Rozmowy handlowe, które trwały wiecznie, jakimś cudem szybko się połączyły. New York Knicks wkrótce zatrudnią Karla-Anthony’ego Townsa, a realizacja transakcji zajęła im zaledwie nanodekadę.
The Knicks pożądają Towns odkąd prezes zespołu Leon Rose przejął organizację w 2020 roku, kiedy Rose opuścił swoje poprzednie stanowisko w CAA – tej samej agencji, która reprezentuje Towns. Wiele lat temu, gdy Nowy Jork uznał, że jest gotowy na polowanie na wielkie nazwisko, zadzwonił do drużyny Minnesota Timberwolves, aby wyrazić zainteresowanie tym niezwykle utalentowanym zawodnikiem, podają źródła ligowe. Potem Knicks zrobili to ponownie. I znowu. Jednak pogawędka nigdy nie przerodziła się w coś, co można nazwać negocjacjami.
Knicks lubili Towns. Chcieli, żeby jego zespół o tym wiedział. Rozmowy często przybierały charakter okrężny. Knicks wyrazili zainteresowanie Townsem, jednym z najbardziej wszechstronnych zawodników strzelających 7 stóp w historii ligi. Timberwolves, którzy nie kupowali aktywnie siły początkowej napastnika, napastnika o wartości 20 na 10, który potrafi strzelać jak obrońca i obracać się jak Brunson, za każdym razem reagowali podobnie; z czymś w rodzaju: „OK, w takim razie złóż nam ofertę”.
Czasami Knicks rzucali jakieś koncepcje. Wiele lat temu nakreślono nawet strzępy czegoś, co mogło przerodzić się w wymianę Towns-Immanuel Quickley, podają źródła ligowe. Ale to spitballowanie nie przerodziło się w znaczące negocjacje. Knicks i Wolves nie rozmawiali z entuzjazmem o wymianie Towns. Przynajmniej nie wcześniej niż w piątek.
Według źródeł ligowych, drużyna Knicks spędziła ten tydzień na przeszukiwaniu centralnego rynku ligi, a ich starter, Mitchell Robinson, będzie pauzował na początku nadchodzącego sezonu. Kiedy wspomnieli, że są gotowi rozstać się nie tylko z Juliusem Randlem, ale także z Donte DiVincenzo, przyczepność Wilków zaczęła rosnąć.
Teraz zgodzili się na ugodę.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Oceny handlowe: Kto wygrał wymianę Karl-Anthony Towns, Julius Randle?
The Knicks przejmą czterokrotny All-Star Towns, Sportowiec zgłoszono późnym wieczorem w piątek. Randle, DiVincenzo, Keita Bates-Diop i chroniony wybór w pierwszej rundzie draftu 2025 Detroit Pistons trafią do Timberwolves, podają źródła ligowe. Ponieważ zarówno Nowy Jork, jak i Minnesota znajdują się powyżej pierwszego fartucha, dziwactwo w nowym układzie zbiorowym wymaga, aby Knicks wyładowali kolejne 8,8 miliona dolarów lub więcej. W niektórych przypadkach musi brać udział trzeci zespół. Krótko mówiąc, ta prosta wymiana trzy za jednego nie będzie ostateczną wersją umowy.
Przynajmniej część dolarów będzie pochodzić z nowojorskiego kontraktu i handlu wolnymi agentami z zeszłorocznego składu. The Knicks podpiszą kontrakt i sprzedają DaQuana Jeffriesa do Charlotte Hornets Sportowiec poinformował, że jest to część umowy z Towns, ale sama jego pensja nie wystarczy, aby pieniądze zadziałały. Pojawią się także inne mniejsze ruchy.
Nowy Jork dzielą miesiące od serii 50 zwycięstw, która zapewniła mu tylko jedno zwycięstwo od finału Konferencji Wschodniej. Miało wejść w ten sezon – który jest już bliski; dniem mediów jest poniedziałek – a jego siłą jest głębia. Ci sami zawodnicy, których główny trener Tom Thibodeau nie usunął z kortu po sezonie 2024, DiVincenzo i Josh Hart, byli gotowi na wejście na ławki rezerwowych.
Jaką różnicę może zrobić jeden ruch i lata pożądania.
Po raz drugi w tym sezonie poza sezonem, tym samym, w którym Knicks wymienili cztery niechronione typy w pierwszej rundzie na Mikala Bridgesa, zmienili swoją tożsamość.
Wejdą na obóz treningowy z przewidywaną początkową piątką o imponujących rozmiarach, strzelaniem rozpryskowym i facylitatorami z całego świata: Jalenem Brunsonem, Hartem, Bridgesem, OG Anunobym i Townsem. Ławka nie jest już tak zniechęcająca jak wcześniej w piątek. Miles „Deuce” McBride jest szóstym mężczyzną. Cenny Achiuwa dostrzeże czas, podobnie jak Cameron Payne, były rozgrywający trzeciej linii, którego obecność weterana może zapewnić mu minuty. Może Jericho Sims dostanie szansę. Albo debiutant, Tyler Kolek. Albo jeden z weteranów z Nowego Jorku, który podpisał kontrakt na obozach szkoleniowych, Chuma Okeke, Landry Shamet lub Marcus Morris Sr.
To wcale nie będzie wyglądać tak, jak ktokolwiek spodziewał się zaledwie kilka dni temu. To nowa era.
The Knicks nigdy nie przekonają się, czy ta styczniowa passa, która zapewniła im rekord 12-2 po wymianie za Anunoby’ego i zanim sezon Randle’a zakończył się zwichnięciem barku, był mirażem, czy też początkową oznaką wielkości. Nigdy nie będą „Nova Knicks”, grupą, w której rzekomo niezastąpiony był każdy, kto uczęszczał do tej szkoły na obrzeżach Filadelfii. To tyle.
Wszyscy myśleliśmy, że wymiana gwiazd Knicks to interes dla Bridgesa, dla którego wybrali wszystkie najlepsze typy w drafcie, te, które oszczędzali przez lata w nadziei, że uda im się pozyskać to jedno wielkie nazwisko.
Nie, uch.
Mieli w sobie jeszcze jeden ruch.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Hollinger: Dlaczego handel Towns-for-Randle może wywrócić do góry nogami maksymę „najlepszego gracza”.
Według źródeł ligowych The Knicks są podekscytowani tym, jak Towns mogą uzupełnić Brunson, Anunoby i Bridges. Pick-and-rolle w Brunson-Towns będą koszmarem do obrony, gdy dwa skrzydła będą skulone po obu stronach boiska, gotowe do złapania i oddania strzału. Towns mogą wskoczyć do kosza i zdobyć niską bramkę. Może wskoczyć do łuku i zakopać 3 s. Nie jest też tylko strzelcem z dystansu. Podniesie skoczków pod dowolnym kątem i na każdym poziomie. W zeszłym sezonie trafiał ze skutecznością 42% z dystansu, ale równie dobrze radził sobie ze środka i z okolic obręczy.
Knicks mogą teraz zszokować Brunsona i Townsa tak, że co najmniej jeden z nich będzie przez cały czas w grze, dzięki czemu All-Star będzie mógł wspierać atak przez 48 minut.
Miasta mogą nadrobić straty, grając później z Randle’em i jeszcze trochę. Wilki nie wysyłały Townsa do bloku tak często, jak to miało miejsce w ciągu ostatnich kilku sezonów, kiedy przy koszu kręcił się także inny wielki zawodnik Rudy Gobert. Jednak wspomniany wcześniej przewidywany skład wyjściowy pozwoliłby mu na zmiażdżenie obrońców w środku. A jeśli przybędą podwójne drużyny, będzie mógł kopać do zdolnych, otwartych strzelców.
Pomoże w zbiórkach, co jest potencjalną słabością, jeśli Robinson będzie kontuzjowany. Według źródła ligowego Robinson planuje powrót w grudniu lub styczniu, ale to źródło ligowe precyzowało również, jakiego języka należy używać. Nie jest jeszcze pewne, że Robinson będzie do tego czasu na korcie; Knicks będą monitorować jego rehabilitację i jeśli będzie potrzebował więcej czasu, to go dostanie. Nawet gdy wróci, nikt nie może wiedzieć, jakie będzie jego uwarunkowanie.
Kiedy Robinson powróci, Knicks będą mieli wybór. Wchodzi z ławki? A może wybiorą ogromny skład wyjściowy, obejmujący zarówno Robinsona, jak i Townsa, naśladując strategię, która pomogła Minnesocie dostać się do finałów Konferencji Zachodniej zeszłej wiosny, wraz z Bridgesem i Anunobym?
Oczywiście najpierw pojawiają się pilniejsze pytania.
Co dzieje się z obroną, gdy Towns zaczynają od środka?
Według źródła ligowego jedną ze statystyk, która miała wpływ na decyzję Knicks w sprawie Towns, były jego liczby plus-minus. Czasami Timberwolves byli lepsi sposób lepiej, gdy będzie na korcie przez wszystkie dziewięć sezonów swojej kariery. Ale to głównie zasługa jego umiejętności ofensywnych.
Towns zawsze miał problemy z zakotwiczeniem obrony. Dlatego Wilki wymieniły się za Goberta. Co się stanie, gdy przeciwnicy ustawią Brunsona na ataku, a Townsa na tyłach, wykonując w kółko pick-and-rolle, przyprawiając o zawrót głowy dwie drużyny All-Star Knicks w drodze do obręczy? Czy elitarni pomocnicy na obwodzie – a istnieje dobry argument, że Bridges i Anunoby uduszą przeciwników jak żaden inny duet na obwodzie w NBA – wraz z Hartem wystarczą, aby utrzymać pełnych nadziei infiltratorów z dala od farby?
Thibodeau współpracował już z Towns, gdy trener Timberwolves, a obecnie 28-letni Towns, dorastał. Stanowili wtedy niedoskonały mecz. Przed meczem w Madison Square Garden w zeszłym sezonie Towns zadawał sobie pytanie, czy obydwaj nie mają problemów z odpoczywaniem.
„Nie mam żadnych problemów z Thibsem” – powiedział wtedy Towns. „Zniszczyliśmy to. Nadal uważam Thibsa za jednego z najlepszych trenerów, najlepszych zawodników z drużyny „X” i „O”, dla jakich kiedykolwiek mogłem grać. On jest zwycięzcą.”
Źródło bliskie Thibodeau twierdzi, że trener czuje to samo.
„Jeśli facet potrafi grać” – podało źródło – „Thibs go chce”.
A Towns potrafią grać.
Ale czy popchnie Knicks do góry nogami? Czy starterzy są na tyle utalentowani, aby poprowadzić ich do finału konferencji? Czy uda im się pokonać obrońcę tytułu Boston Celtics, gdy już tam dotrą?
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Edwards: Karl-Anthony Towns niewątpliwie nie czyni Knicks lepszymi
Jeżeli po wykonaniu transakcji Bridgesem zespół ten wszedł all-in, po prostu przerzucił poduszki na kanapie i przeszukał kieszenie starych marynarek, aby znaleźć wystarczającą liczbę monet i banknot 20-dolarowy, aby dodać je do puli.
The Knicks wymienili już sześć typów w pierwszej rundzie wyborów, w tym cztery bez ochrony, Bojan Bogdanovic, DiVincenzo i Randle na rzecz Bridges and Towns. Nikt poza Brunsonem nie jest nietykalny.
Zaledwie kilka dni temu kontyngent dyrektorów Knicks udał się do Bronksu, aby wesprzeć ten ważny dzień dla Randle’a. Napastnik — ten sam, który wybrał Nowy Jork, gdy nikt inny nie chciał, który złożył ofertę poniżej swojej wartości rynkowej, aby móc związać się z organizacją na dłuższą metę, który wyrósł na trzykrotnego All-Stara i dwukrotnego All-Stara -Występujący w NBA pod wodzą Thibodeau, który pomógł wskrzesić niegdyś upadłą franczyzę, która obecnie trzy razy w ciągu czterech lat dotarła do play-offów i po raz pierwszy od dziesięcioleci wchodzi w sezon jako pretendent do tytułu, był człowiekiem dnia na placu budowy niedaleko Stadion Yankesów.
Przez lata Randle zbierał pieniądze dla szkoły czarterowej koszykówki Earl Monroe New Renaissance Basketball Charter. Obecnie jest odpowiedzialny za przekazanie darowizn o wartości 1,3 miliona dolarów. W środę, podczas wmurowania kamienia węgielnego pod nowy budynek, szkoła ogłosiła, że nazwie jego imieniem boisko do koszykówki.
Obecni byli członkowie drużyny Knicks, wszyscy, od Rose, przez wiceprezesa wykonawczego ds. operacji koszykówki Williama Wesleya, po Walta „Clyde’a” Fraziera i Thibodeau, Johna Starksa i innych. Patrząc na to, można by pomyśleć, że jest to grupa działająca w pełnej synergii.
Jednak w NBA wszystko zmienia się szybko – nawet jeśli zajmie to lata.
(Główne zdjęcie Karla-Anthony’ego Townsa i Toma Thibodeau: Bart Young / NBAE za pośrednictwem Getty Images)
