Bubba Wallace podpisał wieloletni kontrakt na kontynuowanie jazdy dla 23XI Racing, zespołu NASCAR, którego współwłaścicielami są Michael Jordan i trzykrotny zwycięzca wyścigu Daytona 500, Denny Hamlin.
23XI ogłosiło odnowienie umowy w mediach społecznościowych w środę, a nastąpiło to w niespokojnym czasie dla zespołu. Dwanaście dni temu 23XI i Front Row Motorsports odmówiły podpisania nowej umowy czarterowej NASCAR — pomimo groźby NASCAR cofnięcia umowy czarterowej każdemu zespołowi, który nie dotrzymał terminu.
Wallace powiedział wówczas, że jego rozmowy w sprawie kontraktu są wstrzymywane ze względu na niepewność związaną ze statutami, co może mieć znaczący wpływ na finanse 23XI, jeśli nie dojdzie do porozumienia.
„Mój proces szedł w parze z umową statutową” – powiedział Wallace 7 września. „To frustrujące, że widzimy, gdzie jesteśmy, ponieważ wpływa to na moje życie, środki do życia i wszystko, co dzieje się w mojej przyszłości”.
Od tego czasu nie poczyniono żadnych postępów, a Hamlin powiedział w sobotę, że zespół nie otrzymał jeszcze odpowiedzi od NASCAR (który nie poinformował, jak zareaguje na opory w sprawie umowy czarterowej).
Tymczasem 23XI nie ujawniło w środę żadnych dodatkowych szczegółów dotyczących przedłużenia kontraktu Wallace’a.
To był nieco rozczarowujący sezon dla Wallace’a, który w tym roku nie zakwalifikował się do play-offów NASCAR po tym, jak nie wygrał 26-wyścigowego sezonu regularnego. NASCAR przyznaje automatyczne miejsca w play-offach każdemu kierowcy na pełen etat, który wygra wyścig, a resztę zostawia kolejnym kierowcom z najwyższą punktacją, ale Wallace był zbyt daleko w klasyfikacji punktowej, aby zakwalifikować się do 16-osobowej stawki.
Mimo to Wallace wyrównał już swoje rekordy kariery, plasując się w pierwszej piątce i pierwszej dziesiątce, na osiem wyścigów przed końcem sezonu, i zajmuje 13. miejsce pod względem średniej pozycji na mecie.
Oba zwycięstwa Wallace’a w Pucharze Świata (w Talladega w 2021 r. i w Kansas w 2022 r.) odniósł, jeżdżąc dla 23XI.
Dlaczego ten ruch ma sens
Przez całe lato, nawet gdy obecny kontrakt Wallace’a zbliżał się do daty wygaśnięcia, a 23XI toczyły zacięte negocjacje z NASCAR w sprawie nowej umowy czarterowej, nie było żadnej realnej myśli, że Wallace i 23XI się rozstaną. Hamlin nawet powiedział Lekkoatletyczny w maju, „Jesteśmy blisko. Jesteśmy bardzo blisko”.
Stanowisko wszystkich zaangażowanych nie uległo zmianie — nawet gdy negocjacje w sprawie statutu stały się bardziej zacięte. Wallace chciał zostać, a 23XI chciało go zatrzymać. A teraz wiadomość jest oficjalna. To kontynuacja współpracy kierowcy z zespołem, która dobrze pasuje do obu stron i będzie się rozwijać.
Wallace ma niezachwiane wsparcie ze strony 23XI, poziom wsparcia, którego brakowało mu przez większą część kariery, zanim dołączył do nich w 2021 roku. Pozwoliło mu to rozkwitnąć w kierowcę, który wielokrotnie wygrywał wyścigi i który z roku na rok poprawia swoje wyniki.
Z perspektywy 23XI mają kierowcę w Wallace, który jest zarówno utalentowany, jak i sympatyczny. To typ kierowcy, z którym sponsorzy chcą być kojarzeni, co pomogło 23XI stać się jedną z najlepszych organizacji NASCAR, która nadal podnosi swoje ogólne wyniki. W tym roku Tyler Reddick, kolega z zespołu Wallace’a, wygrał mistrzostwa punktowe sezonu regularnego, co jest godnym uwagi osiągnięciem dla zespołu w zaledwie czwartym roku istnienia.
To zawsze był ten rodzaj przedłużenia kontraktu, który miał zbyt wiele sensu, aby się nie wydarzyć. Jedynym pytaniem było, kiedy zostanie to oficjalnie ogłoszone, na co teraz znamy odpowiedź. — Jordan Bianchi, dziennikarz zajmujący się sportami motorowymi
Wymagana lektura
(Zdjęcie: Jonathan Bachman / Getty)
