COLUMBUS, Ohio — W przededniu obozu treningowego zawodnicy Columbus Blue Jackets powiedzieli w środę, że podjęli proste, ale ważne pytanie — „Czego chciałby Johnny?” — które pomoże im przygotować się do gry w sezonie 2024-25.
Mowa tu oczywiście o koledze z drużyny, Johnnym Gaudreau, który zginął wraz ze swoim młodszym bratem Matthewem, gdy zostali potrąceni przez samochód, gdy jechali na rowerach wiejską drogą na przedmieściach New Jersey 29 sierpnia.
„On chce, żebyśmy grali w hokeja i uwielbiał każdą sekundę, którą spędzał na lodowisku — treningi, gry, spędzanie czasu z chłopakami” — powiedział kapitan Blue Jackets, Boone Jenner. „W ciągu ostatnich kilku tygodni, kiedy wychodzimy na lód (na łyżwy kapitana), możemy być sobą i dobrze się bawić.
„Czas się zmobilizować, ciężko pracować i przygotować. Ale także po prostu cieszyć się byciem tam. To pomogło nam przygotować się do sezonu”.
W międzyczasie Blue Jackets ogłosili wstępne plany uhonorowania obu braci już teraz i przez cały sezon, w tym umieszczenie naklejki na ich kaskach i naszywki z numerem 13 na ich swetrach domowych i wyjazdowych.
Dyrektor generalny Don Waddell powiedział, że klub utrzyma szatnię Gaudreau w szatni Blue Jackets, a jego sweter z numerem 13 zabierze ze sobą na wyjazd, aby zachować miejsce w szatni również podczas meczów wyjazdowych.
Naklejka na kasku, która pojawi się po raz pierwszy podczas pierwszego meczu przedsezonowego Blue Jackets w poniedziałek w Buffalo, przedstawia numer 13 Johnny’ego Gaudreau i numer 21 Matthew Gaudreau, noszone przez niego w Boston College, po obu stronach dwóch gołębi.
Naszywka z numerem 13 na swetrach drużyny Blue Jackets zadebiutuje podczas meczu otwierającego sezon zasadniczy drużyny Columbus, który odbędzie się 10 października w Minnesocie.
Inne plany klubu:
- Przed pierwszym meczem przedsezonowym Blue Jackets 25 września przeciwko St. Louis Blues zostanie uczczona minuta ciszy.
- Typowe uroczystości otwarcia klubu, które obejmują wejście zawodników na niebieski dywan, odbędą się przed drugim meczem domowym Blue Jackets w tym sezonie, 17 października przeciwko Buffalo. Mecz otwarcia 15 października przeciwko Florydzie będzie uczczeniem pamięci braci Gaudreau, a wszyscy obecni fani otrzymają naszywkę „13”, taką jak ta noszona na swetrach Blue Jackets.
- Dochód z klubowej loterii 50/50 z wszystkich czterech meczów przedsezonowych zostanie przekazany na rzecz Fundacji Johna i Matthew Gaudreau.
To był kolejny pełen emocji dzień w Nationwide Arena, a gracze, którzy przemawiali podczas dnia prasowego przed obozem klubowym — Jenner, obrońca Zach Werenski i Sean Monahan — wszyscy mówili w potężny i wzruszający sposób o stracie Gaudreau i o tym, jak jego pamięć zawsze będzie w nich obecna.
Monahan podpisał kontrakt jako wolny agent z Blue Jackets tego lata, częściowo po to, aby ponownie spotkać się z Gaudreau, swoim wieloletnim kolegą z drużyny i bliskim przyjacielem z czasów, gdy grali razem w Calgary Flames. Rodziny Monahan i Gaudreau otwarcie mówiły o chęci wspólnego wychowywania dzieci. W tym miesiącu był on tragarzem trumny na pogrzebie.
„To oczywiście trudne” – powiedział Monahan. „Wciąż nie wiem, co dokładnie powiedzieć. Jestem podekscytowany sezonem, jestem podekscytowany, że się zacznie. Będzie nam brakowało Johnny’ego. Będzie nam bardzo brakowało Johnny’ego. Myślę o tym każdego dnia. Naprawdę trudno to przetrwać, ale mamy tutaj świetną grupę i będzie nam go brakowało jako zespołowi.
„Uwielbiam to miejsce. To piękne miejsce do życia. Moja rodzina je uwielbia. Personel jest niesamowity. Zawodnicy są bardzo gościnni i bardzo skromni. To ekscytujące. Czuję się tu jak w domu i nie mogę się doczekać rozpoczęcia sezonu”.
Blue Jackets dokonali gruntownej zmiany poza sezonem. Mają nowego GM (Waddell), nowego trenera (Dean Evason), kilku nowych graczy (napastników Monahana i Jamesa van Riemsdyka, obrońców Jordana Harrisa i Jacka Johnsona) itd.
Evason, w swoim pierwszym publicznym wystąpieniu po śmierci Gaudreau, powiedział, że sztab szkoleniowy zamierza pomóc podtrzymywać pamięć o Gaudreau na równi z zawodnikami.
„Sztab szkoleniowy będzie to podkreślał w naszej grupie” – powiedział Evason. „Jego stoisko będzie tam. Opowiadaj historie. Pamiętaj. Śmiej się.
„W przypadku filmów (systemowych), które przygotowaliśmy na obóz, ktoś zapytał: „Czy powinniśmy usunąć Johnny’ego ze wszystkich klipów, które pokazujemy graczom?”. A my powiedzieliśmy: „Absolutnie nie”. Johnny będzie uczył, dobrze i źle. (chichocze) Jeśli nie sprawdził, pokażemy to.
„Będzie z nami. Będzie obecny w naszej szatni”.
Wymagana lektura
• Dla Dona Waddella prowadzenie Blue Jackets przez tragedię Johnny’ego Gaudreau jest echem przeszłości
• Pogrzeb Johnny’ego, Matthew Gaudreau przyciągnął tłumy i pełne łez wspomnienia
(Zdjęcie dzięki uprzejmości Columbus Blue Jackets)
