Od złamanego serca do bohaterów: jak mistrzowie PWHL mają nadzieję „odmienić nastrój” sportów w Minnesocie

Kendall Coyne Schofield osiągnęła w kobiecym hokeju niemal wszystko, a jedna z pionierek tej dyscypliny doświadczyła wielu nowości.

Późnym wieczorem w środę 32-latka skreśliła kolejny ze swojej listy życzeń.

Stała na szczycie baru.

Zaledwie kilka godzin wcześniej Coyne Schofield jako pierwsza podniosła Puchar Waltera, trofeum mistrzowskie w inauguracyjnym sezonie Profesjonalnej Ligi Hokeja Kobiet. Minnesota zdominowała środowy piąty mecz finału przeciwko Bostonowi i zdobyła tytuł, pokonując bolesną podwójną porażkę po dogrywce w niedzielnym meczu nr 4. Uroczystość szampańska w zatłoczonej szatni Tsongas Center w Lowell w stanie Massachusetts na 6500 miejsc odbyła się właśnie początek całonocnej imprezy.


PWHL Minnesota świętuje Pucharem Waltera w szatni. (Dzięki uprzejmości PWHL Minnesota)

Gracze, wielu z nich miało na sobie podarowane przez ligę kapelusze i gigantyczne srebrne łańcuszki i medaliony mistrzostw PWHL, pojechali autobusem do centrum miasta, do małego irlandzkiego pubu The Old Court. Zespół wynajął go z wyprzedzeniem – niezależnie od tego, czy wygrasz, czy przegrasz. Rodzice i członkowie rodziny ustawili się w kolejce, tworząc tunel ze złożonymi ramionami, aby gracze mogli zrobić wielkie wejście. Potem nastąpiła jam session napędzana TouchTunes, podczas której zagrano jedną z ich ulubionych piosenek, hit R&B „Shiver” Johna Summita i zagrała Hayla. Śpiewali. Pili. Tańczyli. Skandowali swoje imiona.

Przy tak dużym hałasie i braku mikrofonu Coyne Schofield uznał, że jedynym sposobem na przyciągnięcie uwagi wszystkich jest wskoczenie na bar. Ta liga prawdopodobnie nie powstałaby, gdyby nie zaangażowanie trzykrotnej olimpijki, ale ona poświęciła kilka minut, dziękując wszystkim, od kolegów z drużyny po personel pomocniczy i członków rodziny. „Wszyscy mówili: „Nie, nie, dziękuję!” powiedział MVP playoffów Taylor Heise. Coyne Schofield rozdał dwa krążki meczowe, jeden Liz Schepers, której pierwszy gol w PWHL w karierze zakończył się zwycięstwem meczu. Bramkarz Nicole Hensley dostała kolejną nagrodę za wykluczenie.

Zamknęli bar około 2 w nocy i przenieśli się do jadalni w hotelu zespołu. Śmiali się, wspominali i zmiażdżyli nocne zamówienie McDonald’s. Dla tych, którzy nie poszli spać, Kelly Pannek i Lee Stecklein zorganizowali poranny bieg Dunkin’ Donuts w deszczu, aby zatankować ich na południowy lot do domu.

„To właśnie te małe rzeczy będziemy najbardziej pamiętać” – powiedział Pannek, była gwiazda Gophers i mieszkaniec Plymouth.

Nie takiego święta spodziewała się Minnesota. Gracze już raz rzucili rękawiczki, myśląc, że wygrali niedzielny czwarty mecz z podwójną dogrywką po bramce Sophie Jaques. Jednak wkrótce został on przewrócony w wyniku interwencji bramkarza, co oszołomiło 13 104 kibiców w Xcel Energy Center, którzy skandowali „Chcemy Puchar!” Gdyby udało im się to w niedzielę, ulica 7. w centrum St. Paul byłaby jedną wielką imprezą przecznicową.

Ale kameralne spotkanie w skromnym pubie Lowell było wyjątkowe i pasowało do zgranej grupy. To byli tylko oni.

W piątkowy wieczór podczas wiecu w Xcel, siedzibie drużyny Wild, Minnesota w końcu mogła koronować własnego mistrza. Mamy nadzieję, że będzie to symbol czegoś więcej.

„Chciałbym, mógłbym, powinienem w tamtym momencie móc podzielić się tym z (13 000) fanami, byłoby wspaniale” – powiedział Pannek. „Cieszę się, że udało nam się dotrzeć w środę. I przynieś go z powrotem, aby uczcić (piątek).

„Mam nadzieję, że uda nam się zmienić część tego nastroju na sport w Minnesocie”.

W tej drużynie znajduje się kilkunastu zawodników z Minnesoty, od Heise’a, który jest numerem 1 w drużynie, przez Pannka, przez czołowego obrońcę Steckleina, przez kandydatkę na debiutanta roku Grace Zumwinkle, aż po Maddie Rooney, która trafiła do siatki Hensleyem 1:2. Dyrektor generalna, Natalie Darwitz, jest olimpijką, byłą dwukrotną mistrzynią kraju Gophers i lokalną legendą. Wszyscy jako fani doświadczyli załamań sportowych w Minnesocie.

Darwitz, pochodząca z St. Paul, powiedziała, że ​​jej pierwszą porażką była porażka North Stars z Pittsburgh Penguins w finale Pucharu Stanleya w 1991 roku.

„Obserwowałem porażki Timberwolves przez 20 lat z rzędu” – powiedział Heise, który dorastał w rodzinie koszykarskiej. „To było w moim telewizorze każdego dnia. Wydaje mi się, że na każdym meczu Wikingów, na którym byłem, przegrywali. Ale jestem tam dla doświadczenia. Mamy takich wspaniałych fanów. Chociaż jako państwo wiele tracimy, ludzie zawsze patrzą z nadzieją w przyszłość”.

Heise pomógł zorganizować grupową wycieczkę do apartamentu, aby w czwartkowy wieczór obejrzeć mecz Timberwolves z piątego meczu finału Konferencji Zachodniej. To była dojmująca porażka na koniec sezonu. Jednak Heise, cała kobieca drużyna hokejowa z Minnesoty, szczerze wierzyła w niedzielę, że nie będzie najnowszym osiągnięciem w lokalnej historii play-offów. Chociaż wirusowe zdjęcie Heise przykładającej ręce do twarzy podczas przeglądu interwencji bramkarza, niewątpliwie stanie się „GIFem na całe życie”.

Minnesota Lynx z WNBA zdobyła cztery tytuły mistrzowskie od 2011 roku, ale profesjonalne drużyny sportowe mężczyzn nie zdobyły ani jednego tytułu od zawodów Twins World Series w 1991 roku (11 906 dni).

„Wszyscy o tym piszą” – powiedział Darwitz. „Spójrz na media społecznościowe. – Och, klątwa Minnesoty. Znowu się zaczyna. Witamy w Minnesocie. Szczerze mówiąc, nie wierzyłem. To był jeden z tych meczów, w których mieliśmy trzy (posty), ale nie otrzymywaliśmy wezwań. Nie było tego w kartach. Ale szczerze mówiąc, czułem się całkiem dobrze w obliczu piątego meczu, w którym wygramy.

Darwitz poczuł się jeszcze bardziej zachęcony, gdy usłyszał, co powiedziano w szatni po niedzielnej porażce. To był bez wątpienia cios w brzuch. Schofield uważał, że zespół musi dotrzeć do przerwy po drugiej dogrywce, aby mieć szansę na zebranie się w sobie i zwycięstwo. Jednak minutę po tym, jak bramka Jaquesa została odrzucona, Alina Müller z Bostonu pokonała Hensleya i wymusiła rozegranie piątego meczu.

„Myślisz, że masz Puchar, ale zdajesz sobie sprawę, że tak nie jest” – powiedział Coyne Schofield. „Wracaj na ławkę rezerwowych i szukaj rękawiczek. – Myślę, że masz moje. Myślę, że masz mój. Sędzia mówi: „No dalej!” Musimy rzucić krążek. To sytuacja emocjonalna. Oni się wznoszą, a my opadamy.”

„Kiedy weszliśmy do szatni po przegranej w ten sposób, przez chwilę słychać było spadającą szpilkę” – powiedział Hensley. „To nie było smutne. Nie wyglądało na to, żebyśmy sobie współczuli. Poczułem złość. Nie złościłem się, że to była zła decyzja. To było dobre połączenie. Ale byliśmy wściekli, że tak się stało. Że nie mogliśmy tego szybko poskładać. Wszyscy wiedzieliśmy w tej szatni: „Tak, zrobimy to”. To tylko skupienie, determinacja i ten gniew, który towarzyszył nam przez 48 godzin, jak to jest wygrać i zostać nam odebrany”.

„Chcieliśmy ich zmiażdżyć” – powiedział Rooney.

Ciszę na sali przerwało dwóch graczy. Pannek, który nie często żartuje w takich momentach, wniósł trochę luzu i skupienia.

„No cóż, (pie…) to” – powiedział Pannek. „Wracamy do Bostonu”.

„Dzięki tej grze łatwo wpaść w pułapkę: powinienem, chciałbym, mógłbym” – powiedział Pannek. „Moja wiadomość brzmiała: «Mamy kolejną szansę». Jeszcze nie skończyliśmy. To jeszcze nie koniec. W tym scenariuszu nadal jesteśmy na miejscu kierowcy. Zaatakujmy szansę, którą mamy.”

Schofield również włączył się w dyskusję, mówiąc im, że muszą to zrobić jako grupa.

„Pakujmy walizki i jedźmy do Bostonu” – powiedział Coyne Schofield. „Mamy robotę do wykonania”.

Odporność była cechą charakterystyczną drużyny z Minnesoty, która ledwo przebiła się do play-offów po przegraniu pięciu ostatnich meczów sezonu zasadniczego; aby się zakwalifikować, potrzebowała porażki w Ottawie na koniec. Najlepiej rozstawione Toronto wybrało Minnesotę na swojego przeciwnika w pierwszej rundzie, a następnie w serii do pięciu zwycięstw prowadziło 2:0. Minnesota była tostowa. A przynajmniej tak wszyscy myśleli.

Minnesota wygrała trzy mecze z rzędu i dostała się do finału. Gracze mówią, że punktem zwrotnym był występ Rooneya w drugim meczu, w którym 28 razy obronił obronę w przegranej 2:0. Zaczęli wierzyć: „Hej, możemy to zrobić”. Rooney, który nie został wybrany do draftu, był inspirującą historią.

„Graliśmy pieniędzmi z domu” – powiedział Heise. „Przegrywaliśmy 0:2. Wszyscy myśleli, że Toronto wygra. Kiedy nas wybrali, była między nami wrogość. I myślę, że po prostu powiedzieliśmy: „Pieprzyć to, idź tam i graj”. To właśnie wtedy zagraliśmy nasz najlepszy mecz. Tak to zwykle bywa, gdy nie masz nic do stracenia, a oni mają wszystko do stracenia. Obserwowaliśmy, jak 15 osób głosowało na zwycięzcę. Mówili, że Toronto wygra 3:0.

„Nigdy się nie poddaliśmy” – powiedział Coyne Schofield. “Wierzyliśmy.”

Heise wystąpiła w serii w Toronto, a jej bohaterstwo pomogło podnieść Minnesotę. Rooney był mocny w bramce. Podobnie było z Hensleyem w finale, a trener Ken Klee był rzadkim trenerem w PWHL, który regularnie korzystał z usług obu bramkarzy. Schofield zwrócił uwagę, że Klee nie wystawiłby po prostu sześciu napastników i czterech obrońców, jak inne drużyny. Każdy miał tego kawałek.

Kiedy Charlie Burggraf ustąpił ze stanowiska na tydzień przed pierwszym meczem zespołu, to Klee z radością zamienił zaplanowane wakacje do Kostaryki, aby odzyskać siły i pojechać swoją ciężarówką z Kolorado do Minnesoty, aby przejąć zespół. Trenował takich zawodników jak Coyne Schofield w reprezentacji USA i był idealnym mistrzem dla tej grupy.

„Patrząc na nagrodę MVP, najlepszego napastnika, najlepszego obrońcę, najlepszego trenera” – powiedział Coyne Schofield. „Nie mamy żadnego z nich. Mamy najlepszy zespół. Sposób, w jaki (Klee) sprawia, że ​​rola każdego gracza jest ceniona. Każda rola miała znaczenie, aby zdobyć Puchar Waltera i go wygrać.

Piątkowa uroczystość w Xcel Energy Center mogła być ostatnim razem, kiedy cała grupa była razem. Taka jest natura profesjonalnego sportu i budowania składów. Oczywiście znaczna część podstawowego składu powróci, a Darwitz będzie miał siedem wyborów w drafcie PWHL, który odbędzie się w Minnesocie w dniach 10–11 czerwca. Ale kiedy wygrywasz mistrzostwa, idziecie razem na zawsze. Zespół będzie miał Puchar Waltera do świętowania w trakcie draftu, choć planuje się posiadanie repliki, z której będzie mógł korzystać latem podczas potencjalnych dni pucharowych, tak jak ma to miejsce w NHL; oryginalny 37-funtowy Puchar Waltera trafi do Hockey Hall of Fame. Zostali przyjęci przez społeczność i zaproszeni na nadchodzącą grę Twins. Restauracje skontaktowały się z nimi, aby zapewnić im posiłki. To znaczy, gdy zespół nadrobi zaległości w zasypianiu. Hensley powiedziała, że ​​w czwartek po raz pierwszy poszła spać o 22:00.

Hensley powiedziała drużynie po niedzielnej porażce, że gdy wygrają w środę, powie: „Jak miło, że wygraliśmy dwa razy”. I napisała to na Twitterze po meczu.

„Minnesota Sports ma talent do tego, że nie wygrywa mistrzostwa przez cały czas” – powiedział Heise. „Może zaczniemy”.

(Górne zdjęcie dzięki uprzejmości PWHL Minnesota)



Zrodlo

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR