Po tym, jak LA Clippers przegrali 6. mecz ćwierćfinału Konferencji Zachodniej 2024 z Dallas Mavericks, właściciel Steve Ballmer zrobił coś rzadkiego.
Wszedł do szatni swojego zespołu i rozmawiał z zawodnikami.
„To znaczy, to wiele dla mnie znaczy” – powiedział o tej chwili główny trener Clippers Tyronn Lue. „Masz ósmego najbogatszego człowieka na świecie, a on jest prawdziwym fanem, jakby był prawdziwym fanem. Traktuje nas jak rodzinę. Tak naprawdę naprawdę troszczy się o każdego indywidualnie. I widzieliśmy to nie raz. Kiedy masz właściciela, który naprawdę szanuje to, kim jesteś – nie jako koszykarza – ale jako osobę i to, kim jesteś, to wiele znaczy.
„Nie wystarczy po prostu postawić cię na boisku do koszykówki i powiedzieć: «OK, pracujesz dla mnie». Tak naprawdę naprawdę troszczy się o każdego człowieka. Dbają o zwycięstwa. Jest napalony. Jego pasją jest to. I to właśnie kocham w panu Ballmerze najbardziej. Traktuje wszystkich jak równych sobie.”
To poważne odejście od sytuacji zaledwie 10 lat temu, gdy na czele spółki stał Donald Sterling. Zanim Sterling został dożywotnio wyrzucony z NBA za rasistowskie wypowiedzi, były właściciel Clippers był znany z „białych imprez” w Malibu w Kalifornii, na których prezentowali się nowi gracze, tacy jak Blake Griffin w niewygodne sposoby i krytykowanie podczas meczów takich gwiazd jak Baron Davis.
Seria FX „Clipped” debiutuje w tym tygodniu na Hulu i rzuca nowe światło na ten ważny moment nie tylko dla Clippers, ale dla całej NBA.
„Zobaczycie, jak naprawdę rasistowski był Donald Sterling” – powiedział aktor Jourdan Sweeney, który w serialu „Clipped” gra ówczesnego napastnika Clippers Jareda Dudleya. Sportowiec. „Już aspekt wyścigowy będzie bardzo oszałamiający”.
To moment, do którego franczyza Clippers nie chce wracać, ale który przyniósł także jedną z najlepszych pozytywów w historii serii. To przyniosło Clippers Steve Ballmer.
Clippers przeszli długą drogę, odkąd Ballmer kupił zespół w 2014 roku, a transakcja ta miała miejsce po tym, jak ówczesny debiutant komisarz NBA Adam Silver oświadczył, że Sterling zakazany „dożywotnio”.” po tym, jak TMZ Sports opublikowało nagranie, na którym Sterling składa rasistowską deklarację w rozmowie z V. Stiviano po tym, jak opublikowała ona swoje zdjęcia z Magic Johnson.
„To zdecydowanie było coś, co wszystko zmieniło” – powiedział były środkowy Clippers DeAndre Jordan Sportowiec. „To było bardzo emocjonalne. To była delikatna sytuacja. Uważam jednak, że liga wykonała świetną robotę. Wykonaliśmy świetną robotę, ponieważ w tej sytuacji gracze jeszcze bardziej zjednoczyli się. A później tego lata, kiedy wkroczył Steve, był to powiew świeżego powietrza.
To, czego Ballmer był w stanie dokonać w przypadku Clippers, to popchnięcie franczyzy do przodu w sposób, którym Sterling rzadko był zainteresowany. Sterling nadzorował franczyzę przez ponad trzy dekady. W tym czasie, od 1981 do 2014 roku, żadna drużyna nie miała gorszego odsetka zwycięstw (0,371) niż Clippers. Od czasu przejęcia sterów przez Ballmera Clippers nie zanotowali jeszcze żadnej porażki w sezonie zasadniczym.
„Kiedy już przez to wszystko przeszliśmy, właściwie skomentowałem (obecnego prezesa Clippers ds. operacji koszykarskich) Lawrence’a Franka i kilku chłopaków: Zaraz będziemy mieć franczyzę” – były trener Clippers, a obecnie główny trener Milwaukee Bucks, Doc Rivers powiedział Sportowiec. „Zamierzamy stworzyć franczyzę. Oczywiście chciałem zdobyć tytuł. Ale pierwszym celem było uczynienie z tego miejsca miejsca, w którym wybierając pomiędzy Lakers i Clippers, wybierasz Clippers. I naprawdę nam się to udało… po prostu sprowadziliśmy do organizacji facetów z wysokim charakterem. To wszystko, co próbowaliśmy zrobić.”
Kiedy Clippers rzeczywiście zmienili epoki, Ballmer zbudował przyszłość serii wokół Kawhi Leonarda i Paula George’a. Ballmer podobno przed rozstaniem z Riversem w 2020 roku potrzebował opinii dwóch przyszłych członków Hall of Fame przed podjęciem ostatecznej decyzji, pokazując, jak ważna była ta relacja z parą supergwiazd.
Clippers niedawno przedłużyli kontrakt z Lue, aby umocnić go na stanowisku głównego trenera, gdy franczyza Ballmera wkracza w nową erę w Intuit Dome, ułatwiając wyjście z cienia Lakersów. Przedłużenie Lue było do przewidzenia, kiedy ty słyszałem jego dyskusję jak Ballmer wsparł fundację Lue.
„Właściwie w ciągu najbliższych pięciu lat zebierzemy 10 milionów dolarów, które przekażemy społeczności Meksyku w stanie Missouri” – powiedział Lue w styczniu o swoim rodzinnym mieście. „Największą i najbardziej szaloną historią jest to, że pan Ballmer miał majątek przekraczający 100 miliardów dolarów i przyjechał ze mną do Meksyku w stanie Missouri i zatrzymał się w hotelu Best Western. I nie narzekałem i nie stwierdziłem, że to był jeden z najlepszych wakacji, jakie kiedykolwiek przeżył! To po prostu mówi ci, kim on jest, stary, po prostu niewiarygodna osoba. Nie mam słów, żeby opisać, jakim typem człowieka jest naprawdę.”
Dekada posiadania zespołu przez Ballmera była pełna rozczarowań. Seria nadal nie zdobyła mistrzostwa ani nawet nie pojawiła się w finałach NBA. Jedyny występ w finale konferencji w historii zespołu przyszedł i minął, gdy Leonard nie mógł grać z powodu zerwania więzadła krzyżowego przedniego. Los Angeles Lakers zdołali zdobyć mistrzostwo pomimo tego, że byli w trakcie prawdopodobnie najgorszego okresu w historii klubu od 10 lat.
Ale inwestycja Ballmera w Clippers się opłaciła. Jego marzenie, aby uczynić organizację Clippers miejscem, do którego gwiazdy chcą przychodzić i wygrywać, spełniło się. To dlatego Clippers dotarli do play-offów w czterech z pięciu ostatnich sezonów, odkąd przejęli Leonarda i George’a. Właśnie dlatego James Harden i Russell Westbrook przyjechali do Los Angeles. Właśnie dlatego Leonard i Lue zobowiązali się do pozostania tutaj na dłużej.
Prawdziwy koszmar rozegrał się 10 lat temu, a „Clipped” FX po raz kolejny wydobędzie emocje na powierzchnię, ale Ballmer okazał się jasnym punktem po dość mrocznym okresie i zmienił trajektorię tej serii, jaką znamy.
„To było w pewnym sensie pozytywne” – powiedział Jordan. „Ponieważ w końcu pozyskaliśmy Steve’a, jednego z największych właścicieli obiektów sportowych, moim zdaniem. Rzeczy, których dokonał, były niesamowite i nie mogę się doczekać, aby zobaczyć, czego będzie nadal dokonywał, zwłaszcza począwszy od przyszłego roku.
(Zdjęcie Ballmera i George’a: Katelyn Mulcahy / Getty Images)
