Arsenal ewoluował w każdym z ostatnich trzech sezonów. Najbardziej oczywistą oznaką tego jest wzrost ich liczby punktów z roku na rok, z 69 do 84, a następnie 89, ale było to głównie spowodowane poprawkami wprowadzonymi przez menedżera Mikela Artetę i jego sztab trenerski, a także imponującą rekrutacją.
W latach 2022–2023 nowe nabytki Gabriela Jesusa i Oleksandra Zinchenko wywarły transformacyjny wpływ; Rok później Declan Rice nadał nowy wymiar pomocy, a wszechstronność Kai Havertza pokazała się w drugiej połowie sezonu.
Inny zawodnik, który podpisał kontrakt z tym ostatnim duetem latem 2023 roku, mógł wystąpić zaledwie w dwóch ligowych występach przez cały sezon po kontuzji więzadła krzyżowego przedniego (ACL) w weekend otwarcia.
Powrót Jurriena Timbera na drużynę podczas wygranego u siebie meczu z Evertonem w ostatni weekend dwa tygodnie temu był jednym z jaśniejszych momentów dnia, gdy Arsenal przetrawił drugie z rzędu drugie miejsce z rzędu i dał wgląd w to, co przegapili bez 22-letniego obrońcy od sierpnia i czego mogą się spodziewać po nim w przyszłym sezonie.
Artetę zapytano, gdzie reprezentant Holandii zmieściłby się w linii obrony na kilka tygodni przed swoim powrotem, wchodząc na boisko po 20 minutach wchodzenia na ławkę rezerwowych, i powiedział: „Obie pozycje. W okresie przygotowawczym grał na prawym i lewym obrońcy.
Timber powrócił jako prawy obrońca w meczu z Evertonem, ale jego dwa występy w drużynie do lat 21 w kwietniu miały miejsce na lewym obrońcy, gdzie przed kontuzją wystąpił cztery razy w barwach klubu (w tym przed sezonem). po nieoficjalnym debiucie po transferze z Ajaksu Holender grał na prawym obrońcy.
To ważny temat ewolucji Arsenalu: nieprzewidywalność.
To największa różnica między ponurym futbolem sezonu 2019/20, kiedy Arteta zastąpił Unaia Emery’ego w połowie sezonu, a tym, co sprawiło, że ostatnio byli tak groźni. Zinchenko był dowodem na to, że w sezonie 2022–2023 może to nastąpić w dowolnej trzeciej części boiska, ale po podpisaniu kontraktu Timber wykazywał oznaki przeniesienia tego na inny poziom.
Kontuzje Zinchenki i Takehiro Tomiyasu sprawiły, że nie widać było w pełni nieprzewidywalności.
Zapytany w kwietniu, czy widzi powrót tak jak ci gracze, Arteta powiedział: „Tak… Na początku sezonu brakowało nam naprawdę zawodników, a teraz odzyskujemy zawodników. Jurrien jest tutaj najważniejszy, ponieważ ma jakość, na którą nikt inny w obronie nie ma wpływu, szczególnie w fazach ataku, co my robimy na obu lub trzech pozycjach. Mamy teraz większą elastyczność.”
Arteta użył podobnego języka w odniesieniu do Tomiyasu, ale należy zauważyć, że kontekst był inny. We wrześniu powiedział: „Nie mamy takiego zawodnika jak on (Tomiyasu). Obrona (on) jest prawdopodobnie najlepszą rzeczą, jaką widziałem w wielu sytuacjach.” Skupiało się to wyłącznie na zasadach defensywy reprezentanta Japonii, podczas gdy pochwały dla Timbera uwypukliły jego możliwości w ataku.
Największy jak dotąd egzemplarz Timbera w koszulce Arsenalu znajduje się na lewym obrońcy.
Podpisał kontrakt głównie jako prawy/środkowy obrońca, a jego przejście na lewą stronę, gdy Zinczenko nie grał z powodu kontuzji łydki w okresie przygotowawczym, było miłym zaskoczeniem. Nieprzewidywalność Timbera została ukazana w jego opanowaniu i ostrych zmianach kierunku podczas jego zwodów w kierunku środka, po czym uciekał na zewnątrz, dając Arsenalowi inny sposób poruszania się w górę pola.
Kilka przykładów można zobaczyć poniżej.
Ta zwinność jest jednym z trzech powodów Jasper van Leeuwen, menadżer ds. skautingu młodzieżowego Ajaxu w latach 2011–2016, uważa, że Timber jest „idealnie stworzony na potrzeby Premier League”. „Pierwszym jest natura, jego DNA” – mówi Van Leeuwen Sportowiec. „Ma szczęście, że pochodzi z bardzo wysportowanej rodziny”.
Ruben Jongkind, dyrektor ds. rozwoju talentów w Ajaksie przez te same pięć lat, dodaje: „W okresie dojrzewania, kiedy on (Jurrien i jego brat bliźniak Quinten) przeżywali gwałtowny rozwój, pomogliśmy im przekształcić się z dziecka w dorosłego, pomagając im pracować nad swoimi podstawami. Jak biegają? Jak się poruszają?
„Byli z natury silni. Jednak jednym z błędów, jakie popełnili, było myślenie: „Muszę zrobić więcej” – podnosili ciężary w wieku poniżej 14 lat. Pamiętam, jak rozmawiałem z ich mamą i bliźniakami i mówiłem: „Musisz uważać, żeby nie przesadzić”. Natura uczyniła cię silnym, może rozsądniej będzie zrobić trochę mniej, porozmawiać z trenerami wydajności i skupić się na dopracowanych umiejętnościach. Ci trenerzy dostosowali swój harmonogram i sprawili, że byli bardziej zwinni i mobilni, a kiedy już opanujesz podstawy, zyskasz tę naturalną moc do miksu”.
Dwa kolejne tematy sztuki Timbera może nie przyciągają już tak uwagi, ale mogą być równie przydatne.
Pierwszym z nich są biegi bez piłki, które wykonywał z lewego obrońcy w głąb połowy przeciwnika. Kilka z nich trafiło przy linii bocznej, ale w meczu o Tarczę Wspólnoty z Manchesterem City doszło też do ciekawego uderzenia przez środek. Podobny bieg wykonał także wcześniej w tym meczu (patrz oba poniżej).
Kombinacje i relacje na boisku są najważniejsze dla Arsenalu. Problemy Gabriela Martinelliego były zauważane przez cały poprzedni sezon, a mniejsza precyzja na lewym skrzydle Arsenalu spowodowała, że Brazylijczyk miał mniej miejsca.
Timber grał za Martinellim przez większą część okresu przygotowawczego, a także po powrocie po kontuzji więzadła krzyżowego przedniego (ACL). Jednym z powracających tematów na lewym obrońcy było to, że podał prosto do Martinelliego, a nie na lewą stronę z numerem 8. Oznaczało to, że Martinelli przyjął piłkę z większej przestrzeni, ale mógł też szybko podać do lewego numeru 8 z tyłu, jeśli zostało zaznaczone: Brak zawodnika przez Timbera pomógł zwiększyć prędkość piłki Arsenalu.
Timber gra rolę prawego obrońcy inaczej niż Ben White. Nie ma problemu z dośrodkowaniami, ale wydaje się, że jest silniejszy w środkowych obszarach niż reprezentant Anglii. Podczas swojego krótkiego pobytu na boisku przeciwko Evertonowi w zeszłym miesiącu zagrał 1-2, aby zbliżyć się do pola karnego.
Białe rzadko wykonują takie runy (już), ale posiadanie różnych sposobów wykorzystania tej pozycji może być pomocne dla Artety. Nawet jeśli to posunięcie zakończyło się utratą piłki, budujące jest to, że Timber nadal wydaje się być na tyle pewny siebie, że może mierzyć się z zawodnikami po tak poważnej kontuzji.
Również w przypadku prawego obrońcy używano drewna w zupełnie inny sposób. Zagrał tam podczas swojego pierwszego występu w Arsenalu, w przedsezonowym meczu towarzyskim z Manchesterem United w USA, gdzie William Saliba był prawym środkowym obrońcą. W ciągu kilku minut tego dnia zajął bardziej centralną pozycję, a Saliba skręcił szeroko.
Trwało to nadal, a Arsenal był wystarczająco cierpliwy, aby opracować celowe schematy, które pozwoliły mu sprowokować presję w niektórych obszarach, a następnie szybko uciec przez Tomiyasu na lewym obrońcy. Jak widać poniżej, było to posunięcie zależne od określonych umiejętności i nie zostało powtórzone w trakcie samego sezonu.
Timber i Tomiyasu jako boczni obrońcy to najważniejsze elementy tego ruchu. Timber grał także na pomocy w drużynie Ajaxu, więc dobrze czuje się w środkowej części drużyny, natomiast Tomiyasu zapewnia inny kąt podania w przypadku dominującego lewego obrońcy.
Role obu zawodników odwróciły się w późniejszym okresie przygotowawczym przeciwko Monako (Tomiyasu na prawym obrońcy, Timber na lewym obrońcy), ale nawet podczas tego meczu zamienili się na pięć minut bez problemu.
To potwierdza drugi filar przekonania Van Leeuwena, że Timber jest „idealnie stworzony” dla Premier League – co stanowi filozofię planu.
„Jednym z głównych powodów, dla których odeszli z Feyenoordu (The Timbers zmienili klub w 2014 roku), była chęć ich wychowania, uczynienia ich wielofunkcyjnymi – oderwania ich od gry wyłącznie na środku obrony i umieszczenia ich na wielu pozycjach, aby mogli zyskać różne doświadczenia” – mówi Van Leeuwen.
„Podobnie jest z Matthijsem de Ligtem (obrońcą Bayernu Monachium i absolwentem akademii Ajaxu), którego od dawna prosiliśmy o grę w środku pola i dlatego dobrze czuje się przy piłce. To samo stało się z Jurrienem. Dużo grał jako numer 6, jako kontrolujący pomocnik, a także jako prawy skrzydłowy i środkowy obrońca.
„Gdyby to zależało wyłącznie od nas, on również grałby z numerem 10, ale chciał pozostać na pozycjach defensywnych. Maksymalnie chciał awansować z numerem 6 – jego brat jednak uwielbiał grę z numerem 10, grę w napastniku, grę na obu skrzydłach, grał na wszystkich pozycjach. Myślę, że była to różnica charakterów między nimi. Ale Jurrien zawsze był przekonany, że jest obrońcą.
To przekonanie w zakresie obrony leży u podstaw wszystkich aspektów gry Timbera.
Gdyby on (i Tomiyasu) byli w dobrej formie przez większą część poprzedniego sezonu, nie jest wykluczone, że Arsenal byłby bardziej płynny znacznie wcześniej. Patrząc w przyszłość na sezon 2024–2025, wszystko, co Timber wniesie w posiadanie punktów, sprawi, że zespół stanie się bardziej elastyczny i nieprzewidywalny zarówno pod względem budowania, jak i dalszej gry. Obaj gracze zapewniają także większą solidność w defensywie niż inne opcje, szczególnie na lewym obrońcy.
Pierwszą akcją Timbera podczas występu przeciwko Evertonowi było wygranie wślizgu – ale nie w zwykły sposób.
Kilka sekund wcześniej odpadł mu lewy but, ale kiedy zobaczył, że piłka spada do środkowego obrońcy gości, Jamesa Tarkowskiego, na skraju pola karnego Arsenalu, mimo to pospieszył w jego stronę. Szybko wbił prawą stopę w nogi Tarkowskiego, aby szturchnąć piłkę do Martina Odegaarda, rozpoczynając ruch, który zakończył się grą Timbera z Havertzem na krawędzi pola karnego Evertonu, po czym szybko założył z powrotem zabłąkany but.
To podejście przodem było widoczne także przed kontuzją. Umożliwia większe odzyskanie ataków typu kickstart, jak widać poniżej w Tarczy Społeczności.
Pozwala to także Arsenalowi na bardziej agresywną grę na dalszej części boiska, co widać w tej napawającej presją sekwencji, która kończy się, gdy Timber oraz inni obrońcy Gabriel i Saliba stoją w kadrze przeciwko Barcelonie w innym meczu z tego tournée po Stanach.
Oprócz tego, że od czasów akademii postrzegał siebie jako obrońcę, odpowiedzialność, jaką powierzono mu wraz z obecnym środkowym obrońcą Manchesteru United Lisandro Martinezem w Ajaxie, pomogła również w rozwinięciu tego podejścia.
„Martinez dobrze przechodził między liniami i był wojownikiem, ale w pojedynkach nie był najsilniejszy” – mówi Van Leeuwen. „Od tego czasu jego stan się poprawił, ale Jurrien był bramkarzem, więc Martinez mógł podjąć nieco większe ryzyko przy swoim podaniu. Jurrien grał prosto i po prostu zabijał wszystkich napastników (opozycji).
Timber wykazał się także dużą dyscypliną pozycyjną na lewym obrońcy, blokując wiele dośrodkowań i strzałów z tej strony.
City prowadziło 1:0 w Tarczy Wspólnoty dopiero po jego zmianie w 76. minucie, a jednocześnie zapobiegł niebezpiecznym sytuacjom w meczu z Monako kilka dni wcześniej, jak widać poniżej.
Prostota i wydajność to ostatni powód, dla którego Van Leeuwen stwierdził, że Timber dobrze pasuje do Premier League.
„Trzecia część ma charakter mentalny” – dodaje. „Nigdy nie spotkałem spokojniejszego piłkarza – nie odczuwa stresu. Nie ma znaczenia, jak dużą presję na niego nałożysz, zawsze jest spokojny, znajdzie rozwiązanie. To jest w nim coś, co daje pewną przewagę nad innymi, przez co wszystko wygląda na proste. Czasami przegrywa pojedynek, ale nigdy nie dzieje się tak ze względu na stres.
„Niektórzy trenerzy na początku nie byli tak entuzjastycznie nastawieni. „Bądźmy szczerzy” – powiedzieli mi – „Quinten to wielki talent, prawda? A drugi jest OK, jest przyzwoity. Ale Quinten to wielki talent”. Powiedziałem: „Nie, nie, nie, nie. Obaj są bardzo utalentowani – i nie mówcie tego Quintenowi, ale uważamy, że Jurrien będzie lepszym graczem, ponieważ jest szalenie spokojny. Nie odczuwa stresu, a Quinten miał inny charakter – bardzo szczery, ekstrawertyk, podczas gdy Jurrien był bardzo zamknięty w sobie i analityczny. Byli bliźniakami, ale różnymi.”
Poczucie spokoju Timbera było widoczne w tym, jak dobrze spisał się w nowej roli podczas pierwszych tygodni w Arsenalu. Pomogła mu w tym jego analityczna strona, którą od tego czasu wykorzystywał, gdy brał udział w spotkaniach zespołu przez cały okres przerwy spowodowanej kontuzją.
Oprócz przebłysków, które zapewnił, Timber miał prawie rok na zadomowienie się w Arsenalu.
Bez wątpienia pomoże to w przyszłym sezonie, ale same te przebłyski sugerują, że może nadać inny wymiar obronie Artety. Niezależnie od tego, czy chodzi o to, jak się bronią, co robią w fazie budowania, czy też jakie kombinacje rozwijają się w dalszej grze, Timber już pokazał oznaki obiecującości.
Ponieważ nie został wybrany do kadry Holandii na Mistrzostwa Europy, tego lata będzie dla niego okazją do nieprzerwanego powrotu do działalności Arsenalu w okresie przygotowawczym.
GŁĘBIEJ
Bijlow to bardzo nowoczesny bramkarz – nic dziwnego, że przykuł uwagę Arsenalu
(Zdjęcie na górze: Adrian Dennis/AFP za pośrednictwem Getty Images)
