CHICAGO — Dwa miesiące po rozpoczęciu sezonu Chicago Cubs mogą polegać na swojej początkowej rotacji i niczym więcej. Nawet taka siła zespołu wiąże się z kwalifikacjami. Shota Imanaga do pewnego stopnia ulegnie regresowi, gdy japoński miotacz będzie przechodził swój pierwszy sezon w większej lidze. Ben Brown również będzie musiał być uważnie monitorowany w miarę narastania liczby rund w jego debiutanckim roku. Wszystkie raporty dotyczące kontuzji pokazują, że rzucanie jest z natury delikatne.
Mając dwa miesiące do terminu wymiany ofert przypadającego na 30 lipca – i tak wiele problemów nękających ten zespół – nie należy niczego wykluczać. Miotania nigdy dość, jak lubi mawiać prezes ds. operacji baseballowych Jed Hoyer, więc Cubs zawsze będą mieć to na uwadze. Można już jednak stwierdzić, że skład potrzebuje nowego łapacza, mocnego uderzenia i atakującego. Rzeczy można też robić na marginesie. A to tylko po to, aby uniknąć ponownego zakończenia rozgrywek z 83 zwycięstwami i ominięcia play-offów jednym meczem.
Pojawiają się większe pytania dotyczące tego, czego potrzeba, aby wygrać World Series, jak ustawić klub na rok 2025 i kolejne lata w oparciu o przyszłościową transakcję oraz czym ostatecznie Cubs chcą być jako franczyza na dużym rynku.
„Trzeba wykazywać się oportunizmem” – powiedział menadżer Cubs Craig Counsell. – Tym właśnie próbuje być Jed. To jego praca. I jestem pewien, że tak będzie.”
Migawka z 1 czerwca (statystyki wprowadzane w sobotę) pokazuje, że Cubs mają dużo pracy do wykonania poprzez kombinację wewnętrznych poprawek i zewnętrznych dodatków. Jeśli Cubs chcą być traktowani poważnie jako rywal, muszą uporządkować swoją chaotyczną grę. Po tym, jak w sobotni wieczór opóźnienie w opadach deszczu trwało 3 godziny i 20 minut, ocena plus-minus Seiyi Suzuki w drugiej rundzie obejmowała upuszczenie piłki z lotu ptaka, co doprowadziło do czterech niezarobionych runów i jego pierwszego Wielkiego Szlema w karierze. Zwycięstwo 7:5 nad Cincinnati Reds na Wrigley Field – przerwane przez dwupunktowego homera Dansby’ego Swansona w ósmej rundzie – podsumowało tę nierówność.
Midnight Dansby dingers 🌙 pic.twitter.com/blzqWO0JL9
— Chicago Cubs (@Cubs) 2 czerwca 2024 r
• Nikt nie popełnia przewinienia, jeśli nie ma wykwalifikowanego pałkarza z OPS wyższym niż 0,781 opublikowanym przez Cody’ego Bellingera i Michaela Buscha. Swanson, rezerwowy All-Star z kontraktem o wartości 177 milionów dolarów, osiągał wynik 0,206 przy 0,600 OPS. Cubs zdobyli trzy lub mniej bramek w 27 z pierwszych 58 meczów. Skład musi wywierać większą presję i działać w kluczowych momentach.
• Małe rzeczy stały się większymi problemami. Cubs plasują się w dolnej trzeciej części głównych rankingów pod względem skuteczności w defensywie, procentu gry w boisku, zaoszczędzonych runów w defensywie i liczby outów powyżej średniej. Cubs zaliczyli także więcej outów w bazach niż jakikolwiek inny zespół w głównych ligach, z wyjątkiem Los Angeles Angels (którzy remisują z Chicago na szczycie tej negatywnej kategorii). Wszystko to składa się na zespół liczący mniej niż 0,500 osób.
• Te awarie jeszcze bardziej obciążają byka, który wykorzystał połowę dostępnych możliwości zapisu (12 na 24). Zawodnicy Cubs osiągnęli bilans 15-16 z ERA na poziomie 4,61, co plasuje się na 27. miejscu na 30 klubów. Julian Merryweather, napastnik, który od 60 dni znajduje się na liście kontuzjowanych z powodu złamania żeber, wróci dopiero po przerwie w All-Star.
„Wydaje się, że jeśli chodzi o uderzenie, pojechaliśmy mocno lub mocno na tor ostrzegawczy” – powiedział miotacz Jameson Taillon. „Jeśli chodzi o miotanie, straciliśmy wiele słabych trafień. Ale to jest baseball. To jest gra, w którą gramy. I w pewnym momencie wszystko pójdzie po naszej myśli.
„Tak, teraz jest ciężko, nie ma co do tego wątpliwości. Ale jednocześnie trzeba po prostu iść dalej.”
Biuro Hoyera dokonało już niewielkiej transakcji z Seattle Mariners, aby wzmocnić Bullpen, pozyskując praworęcznego Tysona Millera, który w sześciu z pierwszych siedmiu meczów po powrocie do Cubs zaliczył bezbramkowe występy. Niedawne posunięcie o odwołanie Pete’a Crow-Armstronga z Triple-A Iowa było oczywiste, że potrzeba pilności, co dało Counsellowi elitarnego obrońcę na środku pola i więcej możliwości rozgrywania pojedynków. Więcej kontuzji może zmusić Cubs do zmiany priorytetów przed ostatecznym terminem wymiany.
„Wszyscy menedżerowie są w tym na pewnym poziomie częścią” – powiedział Counsell. „Myślę też, że są ludzie, którzy spędzają tutaj całe swoje godziny, pracując nad tymi rzeczami. Trzeba ufać, że są przygotowani i robią to we właściwy sposób. W takim scenariuszu postrzegam siebie jako konsultanta. To nie moja odpowiedzialność. Przedstawiam swoją opinię na ten temat. Ale nie mam wystarczającej przepustowości, aby być w tym tak dobrym jak oni. Żaden menadżer tego nie robi.”
Tylko jeden menedżer ma pięcioletni kontrakt wart 40 milionów dolarów, co stawia Counsella na równi z personelem kierowniczym i daje mu większą władzę niż praktycznie ktokolwiek inny na jego stanowisku. Ciekawie będzie zobaczyć, z jakiej przyszłej wartości biuro jest skłonne zrezygnować, aby spróbować wygrać już teraz, czy własność przekroczy próg podatku od luksusu w wysokości 237 milionów dolarów i czy menedżer ostatecznie dostanie to, czego chce.
„Z pewnością możesz wspierać niektórych graczy” – powiedział Counsell. „Kiedy sprawy zostaną przedstawione na stół, przedstawiasz opinie”.
Cubs nie są tak źli, jak ich rekord 10-18 w maju, ani tak dobry, jak ich tempo 97 zwycięstw na koniec kwietnia. The Cubs rozpoczęli w sobotni wieczór siedem meczów za Milwaukee Brewers w lidze – znacznie bliżej ostatniego miejsca niż pierwszego – ale wciąż tylko o jeden mecz do miejsca z dziką kartą. Jeśli w jakiś sposób nie pomyślisz, że Brewers staną się molochem bez Counsella i Corbina Burnesa, wydaje się, że Liga Narodowa składa się z trzech elitarnych drużyn – Los Angeles Dodgers, Philadelphia Phillies i Atlanta Braves – a także zgrai przeciętności.
Cubs powinni przynajmniej utrzymać podstawowy poziom konkurencyjności, o ile Imanaga będzie nadal występować na wysokim poziomie, a Justin Steele powróci do swojej formy All-Star. Taillon (2,84 ERA) wykazuje konsekwencję, która zdefiniowała jego karierę. Javier Assad (2,27 ERA) pozostaje jednym z najlepszych miotaczy ukrytych w baseballu. Biuro Hoyera i sztab trenerski Counsella powinni być w stanie domyślić się reszty — w przeciwnym razie pojawi się wiele pytań dotyczących tego, czy franczyza zmierza w dobrym kierunku.
„Mieliśmy niewiarygodny start przez cały mecz” – powiedział zapolowy Ian Happ. „Nie wykorzystaliśmy naprawdę dobrego rzutu. Takie rzeczy dzieją się w trakcie sezonu. Nie zawsze wygląda to tak idealnie jak (chcesz). Wszystko się wyrówna. I tutaj trochę się rozciągniemy, kiedy wszystko będzie dobrze grało.
(Zdjęcie Seiyi Suzuki: Quinn Harris / Getty Images)
