LOS ANGELES — Ponieważ bogowie futbolu mają czarne poczucie humoru, postanowili uwolnić kibiców Los Angeles Rams od konieczności dwuletniego oglądania meczów drużyn specjalnych w ramach jednego meczu.
Debiutujący kopacz Joshua Karty zdobył 37-jardowego zwycięskiego gola polowego na cztery sekundy przed końcem regulaminowego czasu gry, 38-jardowy zwrot puntowy powołany do składu treningowego Xavier Smith kilka chwil wcześniej pomógł doprowadzić Karty do próby gola polowego, a przed tym rezerwowy running back Ronnie Rivers zamienił fałszywy punt na piłkę, co ostatecznie doprowadziło do pierwszego przyłożenia Rams tego dnia. Przegrywając 14-0 po dwóch podaniach „WAO” do Jauana Jenningsa (Wide A– Open) na początku pierwszej połowy, Matthew Stafford, running back Kyren Williams (który zakończył dzień dwoma przyłożeniami biegowymi i przyłożeniem złapanym), 4. odbiorca Tutu Atwell i nieregularna obsada postaci — plus jednostka drużyn specjalnych — zorganizowali największy powrót Rams w drugiej połowie od 2006 roku, pokonując San Francisco 49ers 27-24.
Karty, który został wybrany przez Rams w szóstej rundzie w kwietniu, powiedział mi później w szatni, że tak naprawdę nie kopał zbyt wiele przez cały tydzień. Karty został wykluczony z treningu z powodu kontuzji pachwiny, a jedyny raz, kiedy pojawił się na boisku w tym tygodniu, to rozgrzewka w piątek. To było tak zimne — i zimnokrwiste — kopnięcie, jakie było możliwe.
„Sztab trenerski ma duże zaufanie” – powiedział zrównoważony, cichy Karty – „Musiałem też mieć duże zaufanie do siebie. Będę szczery, to nie jest dokładnie zastrzyk pewności siebie bez całego tygodnia przygotowań (i) bez uzyskania rytmu i wyczucia czasu, które normalnie masz. Musiałem zaufać sobie, a trenerzy również musieli mieć do mnie zaufanie”.
Debiutant Joshua Karty w niedzielę wykorzystał oba swoje kopnięcia, w tym ten decydujący o zwycięstwie z 37 metrów. (Jayne Kamin-Oncea / USA Today)
(Nawiasem mówiąc, nie mówcie, że Karty nie chybił ani jednego gola w tym sezonie. Nie wspominajcie o tym — pomocna wskazówka od długiego snappera Alexa Warda, choć Karty mówi, że nie jest przesądny, tylko „trochę ‘stitious’”.)
„O cholera” – powiedział bez tchu Sean McVay na mównicy po meczu. Sam nie mógłbym powiedzieć tego lepiej, ale dodam to, czego on nie powie: To była jedna z najbardziej mistrzowskich gier, jakie widziałem w wykonaniu McVaya.
Rozważmy następujące: Rams grają bez gwiazdorskich wide receiverów Coopera Kuppa i Puki Nacua. Grają trzecim lewym obrońcą, Loganem Brussem, który nie znalazł się nawet w 53-osobowym składzie przez pierwsze dwa lata swojej kariery w NFL, oraz początkującym środkowym. McVay, który równie dobrze mógłby mieć wytatuowane na czole „11 personnel”, zmienił tożsamość swojego ataku od ostatniego poniedziałku do piątku, aby wprowadzić cięższe zestawy 12 personalne — pomimo mając tylko dwóch zdrowych tight endów, Colby Parkinson i Hunter Long bardzo potrzebni w tym wysiłku — i żadnych dodatkowych ataków do wypełnienia w przypadku, gdyby któryś z nich został pobity. Ze swoich zdrowych odbiorców, McVay przeniósł debiutanta Jordana Whittingtona do całkowicie hybrydowej roli, używając go jako tight end/fullback, szczególnie na powierzchni biegowej, gdzie Whittington biegał eskortując i przesiewając ruchy, aby pomóc stworzyć fizyczny ruch i przestrzeń — w tym podczas drugiego przyłożenia Williamsa (pierwszy bieg). Kiedy Rams zrobił przesunięcie z powrotem do 11-osobowego składu, wymieszali wiele warstwowych koncepcji pomiędzy ultraszybkim Atwellem, który miał prawdopodobnie swoją najskuteczniejszą grę jako Ram, a weteranami Demarcusem Robinsonem i Tylerem Johnsonem. Zastępowali i rotowali zawodników z umiejętnościami częściej niż zwykle (ponieważ przy zdrowym Kuppie i Nacua, McVay po prostu może pozostać w 11-osobowym składzie przez cały mecz — żeby było jasne, nie ma w tym nic złego i jest to bardzo skuteczne). Mimo to Rams nie rozegrali ani jednego snapa z 12-osobowym składem w tym sezonie przed niedzielą.
„Wiedzieliśmy, że wchodząc w ten tydzień, będziemy biegać dużo 12. Hunter (Long) i ja rozmawialiśmy przez cały tydzień, że będziemy musieli udowodnić, że powinniśmy tak biegać” — powiedział Parkinson. „Potrafimy biegać z piłką naprawdę dobrze, gdy obaj jesteśmy na boisku, i myślę, że nam się to udało, a linia ofensywna grała świetnie, a Kyren robił swoje z tyłu”.
Nie patrz na średnią „jardów na przeniesienie” Williamsa (3,7), aby zrozumieć rzeczywistą skuteczność 14 biegów, które Rams wystawili spośród 12 zawodników. W tym ustawieniu ich EPA biegu wynosiło 0,15 (ta statystyka istotnie uwzględnia zmienne sytuacyjne w każdej akcji), a ich wskaźnik sukcesu wynosił 50 procent, co plasowałoby ich w pierwszej trójce wśród wszystkich drużyn NFL na początku sezonu pod względem ogólnego wskaźnika sukcesu. Rams, którzy rozpoczęli sezon 0-2, mają średni wskaźnik sukcesu 44,3 procent, a ich średni EPA biegu wynosi -0,03 (wszystkie statystyki za pośrednictwem TruMedia).
.@Kyrenwilliams23 CZY. TY. ROBISZ. SOBIE. ŻARTY?!
📺: @NFLonFOX | #Dom Ramsa fot.twitter.com/8VJMYoSzvO
— Los Angeles Rams (@RamsNFL) 22 września 2024 r.
Zamiast McVaya trzymającego się swojego systemu — swojej strefy komfortu — Rams wyglądali zupełnie inaczej schematycznie w niedzielę (nawet biegał z piłką aż do dwóch przyłożeń). Co więcej, Rams mieli na tyle przezorności, by zainstalować tych 12 zawodników w najwcześniejszych dniach obozu treningowego, w tym rolę Whittingtona, zanim wprowadzili swój atak „A” (z Kuppem i Nacuą). Pamiętacie mnie, nadgorliwego reportera, mocno sugerując wtedy przy zwiększonym wykorzystaniu tight endów? Zamiast zaczynać od zera podczas pierwszego treningu tygodnia (środa), mogli odwołać się do koncepcji, które już przetestowali i dostosowali.
„Myślę, że to będzie coś, co będziemy musieli robić nieustannie” – powiedział McVay. „Ponieważ te okoliczności są inne niż wszystko, przez co przeszliśmy. Myślę, że to prawdziwa zasługa trenerów. … To ogromny hołd dla tych asystentów trenerów, a ostatecznie dla zawodników, którzy są w stanie stanąć na wysokości zadania i dostarczyć to, co najlepsze w takich momentach. Będziemy musieli to robić nieustannie”.
Stafford był tak zabójczy w ostatnich minutach, jak go znają jego koledzy z drużyny. Według Next Gen Stats, Rams mieli 3,2 procent szans na wygraną, gdy do końca czwartej kwarty pozostało 4:14, zanim Stafford poprowadził dwie akcje punktowe, które wyrównały, a następnie wygrały mecz.
WEJDŹ GŁĘBIEJ
Rams zaskakują 49ers 27-24 pomimo 3 przyłożeń Jauana Jenningsa: Wnioski
„Po prostu graj dalej” – powiedział Stafford. „Nie patrzysz na tablicę wyników, nie martwisz się tym wszystkim. Po prostu graj dalej w kolejnej akcji, staraj się zrobić wszystko, co możesz w tej kolejnej akcji. … Bez względu na sytuację w grze, górę, dół, remis, cokolwiek, staram się być tym samym graczem. Nie ma wątpliwości, że w czwartej kwarcie z piłką w ręku mam trochę więcej, wiesz, bicia serca. Ale jestem podekscytowany tymi okazjami. Tego chcę, chcę być w tych momentach. Czuję, że chłopaki z naszej drużyny o tym wiedzą i mam nadzieję, że to ich żywi”.
Wszystko to wystarczyło, ledwie, by załatać kolejne głęboko niepokojące popołudnie dla obrony Rams. Drugorzędna drużyna była czasami dziurawa i nie wydawała się dobrze komunikować na początku gry. Pierwszy i drugi poziom obrony nie wykonał ataków i sacków. Brock Purdy mógł się szarpać przez to, co wydawało się eonem, a reakcja McVaya na to po meczu wywołała chichot u kilku fanów, którym Rams pozwolili usiąść na jego konferencji prasowej.
„Tak, wy się śmiejecie ‘ze mną’, to nie jest śmieszne, prawda?” powiedział McVay. Nie mylcie się, biorąc pod uwagę pogodę ducha, jaką zwycięstwo dodało jego ogólnemu nastrojowi, ten typ ogólnej gry obronnej nie utrzyma się w jego budynku. Ta grupa, poza weteranem cornerbackiem Dariousem Williamsem, jest ogólnie zdrowa. Jednak wyglądali na nieprzygotowanych i niedużych, szczególnie na początku ostatnich dwóch gier.
Nie zapominajmy, że Purdy również nie miał swoich gwiazd w ataku. George Kittle został zdegradowany pod koniec sezonu z powodu kontuzji ścięgna udowego, a Deebo Samuel i Christian McCaffrey nie grają. Jennings złapał 11 z 12 swoich celów na 175 jardów i trzy przyłożenia, a defensywa miała prawdziwe problemy z przekazywaniem sobie nawzajem obowiązków lub wykonywaniem zagrań. 49ers zdominowali grę w posiadaniu piłki na początku (z pomocą trzech kar w jednym ataku, które doprowadziły do pierwszych downów, z których dwa były niezwykle wątpliwymi decyzjami) i mieli piłkę przez 11:41 do 3:19 Rams. Dwa późne zatrzymania (z których jedno wymusiło 55-jardowe przyłożenie przez kickera 49ers Jake’a Moody’ego, którego nie wykorzystał) i strip-sack drugiego roku zewnętrznego linebackera Byrona Younga były jasnymi punktami, ale ich gra jako jednostki wydaje się teraz żałośnie niekompletna.
Ale hej, bogowie futbolu pokazali nam wszystkim swoje karty w niedzielnym zwycięstwie. Wybrali chaos, a ci Rams nie odpuszczą łatwo.
„Nie jestem zwolennikiem ‘nieprawdopodobnego, prawdopodobnego’” – powiedział Stafford. „NFL to nieprawdopodobny biznes, tyle ci powiem. Nigdy nie wiesz, co się wydarzy tydzień po tygodniu, musisz wyjść i na to zasłużyć, udowodnić to, a my zrobiliśmy to dzisiaj”.
(Górne zdjęcie Matthew Stafforda: Ric Tapia / Getty Images)
