Zwolennicy twierdzą, że wcześniejsze głosowanie zwiększa inkluzywność wyborów, ale praktyka ta stała się celem fałszywych oskarżeń o oszustwa.
Choć do dnia wyborów w Stanach Zjednoczonych pozostało jeszcze kilka tygodni, Amerykanie w wielu częściach kraju mają już szansę oddać swój głos.
W tym tygodniu w stanach Minnesota, Dakota Południowa i Wirginia możliwe stało się osobiste głosowanie przedterminowe, a na początku tego miesiąca kilka innych stanów umożliwiło głosowanie korespondencyjne.
Obie formy są formą „wczesnego głosowania”, nieodłącznym elementem wyborów w USA, która w ostatnich latach stała się celem fałszywych oskarżeń o oszustwa wyborcze.
Obrońcy praw człowieka twierdzą, że liczne możliwości głosowania przedterminowego pozwalają zapewnić, że większa liczba osób będzie mogła oddać głos bez względu na niepełnosprawność, ograniczenia czasowe, pracę, dojazd lub inne czynniki, które mogłyby im przeszkodzić w dniu wyborów, który w tym roku przypada na 5 listopada.
Głosowanie przedterminowe daje również okazję do budowania entuzjazmu: gdy Taylor Swift, która niedawno poparła kandydatkę Demokratów Kamalę Harris, ogłosiła, że wystąpi na Florydzie tuż przed rozpoczęciem tam głosowania przedterminowego w październiku, lokalni Demokraci szybko wykorzystali ten moment.
„Taylor przywozi trasę Eras Tour do Miami w weekend poprzedzający wczesne głosowanie i nie mogę się doczekać, aż zobaczę, jak ta energia przekłada się na Florydę!!!” – oświadczyła Partia Demokratyczna Miami-Dade.
Jak więc działa głosowanie wczesne?
Głosowanie w wyborach prezydenckich w USA jest w dużej mierze sterowane przez rząd federalny. Stany USA w dużej mierze decydują o tym, jak logistyka głosowania przebiega w ich jurysdykcjach.
Obecnie każdy stan w kraju dopuszcza jakąś formę wczesnego głosowania, przy czym najpowszechniejszą opcją jest głosowanie korespondencyjne.
Co najmniej osiem z 50 stanów wysyła wszystkim zarejestrowanym wyborcom kartę do głosowania pocztą, podczas gdy 14 stanów nadal wymaga od wyborców podania powodu, dla którego muszą oddać głos – czasami nazywany „głosem korespondencyjnym” – pocztą.
Większość stanów zapewnia również głosowanie osobiste przed dniem wyborów. Tylko trzy stany tego nie robią.
Ilu Amerykanów głosuje wcześniej?
To zależy od roku.
W wyborach w 2020 r., które odbyły się w trakcie pandemii COVID-19, ponad 100 milionów wyborców oddało swój głos przed dniem wyborów, co stanowiło około dwóch trzecich wszystkich Amerykanów, którzy głosowali w tym roku, co jest rekordem.
Do grona osób, które tradycyjnie decydują się na wcześniejsze głosowanie, należą Amerykanie mieszkający za granicą, członkowie armii USA i osoby niepełnosprawne.
W orzeczeniu Sądu Najwyższego z 2001 r. podtrzymano stanowisko, że wyborcy nie muszą podawać powodu oddania głosu przed terminem, o ile zezwala na to prawo w ich stanie.
Dlaczego więc wczesne głosowanie budzi kontrowersje?
Głosowanie przedterminowe — w szczególności głosowanie korespondencyjne — było w 2020 r. przyczyną bezpodstawnych oskarżeń o oszustwa wyborcze.
Dzieje się tak, ponieważ Demokraci historycznie oddawali więcej głosów pocztą niż Republikanie, którzy częściej głosują w dniu wyborów. Wiele jurysdykcji liczy głosy oddane osobiście, zanim zaczną liczyć głosy przesłane pocztą, chociaż proces ten jest różny.
Może to doprowadzić do „przesunięcia w stronę błękitu” lub „czerwonego mirażu”, w którym wczesne wyniki w kluczowych stanach początkowo wskazują na prowadzenie kandydata Republikanów, a następnie zmieniają się na korzyść kandydata Demokratów, gdy podliczane są głosy oddane korespondencyjnie.
W 2020 r. ówczesny prezydent Donald Trump fałszywie stwierdził, że system głosowania korespondencyjnego jest pełen oszustw. Republikanin ostatecznie przegrał wybory z Demokratą Joe Bidenem, ale nadal twierdzi, że głos został mu skradziony.
Wiele legislatur stanowych uchwalony nowe ograniczenia dotyczące głosowania przedterminowego po konkursie w 2020 r., w tym ściślejsza kontrola głosów oddanych korespondencyjnie.
Jednak Partia Republikańska w tym roku w większym stopniu przyjęła zasadę wczesnego głosowania, gdyż Trump ponownie startuje przeciwko kandydatce Demokratów, Kamali Harris.
