Istnieje niewielka szansa, że ogromna asteroida Apophis, znana jako „Bóg Chaosu”, może uderzyć w Ziemię, gdy będzie przechodzić niezwykle blisko w 2029 roku. Nazwana na cześć egipskiego boga ciemności, Apophis ma około 1100 stóp (340 metrów) szerokości — podobnej wielkości do Wieży Eiffla. Podczas gdy poprzednie badania wykluczyły bezpośredni wpływ podczas przelotu, ostatnie badania sugerują, że zderzenia, choć wysoce mało prawdopodobnego, nie można jeszcze całkowicie wykluczyć.
Bardzo bliski przelot
Oczekuje się, że Apophis minie Ziemię 13 kwietnia 2029 r. w odległości około 20 000 mil (32 000 kilometrów). To bliżej niż niektóre z naszych satelitów krążących wokół planety. Wczesne obserwacje wywołały obawy o kolizję, ale astronomowie później potwierdzili, że ominie nas niewielką różnicą. Mimo to bliskość Apophisa nadal budzi obawy, szczególnie w związku z możliwością zmiany jego trajektorii przez siłę zewnętrzną, taką jak inna asteroida.
Czy Apophisa można zepchnąć z kursu?
Pomysł, że Apophis może zostać uderzony na kurs kolizyjny z Ziemią, wynika z badań pokazujących, że asteroidy mogą zmieniać kierunek, jeśli uderzą w nie mniejsze obiekty. Misja NASA DART, która w 2022 r. pomyślnie zmieniła kurs asteroidy Dimorphos, wykazała, że ten scenariusz jest prawdopodobny. Jeśli w ciągu kilku najbliższych lat Apophis zostanie uderzony przez mniejszą asteroidę, jego ścieżka może przesunąć się bliżej Ziemi.
Nowe badanie sugeruje niewielkie ryzyko
Niedawny badanie pod przewodnictwem Paula Wiegerta, astronoma z Western University, przeanalizowali prawdopodobieństwo takiego zdarzenia. Według ustaleń Wiegerta, szansa, że nieznana asteroida uderzy w Apophis i popchnie go w kierunku Ziemi, wynosi mniej niż jeden na miliard. Jednak naukowcy nie będą mogli całkowicie wykluczyć takiej możliwości, dopóki nie będą mogli ponownie obserwować Apophis w 2027 r., gdy znów pojawi się w polu widzenia po zbyt bliskim zbliżeniu się do Słońca.
Przyszłe bliskie spotkania z Apophisem
Nawet jeśli Apophis zmieni kurs, nie ma gwarancji, że zbliży się do Ziemi. Kosmiczna skała przelatywała już w pobliżu naszej planety i będzie to robić w przyszłości, a znaczące przeloty spodziewane są w latach 2051, 2066 i 2080. Jednak obecne modele sugerują, że Ziemia nie będzie miała poważnego zagrożenia przez co najmniej następne 100 lat.
