Co słyszymy o kolejnych ruchach Pac-12, AAC i Mountain West

Kolejnym etapem reorganizacji konferencji jest przeciąganie liny.

Czy odbudowująca się Pac-12 może przekonać takie drużyny jak Memphis, Tulane i może kilka innych, aby przybyły na zachód i dołączyły do ​​ich nowej konferencji? Czy też AAC może przekonać swoich obecnych członków, aby zostali i dodali do składu szkołę taką jak Air Force i wzmocnili się? To jest to, co jest na tablicy. Pac-12 próbuje pójść na całość, metaforycznie, aby stworzyć najlepszą konferencję spoza Power 4, podczas gdy AAC próbuje utrzymać ten płaszcz.

Lekkoatletyczny rozmawiałem z ponad tuzinem osób zaangażowanych w dyskusje i nikt nie widzi łatwego ruchu, co utrudnia przewidywanie, jak to wszystko się potoczy. Żadna szkoła nie jest pewna, co zrobi inna, a wszyscy próbują umówić się na rozmowy, aby dowiedzieć się, co myślą inni przed telekonferencjami w środę. To od kierownictwa obu konferencji zależy przekonanie garstki szkół do swojej wizji.

Jakie to wizje i plany? Oto co słyszę.

Pac-12

Kłusownictwo Mountain West Four — Boise State, Colorado State, Fresno State i San Diego State — nastąpiło bardzo szybko w zeszłym tygodniu i było ograniczone do małego wewnętrznego kręgu, aby zapobiec przeciekom, które mogłyby pokrzyżować plany w ostatniej chwili. Ludzie w Mountain West wiedzieli, że coś jest na rzeczy, ale nie mogli powstrzymać czwórki przed odejściem, aby dołączyć do Oregon State i Washington State.

Po stworzeniu pewnego rozpędu Pac-12 przechodzi do kroku 2 w swoich staraniach o stworzenie konferencji Best of the Rest. Po zdobyciu szczytu Mountain West, chce być na szczycie American Athletic Conference i chce to zrobić tak szybko, jak to możliwe, aby rozpocząć prawdziwe rozmowy z potencjalnymi partnerami telewizyjnymi. (Liga potrzebuje co najmniej ośmiu członków do 1 lipca 2026 r.)

Wiele źródeł poinformowanych o sposobie myślenia ligi mówi Lekkoatletyczny że Memphis i Tulane są głównymi celami Pac-12. Podczas gdy trwają rozmowy, nie jest jasne, czy obie drużyny są już przekonane do spekulacyjnego planu ligi. Komisarz AAC Tim Pernetti był na meczu futbolowym Tulane-Oklahoma w Norman w zeszłą sobotę i był w Memphis we wtorek z wcześniej zaplanowaną wizytą.

„Spekulacje będą spekulacjami” – powiedział lokalnym reporterom. „Nigdy nie wydaje się, aby ludzie poświęcali więcej wysiłku na budowanie niż na burzenie. Patrząc na krajobraz, jest teraz okazja, aby kontynuować budowanie na tym. Czuję się świetnie z członkostwem w tej chwili, szczególnie ze względu na przejrzystość rozmów, które prowadzimy”.

Zarówno Memphis, jak i Tulane zainwestowały dużo w sport i ostatnio odniosły sukces w futbolu. Tigers, którzy dotarli do Cotton Bowl w 2019 r., zmodernizowali swoje obiekty na terenie kampusu i są w trakcie modernizacji Simmons Bank Liberty Stadium z pomocą pieniędzy podatników. Departament ma inwestycja FedEx w wysokości 25 milionów dolarów w ciągu najbliższych pięciu lat nie będzie miała żadnego wpływua drużyna futbolowa ma bilans 3-0 po zwycięstwie nad Florida State. Tulane wygrało Cotton Bowl dwa lata temu i zatrudniło odnoszącego sukcesy trenera głównego Troy, Jona Sumralla, po tym jak Willie Fritz odszedł do Houston. Szkoła pracuje również nad zbudowaniem bańki treningowej.

UTSA, North Texas, South Florida i Texas State to inne opcje centralno-wschodnie, które rozważa Pac-12, przy czym UTSA jest uważane za faworyta w tej grupie. Dostanie się do Teksasu jest szczególnie ważne dla niektórych szkół Pac-12, a każdy potencjalny członek ma swój własny punkt sprzedaży. Plan UTSA dotyczący fuzji z UT Health San Antonio będzie ogromnym impulsem dla szkoły i jej zasobów — taki ruch lubią prezydenci szkół — i znajduje się w dużym mieście, które wspierało futbol amerykański UTSA. USF jest teraz członkiem Association of American Universities, prestiżowej grupy akademickiej, z planami budowy stadionu na terenie kampusu, ale może być on po prostu zbyt daleko na mapie.

Na zachodzie UNLV nie znalazło się w początkowej przeprowadzce do Mountain West. Rebels football odnosi największe (i jedyne) sukcesy od dziesięcioleci, po raz pierwszy zajmując pierwsze miejsce w głównym sondażu, ale pytanie brzmi, czy szkoła ma wystarczające wsparcie i inwestycje, które będą kontynuowane po tym momencie. Uważa się, że UNLV może ostatecznie oddzielić się od innego członka systemu uniwersyteckiego, Nevady, w celu przeniesienia do konferencji, jeśli będzie to konieczne.

„To dwie zupełnie różne szkoły z dwiema zupełnie różnymi społecznościami, rynkami mediów i trajektoriami” system regent Heather Brown powiedziała Las Vegas Review-Journal„Nie sądzę, aby w żadnych okolicznościach należało je uważać za ofertę pakietową. To nie ma sensu”.

Dostępność Pac-12 jako opcji dla UNLV i Air Force jest bardziej prawdopodobna, jeśli konferencja nie uda się w swoich próbach wschodniego zamachu. Dodanie trzech członków futbolu, aby uzyskać dziewięciu, ułatwiłoby harmonogram futbolu z ośmioma grami konferencyjnymi. Chociaż dyrektor sportowy Oregon State Scott Barnes powiedział Lekkoatletyczny w sobotę, że piłka nożna jest wymogiem dla członków, inne źródła poinformowane o zapatrywaniach ligi uważają, że chodzi tylko o ten kolejny krok, nie wykluczając możliwości, że liga spróbuje dodać szkołę taką jak Gonzaga do potencjalnie silnej konferencji koszykarskiej.

To, co Pac-12 sprzedaje tym szkołom, jest wciąż nieznanym towarem. Podczas gdy popularny konsultant ds. wyceny sportów uniwersyteckich Navigate może prognozować liczby, konferencja nie działa na podstawie normalnej umowy o prawach medialnych. Liga będzie musiała udać się na rynek, aby dokładnie ustalić, ile jest warta.

Niektóre źródła zaznajomione z myślą ligi mają nadzieję, że uda się uzyskać od 10 do 15 milionów dolarów na szkołę rocznie, podczas gdy inne źródła uważają tę liczbę za przedwczesną i twierdzą, że zależy ona od tego, kto jeszcze dołączy. Ta liczba byłaby wyższa od szacowanych 6 milionów dolarów rocznych wypłat na szkołę z telewizji dla Mountain West i 7 milionów dolarów AAC dla pierwotnych członków, takich jak Memphis i Tulane, chociaż niedawne dodatki do AAC, takie jak UTSA, przynoszą mniej.

Źródła branżowe uważają, że TNT Sports może być potencjalnym partnerem telewizyjnym do śledzenia dla Pac-12, ponieważ niedawno przejął sublicencję na mecze College Football Playoff i niektóre mecze Mountain West dla truTV, ponieważ radzi sobie z konsekwencjami utraty NBA. CW ma już partnerstwo z dwuosobową organizacją Pac-12 i może chcieć je rozszerzyć. Jaką rolę odegra streaming? Stara organizacja Pac-12 otrzymała ofertę od Apple, która nie wystarczyła, aby powstrzymać członków przed ucieczką do Big Ten i Big 12, ale może być częścią pakietu. Pac-12 przedstawiło swoje studio produkcyjne Pac-12 Enterprises jako źródło przychodów i pomoc dla potencjalnych nadawców.

Szacunkowe 111 milionów dolarów, które Pac-12 jest winna Mountain West (17 milionów dolarów opłat wyjściowych dla każdej szkoły, plus 43 miliony dolarów opłat za kłusownictwo z umowy harmonogramu Pac-12/MW) może stać się punktem spornym. Niektóre źródła dotyczące tej sytuacji uważają, że Pac-12 spróbuje wynegocjować tę kwotę w jakiś sposób, podczas gdy inne wątpią, czy jest to możliwe. Odejścia z AAC również byłyby winne opłaty wyjściowe prawdopodobnie w dziesiątkach milionów dolarów. Podczas gdy Pac-12 może wykorzystać swój szacowany fundusz wojenny w wysokości 250 milionów dolarów, aby wypełnić luki, te pieniądze nie będą trwać wiecznie. Około 65 milionów dolarów zostało początkowo przeznaczonych na odbudowę, a reszta na działalność operacyjną.

Barnes powiedział w sobotę, że sześć szkół Pac-12 podpisało „długoterminowe” przyznanie praw do zamknięcia się razem. To, w co są zamknięte, pozostaje do sprawdzenia. Ta niewiadoma jest powodem, dla którego szkoły AAC są ostrożne w podejmowaniu skoku. Ale jeśli jedna lub dwie to zrobią, zwiększy to presję na inną, aby nie zostać w tyle.

„Ludzie są bardzo wyrachowani i chcą więcej informacji” – powiedział jeden z administratorów AAC.

AAC

Pernetti został zatrudniony na stanowisku komisarza w kwietniu, co oznacza, że ​​ci sami prezydenci, którzy podejmują decyzje o reorganizacji, są tymi, którzy zaufali jego przywództwu na tyle, by go zatrudnić. Pomysł odbudowy Pac-12, mający na celu AAC, również nie jest zaskakujący. Konferencja rozmawiała o tej możliwości od miesięcy.

AAC bierze pod uwagę Air Force jako potencjalny dodatek, według źródeł poinformowanych o strategii konferencji. Rozmowy o dodaniu Falcons trwają od lat, w tym w 2021 r., kiedy były komisarz AAC Mike Aresco chciał dodać własne skrzydło zachodnie z Air Force, Boise State, Colorado State i San Diego State — prawie odwrotnie niż dzieje się teraz. Wraz z dołączeniem futbolu wojskowego do AAC w tym roku, atrakcyjność posiadania wszystkich trzech akademii wojskowych jest oczywista. Prawa telewizyjne Air Force nie są również zablokowane w umowie telewizyjnej odrębnej od konferencji, takiej jak Army-Navy Game z CBS, co oznacza, że ​​futbol Air Force może się wślizgnąć i być wartościowy dla ESPN, które posiada wszystkie prawa AAC.

Pytanie brzmi, co stanie się z innymi sportami Sił Powietrznych. Falcons są pełnoprawnymi członkami Mountain West, ale Army i Navy są członkami wyłącznie futbolu w AAC, uprawiając większość innych sportów w Patriot League. AAC mogłoby przejąć wiele innych sportów Sił Powietrznych, ale jeśli tego nie zrobi, West Coast Conference lub jakaś kombinacja obejmująca WAC, Summit lub inne ligi mogłaby być możliwa. Siły Powietrzne mają już na przykład dwa sporty w Mountain Pacific Sports Federation.

Zamiar AAC, aby zatrzymać Tulane, Memphis i inne, jest wielotorowy. Ma długoterminową umowę telewizyjną z ESPN do wczesnych lat 30. XXI wieku, zapewniającą stabilność i znacznie większą ekspozycję. Ta umowa, która była najbardziej lukratywna wśród Grupy 5, ma klauzulę look-in, która pojawi się w ciągu najbliższych dwóch lat, mówią źródła.

„To nasza najlepsza rzecz, nasza umowa z ESPN” – powiedziało jedno ze źródeł AAC.

Podróżowanie byłoby łatwiejsze, gdyby pozostać w AAC, ponieważ wiele szkół AAC znajduje się w dużych miastach, a wielu absolwentów na wschodnim wybrzeżu — Tulane ma dużą bazę absolwentów w Nowym Jorku. Pernetti wniósł również energię i przyszłościowe podejście od czasu przejęcia władzy. Otwarcie mówił o przejęciu kapitału prywatnego lub inwestycji kapitałowej, co zapewniłoby szkołom zastrzyk finansowy.

„Wszystkie te rzeczy są szansami na rozwój dla konferencji” – powiedział Pernetti we wtorek w Memphis. „To, co dobre w członkostwie, to to, że uwierzyli w tę wizję i czują się dobrze z tym, co te okazje mogą zrobić, aby przyspieszyć inwestycje i sukces, jaki odnosimy”.

Komunikat AAC jest taki, że potencjalni członkowie Pac-12 nie muszą podejmować decyzji pochopnie, podczas gdy Pac-12 liczy na szybkie działanie.

Góra Zachód

Pozostawiwszy ośmiu członków grających w futbol, ​​Mountain West wciąż ocenia swoje kolejne kroki — przede wszystkim, ile pieniędzy może spodziewać się otrzymać od Pac-12. Ale biorąc pod uwagę, że szkoły takie jak UNLV i Air Force wciąż rozważają przeprowadzki, jest to niepewna sytuacja.

Źródła zaznajomione z dyskusjami uważają, że UTEP i Texas State są potencjalnymi celami, jako członkowie FBS, którzy nie musieliby przechodzić transformacji. Sam Houston może być również opcją. New Mexico State jest w regionie, ale szkoła przechodzi przez poszukiwania prezydenta, a Nowy Meksyk może nie być zwolennikiem dodania Aggies. FCS Tarleton, zlokalizowany w Stephenville, jest kolejną potencjalną opcją w Teksasie. Szkoła niedawno zakończyła transformację z Dywizji II, ale szybko się rozwija i ma do dyspozycji dużo pieniędzy.

Pytanie brzmi, do jakiego Mountain West te potencjalne dodatkowe szkoły weszłyby. Texas State prawdopodobnie woli Sun Belt, gdzie się znajduje (lub możliwe przyszłe zaproszenie AAC), podczas gdy Conference USA ma przyznane prawa, które zwiększają opłatę wyjściową, jedyną ligę G5 z taką umową.

„Jeśli (te) osiem drużyn będzie mogło pozostać razem i będziemy mogli dodać kilka drużyn, możemy być naprawdę dobrą ligą” – powiedział dyrektor sportowy Wyoming Tom Burman mediom wewnętrznym w zeszły piątek. „Jeśli (Pac-12 nie będzie w stanie dodać szkół AAC), prawdopodobnie wrócą do Mountain West, a my możemy stracić jednego lub dwóch dodatkowych członków. Dlatego ekspansja jest bardzo, bardzo ważna”.

— AtletycznyDo przygotowania materiału przyczynili się Bruce Feldman i Andrew Marchand.

(Zdjęcie: Justin Ford / Getty Images)