząc, że zbliża się koniec jego kariery. Powiedział dyrektorowi generalnemu Sabres, Kevynowi Adamsowi, że Florida Panthers są jego preferowanym celem i spełniło się jego życzenie.
Okposo zagrał w 17 meczach play-off z zerowym golem i dwoma asystami z Panthers, ale koledzy z drużyny chwalili jego grę obronną i przywództwo. Nie dostał się do play-offów w każdym z siedmiu pełnych sezonów, w których grał w Buffalo i tylko trzy razy w ciągu dziewięciu sezonów z New York Islanders, więc Okposo docenił każdą sekundę biegu po mistrzostwo. Po kapitanie Aleksandrze Barkovie i weteranie bramkarzu Siergieju Bobrowskim, Okposo był trzecim Panthers, który zdobył Puchar Stanleya.
„Włożyłeś w to 30 lat, żeby w zasadzie spróbować unieść to trofeum” – powiedział Okposo w NHL Network po tym zdarzeniu. „Cała ciężka praca, wszystkie łyżwy, wszystko. To naprawdę wyjątkowe, że udało ci się to zrobić”.
W swoim liście Okposo, rodowity mieszkaniec Minnesoty, powiedział, że nie może się doczekać, aby „kontynuować swój wkład w grę”, co nie będzie zaskoczeniem dla nikogo, kto był z nim w trakcie jego kariery. Podczas play-offów NHL powiedział LekkoatletycznyMichael Russo: „Jeszcze nie wiem, co będę robić. Mam kilka rzeczy, które pojawiły się w ciągu ostatniego, powiedziałbym, półtora roku, które rozważałbym zrobić. Będzie mi naprawdę trudno trzymać się z dala od gry, po prostu dlatego, że tak bardzo ją kocham”.
Otwarty list Kyle’a Okposo. fot.twitter.com/wb5UC6yL4l
— Hokej CAA (@CAAHockey) 19 września 2024 r.
Wybrany z numerem 7 w drafcie NHL w 2006 r. Okposo zdobył 242 gole i miał 614 punktów w karierze. Jednak jego wkład w drużynę i ligę wykracza poza to, co robił na lodzie. Był aktywnym członkiem NHLPA jako przedstawiciel zawodników i jeden z członków komisji rekrutacyjnej, gdy związek zawodników zatrudnił Marty’ego Walsha na stanowisko nowego dyrektora wykonawczego. Jako kapitan drużyny w Buffalo Okposo był cennym głosem Adamsa, gdy próbował odbudować młody skład Sabres. Jego doświadczenia na lodzie i poza nim mogą otworzyć możliwości pracy dla drużyny, ligi lub związku zawodników.
Jak jednak zaznaczył w liście, chciałby spędzać więcej czasu ze swoją żoną Danielle i czwórką małych dzieci.
Wymagana lektura
(Zdjęcie: Bruce Bennett / Getty)
