Dziewięć z 32 drużyn pozostaje niepokonanych przed trzecim tygodniem rozgrywek. Szanowna grupa: Bills, Buccaneers, Chargers, Chiefs, Saints, Seahawks, Steelers, Texans i Vikings.
Przynajmniej dwie z tych drużyn będą miały w ten weekend zepsute swoje doskonałe wyniki, ponieważ w harmonogramie znajdują się dwa mecze pomiędzy niepokonanymi drużynami: Texans z Vikings i Chargers ze Steelers.
Texans, prowadzeni przez rozgrywającego drugiego roku CJ Strouda i trenera DeMeco Ryansa, wykazali się determinacją i odpornością w pierwszych dwóch meczach sezonu. Powstrzymali Colts, wygrywając 29-27 na wyjeździe w 1. tygodniu, a następnie przetrwali wyzwania ze strony solidnej defensywy Bears w domu w zeszłą niedzielę wieczorem. Teraz zmierzą się z drużyną Vikings, która była jedną z niespodzianek wczesnego sezonu.
Wielu spodziewało się, że zespół Kevina O’Connella cofnie się o kilka kroków po odejściu Kirka Cousinsa do Falcons. Zamiast tego nowy rozgrywający Sam Darnold wygląda jak odrodzony człowiek. Uznany za niewypał po okropnych doświadczeniach z Jets i Panthers, Darnold (trzeci wybór draftu 2018) spędził ostatni sezon jako rezerwowy w San Francisco, a następnie został podpisany przez Minnesotę jako polisa ubezpieczeniowa dla początkującego rozgrywającego, którego planowano wybrać. Ale po tym, jak JJ McCarthy doznał kontuzji kolana kończącej sezon w sierpniu, Wikingowie zwrócili się do Darnolda, a on dał dwa mocne występy, pomagając Minnesocie objąć wczesne prowadzenie w NFC North. Czy Darnold może kontynuować swój renesans przeciwko defensywie Texans, która zajmuje trzecie miejsce pod względem skąpych jardów i drugie pod względem sacków w dwóch meczach? (Mówiąc o sackach, Minnesota ma ich 11, więc linia Stroud i Houston powinna się zapiąć.)
Tymczasem Chargers-Steelers powinni poczuć klimat retrospektywy. Nowy trener Jim Harbaugh poprowadził LA do dwóch zwycięstw z rzędu, opierając się mocno na silnej grze biegowej (biegacz JK Dobbins prowadzi w NFL z 266 jardami biegu) i dominującej obronie (227,5 jardów i tylko 6,5 punktów). Chargers mogą potrzebować tego ataku biegowego i solidnej obrony bardziej niż kiedykolwiek w niedzielę, ponieważ rozgrywający Justin Herbert (trzy podania na przyłożenie, jedna przechwycona piłka w dwóch meczach) jest wątpliwy z powodu skręcenia stawu skokowego. Co ciekawe, Pittsburgh wykorzystuje podobne podejście. W ciągu dwóch tygodni defensywa Steelers Mike’a Tomlina również dominowała, pozwalając na 260,5 jardów i zaledwie 8,0 punktów na mecz. Ta obrona i atak biegowy, który średnio wynosi 139 jardów na mecz, pomogły zmniejszyć presję na Justina Fieldsa, który ma rozpocząć swój trzeci mecz zamiast kulejącego Russella Wilsona.
Może to nie jest seksowne, ale takie podejście dobrze służyło obu drużynom. Która drużyna będzie niepokonana?
