EDMONTON — Po tygodniach konsultacji i wahań Evander Kane w końcu musi przejść operację, a jego drużyna hokejowa przygotowuje się do życia bez niego.
Kane pójdzie pod nóż w ciągu najbliższych kilku dni, powiedział, aby naprawić oba przywodziciele biodra, dwa dolne pęknięcia brzucha i dwie przepukliny. Dolegliwości utrudniały mu skuteczność w play-offach do tego stopnia, że został zatrzymany przez Edmonton Oilers w połowie finału Pucharu Stanleya.
Weteran skrzydłowy grał z bólem przez prawie cały poprzedni sezon. Powiedział, że czuł, że coś jest nie tak pod koniec października. Jego zdrowie pogorszyło się w grudniu lub styczniu do tego stopnia, że było „znacznie gorzej” w play-offach. Przed posezonową ujawnił, że leczy przepuklinę sportową.
Kane powiedział, że spotkał się z trzema różnymi grupami lekarzy tego lata w sprawie swoich problemów zdrowotnych i rozmawiał z kilkoma różnymi graczami NHL, którzy mieli podobne sytuacje, mianowicie z napastnikiem Columbus Blue Jackets Seanem Monahanem. Ponieważ rehabilitacja okazała się bezowocna, Kane zdecydował się na operację.
„Chcę to naprawić raz, naprawić porządnie i kontynuować karierę” – powiedział.
Kane wierzy, że odzyska pełnię zdrowia w pewnym momencie. Kiedy to nastąpi, nie wiadomo.
Chociaż nie ma harmonogramu powrotu do gry, GM Oilers Stan Bowman powiedział, że Kane nie będzie gotowy do rozpoczęcia sezonu i będzie poza grą „przez jakiś czas”. Zapytany, czy kontuzje mogą kosztować go cały sezon 2024-25, Kane nie potrafił udzielić jednoznacznej odpowiedzi.
„Mam taką nadzieję” – powiedział.
Jednak pomijając intrygi dotyczące stanu zdrowia Kane’a, jego status w Oilersach wydaje się niemal nieistotny, biorąc pod uwagę jego ograniczoną rolę w zeszłym sezonie i to, jak dyrektor generalny ds. operacji hokejowych Jeff Jackson 1 lipca poszerzył skład pierwszej szóstki.
Ugruntowani skrzydłowi Viktor Arvidsson i Jeff Skinner zostali podpisali kontrakt, a trener Kris Knoblauch planuje wystawić duet obok Leona Draisaitla. Najlepsza linia Connora McDavida między Ryanem Nugent-Hopkinsem i Zachem Hymanem ma pozostać nienaruszona. Knoblauch chce również rozpocząć obóz z trzecią linią, która zakończyła play-offy Adama Henrique, Mattiasa Janmarka i Connora Browna.
Taka mieszanka nie daje Kane’owi żadnego oczywistego miejsca w składzie, gdy będzie gotowy do gry — lub jeśli będzie to konieczne ponownie.
Oczywiście, wiele może się wydarzyć przed potencjalnym powrotem Kane’a — głównie kontuzje innych graczy, co może wpłynąć na macierz salary-cap dla zespołu. Oilers już monitorują kontuzję Darnella Nurse’a, który doznał kontuzji w finale, i nie będzie on dostępny aż do późniejszego etapu obozu, powiedział Bowman.
Jedna lub dwie poważne kontuzje mogą zmusić Bowmana do umieszczenia Kane’a na liście LTIR, czego stara się uniknąć. Bowman powiedział, że celem jest zgromadzenie przestrzeni w pułapie, co pozwoliłoby mu na dokonanie bardziej znaczącego uzupełnienia lub uzupełnień składu przed ostatecznym terminem wymiany. PuckPedia prognozuje, że Oilers będą mieli nieco ponad 945 000 $ w przestrzeni, nawet po aktywacji Kane’a. Nie ma potrzeby umieszczania go na liście IR, ponieważ nie oczekuje się, że Oilers będą w limicie 23 graczy.
Głównym obszarem do monitorowania nie jest skrzydłowy, który miałby zastąpić Kane’a, ale raczej prawa obrona za Evanem Bouchardem. Bowman powiedział, że spodziewa się, że pozyskani poza sezonem Josh Brown i Ty Emberson oraz zatrzymany Troy Stecher będą czynnikami w tym sezonie. Zaznaczył, że będzie nadal obserwował rynek UFA i waiver wire.
„Musimy uporządkować tę część naszej gry” – powiedział Bowman.
Bez Kane’a nikt nie wydaje się być powodem do obaw o szóstkę lub dziewiątkę najlepszych.
Kane był jednym z najlepszych silnych napastników w tym sporcie, gdy był zdrowy i zmotywowany. Jego gra w końcówce sezonu po podpisaniu kontraktu z Oilers jako wolny agent w styczniu 2022 r. była na kolejnym poziomie. Strzelił 22 gole w 43 meczach sezonu regularnego i dodał 13 kolejnych w 15 meczach play-off.
Jednak niszczycielska kontuzja nadgarstka, której doznał w listopadzie, w połączeniu z innymi problemami zdrowotnymi, wpłynęły na przydatność Kane’a. Podobnie jak jego rola. Kane dzielił pozycję siatki w pierwszej jednostce gry w przewadze z Hymanem przed kontuzją. Nigdy nie odzyskał tej roli.
Nadal istnieje możliwość, aby Kane miał znaczący wpływ na Oilers, jeśli wróci po kontuzji i odzyska równowagę. Wydaje się, że jest to dla Kane’a kluczowe w tym momencie.
Warto również zauważyć, że klauzula zakazu transferu w kontrakcie Kane’a staje się częściową klauzulą zakazu wymiany 28 lutego. Według PuckPedia, wykupienie Kane’a w czerwcu pozbawiłoby Oilers ostatniego roku jego umowy o wartości 5,125 mln USD AAV. W sezonie 2025-26 byłby w ich księgach za 2 458 333 USD, a w sezonie 2026-27 za 1 333 333 USD. Oczywiście kontuzjowanych graczy nie można wykupić.
(Zdjęcie: Stephen R. Sylvanie / USA Today)
