Według źródeł branżowych Kyle Larson kwalifikuje się do walki o mistrzostwo Cup Series 2024 po tym, jak NASCAR uwzględnił wniosek Hendrick Motorsports o zrzeczenie się prawa do udziału w wyścigach. Oczekuje się, że NASCAR ogłosi decyzję we wtorek rano.
Zespół złożył wniosek po tym, jak Larson opuścił w zeszłym miesiącu wyścig na torze Charlotte Motor Speedway, aby tego samego dnia wystartować w Indianapolis 500. Larson, mistrz Pucharu 2021, potrzebował rezygnacji, aby zachować uprawnienia do play-offów, ponieważ próbował „double” – ścigać się zarówno w Indy 500, jak i Coca-Cola 600 26 maja – ale przegapił początek wyścigu NASCAR.
NASCAR wymaga od kierowców wystartowania we wszystkich 26 wyścigach w sezonie zasadniczym, jeśli mają zdobyć jedno z 16 miejsc w fazie play-off.
Zazwyczaj przerwa między metą wyścigu Indy 500 a początkiem wyścigu Coca-Cola 600 jest wystarczająca, aby kierowca mógł przejechać z Indianapolis do Charlotte. Czterech kierowców ukończyło już „Double”, a Larson próbował zostać piątym.
Jednak plany Larsona skomplikowały się, gdy start Indy 500 został opóźniony o cztery godziny z powodu niesprzyjającej pogody. Zamiast zrezygnować z Indy 500, kierownictwo Larsona i Hendricka zdecydowało się pozostać w Indianapolis i pominąć start Coca-Cola 600.
Justin Allgaier wystartował samochodem Larsona w najdłuższym wyścigu NASCAR. Ponieważ Larsona nie było w samochodzie na starcie, Allgaier został uznany za rekordowego kierowcę, co spowodowało konieczność zwolnienia Larsona.
Po Indy 500 Larson natychmiast poleciał do Charlotte (w Indy zajął 18. miejsce), gdzie planował odciążyć Allgaiera, ale niesprzyjająca pogoda również pokrzyżowała ten plan. Zanim Larson przybył na tor i był gotowy wsiąść do samochodu, NASCAR przerwał wyścig z powodu niesprzyjającej pogody.
Wyścig nie został wznowiony. NASCAR w przeszłości rozsądnie udzielał zwolnień na żądanie.
GŁĘBIEJ
Marzenia Kyle’a Larsona o „podwójnym” wyścigu Indy 500/NASCAR rozwiały się w deszczową niedzielę
Często prośby te dotyczą kierowców, którzy opuścili wyścigi z powodu kontuzji, a nawet sytuacji, gdy kierowca został zawieszony z powodu incydentu na torze lub poza nim. Jednak opuszczenie przez Larsona wyścigu NASCAR w celu wzięcia udziału w wyścigu poza jego sankcjami było czymś wyjątkowym, co rodzi pytania, czy Larson powinien otrzymać zwolnienie, skoro zdecydował się nadać priorytet Indy 500.
Od tego czasu wielu kierowców NASCAR publicznie wyraziło poparcie dla Larsona, twierdząc, że powinien otrzymać zwolnienie, ponieważ próbował zrobić coś specjalnego, co podniosłoby prestiż sportów motorowych jako całości.
„Kyle Larson wygra w tym roku pięć, sześć lub siedem wyścigów” – powiedział Michael McDowell. „Siedzenie tutaj i powtarzanie, że nie otrzyma zwolnienia, ponieważ próbował zrobić „double” i wniósł ogromną ilość oczu w nasz sport oraz w IndyCar i po prostu pomógł sportom motorowym, jest szalone. Wiem, że są ku temu argumenty, ale daj spokój, mówimy o najlepszym kierowcy, jaki kiedykolwiek siedział w seryjnym samochodzie i nie damy mu przepustki? To szalone.”
Gdyby NASCAR nie przyznał Larsonowi zwolnienia, stworzyłoby to kontrowersyjną historię, która wisiała nad sportem przez resztę sezonu – i potencjalnie później.
Larson jest uważany za jednego z faworytów do zdobycia mistrzostwa Pucharu i zanim opuścił wyścig w Charlotte, prowadził w klasyfikacji punktowej i praktycznie zapewnił sobie miejsce w fazie play-off dzięki wygraniu dwóch wyścigów.
Nawet pomimo tego, że Larson opuścił wyścig, traci zaledwie 21 punktów do lidera mistrzostw Denny’ego Hamlina, a pozostało mu 11 wyścigów w sezonie zasadniczym.
Wymagana lektura
(Zdjęcie: James Gilbert / Getty Images)
