Dlaczego Adam Wharton jeszcze w tym sezonie nie ożywił Crystal Palace?

Adam Wharton miał być zawodnikiem, który w tym sezonie zrobi różnicę dla Crystal Palace. Zatem kiedy w ostatnią sobotę nie pojawił się na drugiej połowie bezbramkowego remisu Palace z Manchesterem United, jego brwi słusznie uniosły się w górę.

To był trudny początek sezonu dla Palace, co znalazło odzwierciedlenie w trudach Whartona, który nie odzyskał jeszcze formy z poprzedniego sezonu. Istnieją okoliczności łagodzące i nie osiągnął on słabych wyników; po prostu nie osiągnął szczytów poprzedniej kampanii. To odzwierciedla cały zespół.

Ponieważ pomoc nie funkcjonuje tak efektywnie, jak to możliwe, Palace desperacko pragnie, aby Wharton znów zaczął grać dobrze.

Niewielu graczy może pochwalić się tak niezwykłym wzrostem jak Wharton.

Był to zawodnik, który miał na swoim koncie zaledwie 12 startów w mistrzostwach, gdy zbliżał się sezon 2023–24, w którym miał regularnie występować w drużynie Blackburn Rovers drugiej ligi. Nagle pomocnik stał się stałym elementem ich drużyny, odgrywając rolę we wszystkich z pierwszych 28 meczów ligowych drużyny w zeszłym sezonie z wyjątkiem dwóch, a następnie przeniósł się do Palace w styczniowym oknie transferowym.

Był tam stale obecny po swoim debiucie w Premier League, po przejściu sezonu do seniorskiej kadry Anglii, a następnie z ławki rezerwowych obserwował, jak drużyna Garetha Southgate’a awansowała do finału Euro 2024.

Jego życie było burzą.

Łatwo zapomnieć, że Wharton ma dopiero 20 lat. Był nastolatkiem, kiedy podpisał kontrakt z Palace. Zadebiutował kilka dni po swoich 20. urodzinach. Kosztował Palace 22 miliony funtów (29,4 miliona dolarów) łącznie z dodatkami, co jest pokaźną opłatą, która spełnia jego własne oczekiwania. Musiał przystosować się do życia samotnie w Londynie, ucząc się gotować dla siebie i wszystkich rzeczy, które wiążą się z przeprowadzką w młodym wieku.

Nie oznacza to, że nie może sobie poradzić z wstrząsem, ale sama liczba rzeczy, do których musiał się zaaklimatyzować, bez wątpienia odbije się na jego psychice. Pod względem fizycznym nauka radzenia sobie z nieustanną intensywnością Premier League wiąże się z własnymi problemami.

Według Opty tylko pięciu zawodników w wieku do 20 lat rozegrało więcej minut w pięciu najlepszych ligach Europy niż 1694 minuty Whartona od jego debiutu w Palace.

Taki poziom zaangażowania jest uzasadniony, ponieważ Wharton był jednym z wyróżniających się zawodników Premier League w drugiej połowie poprzedniego sezonu. Ale od lutego prawie nie miał przerwy.

Krótki okres odpoczynku na koniec sezonu nie wystarczyłby, aby rozdzielić jego szybki awans i wszystko, co z nim związane. Z ekscytującej perspektywy stał się kimś, o kim mówiono, że będzie przyszłym regularnym zawodnikiem angielskiej drużyny. Niemal całkowicie ominął drużynę do lat 21, grając tylko raz na tym poziomie, zanim dołączył do drużyny seniorów Southgate, a menadżer publicznie go określił jako to, czego Anglii brakowało od lat.

„Najważniejszą rzeczą dla nas jest możliwość zobaczenia obrazu sytuacji i wczesnej gry do przodu” – powiedział menadżer reprezentacji Anglii na konferencji prasowej po jego debiucie w przedturniejowym zwycięstwie 3:0 nad Bośnią i Hercegowiną. „To brzmi naprawdę prosto, ale nie było to dla nas takie proste przez siedem, osiem lat; tego typu zawodnikiem.”

Southgate wręcza Whartonowi swój pierwszy występ w reprezentacji Anglii (Eddie Keogh – FA/The FA via Getty Images)

Słowa Southgate zostały bez wątpienia przyjęte ciepło i miały na celu dodanie pewności siebie młodemu zawodnikowi, który zrobił na nim wrażenie. Pozostaje kwestią dyskusyjną, czy czuli się tak pewnie, gdy Wharton obserwował całe Euro 2024 z boku, będąc jednym z trzech zawodników z pola, którzy nigdy nie pojawili się na boisku.

W tym sezonie mamy do czynienia z wyraźnym kontrastem.

Istnieje większa presja i ciężar oczekiwań, ale nie wydaje się, aby był to jedyny powód spokojnego startu Whartona. Od mistrzostw Europy zmaga się z kontuzją pachwiny, którą częściowo leczy za pomocą środków przeciwbólowych. Menedżer Pałacu Oliver Glasner powiedział na konferencji prasowej przed remisem 1:1 z Chelsea, że ​​Wharton „nie jest w najwyższej formie fizycznej i nie może być”, ponieważ spędził tylko trzy tygodnie na treningach, „ale nie był w stanie wykonać każdą pojedynczą (sesję)”.

„Adam dokonał tutaj niewiarygodnego rozwoju” – dodał Glasner. „Odkąd wrócił z Euro, miał pewne problemy ze swoim ciałem. Chodzi o zarządzanie obciążeniem i o to, jak wiele możemy zrobić, aby uniknąć pogorszenia jego problemów, a także o to, czego potrzebuje, aby poprawić swój poziom sprawności. Ważne jest także zrozumienie, co dzieje się w życiu 20-letniego chłopca – osiem miesięcy temu grał w drużynie Blackburn w Championship.

„Potem siedział na ławce rezerwowych i próbował wygrać finał Euro po rozegraniu niewiarygodnego sezonu. Miał tak wiele na myśli, a umysł zawsze wpływa na ciało. To świetny zawodnik, świetny facet i szybko wróci do swojej najlepszej formy. Każdy może zobaczyć, jak wiele daje naszemu zespołowi swoim odejściem.

Wharton gra dla Blackburn przeciwko Huddersfield w styczniu (Clive Brunskill/Getty Images)

Osoby bliskie Whartonowi, wypowiadające się anonimowo w celu ochrony związków, mówią, że nie jest on osobą szczególnie refleksyjną i że wszystko traktuje spokojnie. Takie podejście prawdopodobnie przyczyniło się do jego sukcesu, ale nawet on musiał potrzebować trochę czasu, aby przetworzyć prędkość swojego błyskawicznego wzrostu.

Być może nie było żadnych oczekiwań w stosunku do Anglii, że będzie startował lub występował regularnie, ale naturalne byłoby opuszczenie turnieju w Niemczech z pewnym żalem, że w ogóle nie brałem w nim udziału. Być może teraz wykorzysta tę frustrację jako źródło motywacji do odgrywania bardziej widocznej roli w przyszłości.

Jednak na razie w niczym nie przypomina zawodnika poprzedniego sezonu.

Dzieje się tak prawdopodobnie dlatego, że Palace słabo się rozkręcał, a przy tak dużej liczbie nowych graczy w grupie wciąż brakuje mu znajomości. Przetrwali destrukcyjne lato, a sam Wharton zagrał tylko 45 minut w okresie przygotowawczym podczas zwycięstwa drużyny Palace w turnieju Stateside Cup w Stanach Zjednoczonych. Problem z pachwiną, choć nie poważny, również będzie miał pewien wpływ.

„W zeszłym tygodniu musiał po prostu trenować indywidualnie. Miał też kilka dni wolnych na regenerację. Ale kiedy zaczynaliśmy w tym tygodniu we wtorek, miał każdą sesję treningową” – powiedział Glasner na konferencji prasowej przed remisem Palace z Leicester 2:2 14 września.

Wharton powróci na północny zachód w sobotę, gdy Palace uda się do Evertonu, i ze wszystkich stron będzie nadzieja, że ​​wykorzysta ten mecz jako odskocznię do powrotu do formy. Te zdecydowane podania do napastników były kluczowe w ofensywnej grze Palace w zeszłym sezonie, a tym razem zostały zmarnowane. Miał trudności ze znalezieniem własnego rytmu – co znowu jest zrozumiałe w tych okolicznościach.

Wharton nie wywarł jeszcze takiego samego wrażenia w tym sezonie (Zac Goodwin/PA Images za pośrednictwem Getty Images)

Być może oczekiwania muszą być określone. Mało prawdopodobne, aby postępy młodzieńca miały być spokojne na zawsze. Być może tak wiele wydarzeń w tak krótkim czasie po prostu go dogania.

Być może odniósłby korzyść, przekładając mecze reprezentacji Anglii do lat 21 z Ukrainą i Azerbejdżanem odpowiednio 11 i 15 października. Z jednej strony musi trenować i grać, aby odzyskać formę po braku aktywności latem, ale należy go również ostrożnie leczyć ze względu na problemy z pachwiną i psychologiczne skutki braku długiego odpoczynku, niezależnie od tego, jak bardzo był uparty. Może.

Palace jest w pełni świadomy, że wykazał talent, który czyni go jednym z najważniejszych graczy w drużynie. Po powolnym początku sezonu Glasner będzie chciał, aby Wharton jak najszybciej wrócił do formy. Ze względu na kontuzję Cheicka Doucoure wycofanie angielskiego pomocnika z rozgrywek jest trudniejsze, niż byłoby w innym przypadku.

Nakłonienie go do powrotu do najlepszej formy to kolejna zagadka, którą Glasner i jego sztab muszą rozwiązać.

(Zdjęcie na górze: Jacques Feeney/Spalony/Spalony za pośrednictwem Getty Images)