ATLANTA — Zespół Atlanta Braves właśnie zakończył swój pierwszy miesiąc z rekordem porażek w ciągu dwóch lat, ale tym razem menadżer Brian Snitker nie miał planów na spotkanie zespołu, inaczej niż ostatnim razem, gdy miało to miejsce dwa lata temu. Nie zrobiłby tego, nawet gdyby w piątek przegrali ponownie, a tak się nie stało.
Pokonali Oakland Athletics 4:2 w pierwszym meczu na wyprzedanym stadionie Truist Park, po przegranej trzech z czterech meczów u siebie z Washington Nationals.
W maju zakończyli grę z bilansem 13-14, zdobyli dwa lub mniej runów w 10 meczach i osiągnęli wynik 0-14, gdy przeciwnicy zdobyli trzy lub więcej runów. Był to pierwszy rekord Braves w jakimkolwiek miesiącu od czasu, gdy w maju 2022 roku osiągnęli bilans 13–15.
Jeśli pamiętacie, rok 2022 był okresem, w którym drużyna Braves rozegrała niechlujnie baseball i dwukrotnie przegrała z Arizoną do końca maja, po czym spadli do czterech meczów poniżej 0,500 i 10 1/3 meczów za wiodącym w NL East New York Mets. Snitker zwołał spotkanie zespołu w środę rano, 1 czerwca, kilka godzin przed finałem serii w Arizonie.
Nie lubi spotkań zespołu, ale uznał, że to właściwy moment. Snitker zebrał swoich zawodników w klubie dla gości w Phoenix i powiedział im, że muszą uporządkować sytuację po obu stronach piłki, ponieważ nie grają na poziomie Braves, którzy siedem miesięcy wcześniej wygrali World Series.
Nie krzyczał i niczym nie rzucał, bo to nie leży w jego naturze i piłkarze o tym wiedzą. Ale jego przesłanie dotarło do odbiorców wyraźnie – twierdzą.
Braves wygrali tego dnia 6:0, rozpoczynając passę 14 zwycięstw, która pozwoliła im odrobić 6 i pół meczu deficytu w meczu z New York Mets, którego dogonili we wrześniu i wyprzedzili serią trzech meczów w lidze. ostatni tydzień sezonu.
„Po prostu nie zajmowaliśmy się sprawami, na które możemy mieć wpływ” – powiedział w piątek Snitker, wspominając spotkanie zespołu.
Porównał ówczesne okoliczności z grą Braves podczas przerwy 13:17 przed piątkiem, aby wyjaśnić, dlaczego nie zamierza teraz spotykać się z drużyną.
„Nie gramy źle” – powiedział na kilka godzin przed piątkowym meczem. „Pitping jest naprawdę dobry. Gramy naprawdę dobrze w defensywie. To znaczy, po prostu nie uderzamy, to wszystko. Nic im nie powiem (aby to zmienić). Wiesz co, kiedy tak robisz i (zespół) radzi sobie dobrze, to jest to po prostu zbieg okoliczności. To nie jest tak, że gaśnie światło czy coś w tym stylu.
„Nie potrzebują tego”.
Braves tego nie potrzebują, stwierdził Snitker, ponieważ kryzys w trafieniach, przez który przeszli – z godnym uwagi wyjątkiem Marcella Ozuny – różni się od popełniania błędów w bieganiu po bazach, gaf w obronie i innych błędów mentalnych.
„Ci goście są zdeterminowani, profesjonalni i lubią swoją pracę” – powiedział Snitker. „Nie lubią przez to przechodzić; nikt tego nie robi. Ale to tylko jedna z tych rzeczy, musisz sobie z tym poradzić. Zawsze powtarzam, że gdy radzisz sobie z trudnymi momentami, po drugiej stronie zawsze jest coś dobrego. I ci goście sobie z tym radzą. Pracują nad tym.
Braves plasują się w dolnej trzeciej części głównych rankingów w pierwszej i drugiej rundzie, co stanowi odwrót od poprzedniego sezonu, ale w piątek wyprowadzili Reynaldo Lópeza na prowadzenie 3:0 po poświęceniu Matta Olsona w pierwszej rundzie i dwóch- w drugiej rundzie podwójnie. Dublet padł w meczu przeciwko lewemu JP Spearsowi, co jest szczególnie zachęcające, ponieważ Kelenic gra codziennie zamiast plutonu na lewym skrzydle po tym, jak Adam Duvall przesunął się na prawą stronę, zastępując kontuzjowanego Ronalda Acuñę Jr.
„Myślę, że jesteśmy po prostu optymistami i bardzo pozytywnie nastawieni do wszystkiego” – powiedział Kelenic. „Mamy klub pełen graczy w piłkę, którzy nie pozwalają, aby negatywne bzdury stanęły im na drodze i myślę, że to była najfajniejsza rzecz, zwłaszcza gdy młody chłopak uczy się od starszych chłopaków, ponieważ zawsze wszystko trwa do następnego dnia , przewróć stronę. Myślę, że to pomoże nam wygrać wiele meczów w tym roku.
Wracamy do kolumny zwycięstw 💯#BravesKraj pic.twitter.com/Hp7dcTweYF
— Atlanta Braves (@Braves) 1 czerwca 2024 r
López ograniczył liczbę A do jednego biegu, czterech trafień i dwóch spacerów oraz ośmiu strikeoutów w sześciu rundach, odnosząc swoje pierwsze zwycięstwo w pięciu majowych startach pomimo ERA na poziomie 1,97 w tym miesiącu.
„Wspaniale było widzieć, jak zespół tak wcześnie rzucał ataki” – powiedział przez tłumacza. „Po prostu masz wrażenie, że w ramach ataku zaczynamy trochę klikać. W zeszłym roku, kiedy zmierzyłem się z tą drużyną (Braves), to był cały raport ze skautingu, oni wcześnie wykonali wiele runów. To jest to, co oni robią. Dlatego myślę, że to, co zrobiliśmy dziś wieczorem, było jedynie demonstracją tego, do czego jesteśmy zdolni.
Max Fried w ostatnich siedmiu startach miał ERA na poziomie 1,43, ale w tym okresie miał tylko bilans 4-2; Braves strzelili jednego runa w każdym z tych trzech niepowodzeń. Rekord porażek drużyny Braves w maju przypadł na miesiąc, w którym Fried, López i sobotni starter Chris Sale zagrali znakomicie, a Sale prawdopodobnie wygrał Miotacz Miesiąca NL po zwycięstwie 5:0 z 0,56 ERA w pięciu majowych startach.
„To tylko baseball” – powiedział Fried. „W zeszłym roku układaliśmy rotację z grupą różnych chłopaków, a atak naprawdę nas podniósł na duchu. Ci goście wciąż tworzą naprawdę dobre uderzenia, dużo mocno uderzonych piłek, które nie spadają. Czasami na tym polega szczęście baseballu. Bardzo lubię nasze ataki i wiem, że tym chłopakom się należy. Nie martwię się o nich.”
Snitker był byłym trenerem drużyn legendarnego menedżera Braves Bobby’ego Coxa i ma wiele takich samych skłonności jak Cox, jego przyjaciel i mentor. Eddie Perez, obecny trener Braves i łapacz przez dziewięć sezonów drużyn Cox’s Braves, powiedział, że Cox rzadko zwoływał spotkania zespołu. Zwłaszcza nie z powodu załamania drużyny.
„Bobby nie był typem człowieka, który umawiał się na spotkania i takie tam, po prostu ufał każdemu” – powiedział Perez. „Wiedział, że z tego wyjdziemy. Teraz czuję to samo. Czuję, że wkrótce się z tego wydostaniemy”.
Pod tym względem Snitker jest taki sam jak Cox, powiedział Perez.
„Myślę, że wyjdziemy z tego” – powiedział Perez przed piątkowym meczem. „No dalej, stary. Spójrz na ubiegłoroczny sezon. Nie martwię się. To frustrujące widzieć takich chłopaków, ale myślę, że damy sobie radę. Przeszliśmy przez to, przechodziliśmy przez takie rzeczy już wcześniej. Po prostu dalej wychodzimy na boisko, robimy małe rzeczy i zaczynamy wygrywać mecze.
Nie żeby było to przyjemne dla kogokolwiek.
„To trudne, gdy jesteś zespołem zbudowanym na ślimaku i mocy, tak jak my, a nie masz tego” – powiedział Snitker. „To jeszcze bardziej utrudnia sprawę. Ale wiesz co, radziliśmy sobie naprawdę dobrze z tym przez ostatnie pięć, sześć, siedem lat, zbudowany w ten sposób. Musimy więc po prostu przetrwać tę burzę, tak jak to miało miejsce w przeszłości”.
To nie jest tak, że Braves zmienią kurs w środku sezonu i zaczną grać „małą piłką” i organizować serie ze skradzionymi bazami (zwłaszcza teraz, gdy Acuña wypada z gry), ofiarami i grami pojedynczymi.
„Tak, jak mówiłem, nasi chłopcy nie są tak zbudowani” – powiedział Snitker.
Braves stworzyli sobie wiele problemów, uderzając znacznie częściej w tym sezonie i trafiając znacznie mniej zdobytych bramek niż podczas spektakularnego roku 2023, kiedy prowadzili w praktycznie każdej kategorii trafień i wyrównali rekord MLB w jednym sezonie z 307 zdobytymi bramkami . Ale oni też padli ofiarą pecha.
Świadczy o tym fakt, że przed piątkiem prowadzili w głównych kategoriach pod względem średniej prędkości wyjściowej (90,2 mil na godzinę) i odsetka trafień (44,2), po tym jak w zeszłym sezonie prowadzili w tych samych kategoriach na poziomie 90,9 i 46,2. Ich oczekiwane liczby – średnia, OBP, procent uderzeń – były w tym sezonie znacznie niższe niż ich rzeczywiste średnie. 52 outy drużyny Braves po piłkach uderzonych z prędkością 170 km/h lub więcej to najwięcej w Lidze Narodowej przed piątkiem, a 14 takich outów Michaela Harrisa II przewodziło pałkarzom z NL.
Nie żeby używali tego jako wymówki, aby wyjaśnić swoją niedawną daremność ofensywy. Nie, to zespół, który w maju przed piątkiem osiągał marny wynik 0,206, mając biegaczy na pozycji strzeleckiej, zajmując drugie miejsce w rankingach głównych i tylko lepszy od Chicago Cubs (0,184).
To zespół, w którym Ozuna ma 0,989 OPS i jest liderem w NL 16 homerów i 49 RBI, ale nie ma innego zawodnika z kwalifikacjami z OPS tak wysokim jak 0,750 lub z więcej niż ośmioma homerami lub 29 RBI.
Odsetek bazowy drużyny Braves wynoszący 0,289 w maju był trzecim najniższym wśród głównych graczy, a odsetek zdobytych bramek wynoszący 0,289 i 0,373 w maju to o 23 punkty mniej i o 96 punktów mniej niż w maju ubiegłego roku, co nie było nawet szczególnie dobrym miesiącem dla Atlanty. W czerwcu ubiegłego roku osiągnęli wynik 0,569, zdobywając 61 homerów, w drodze do 0,501 w sezonie, stając się pierwszą drużyną w historii MLB, która przez cały sezon osiągnęła wynik 0,500 lub więcej.
Liczą na podobny zwrot w czerwcu tego roku. Z jakiegoś powodu maj był dla nich stosunkowo złym miesiącem przez jakiś czas. Odkąd w 2018 r. rozpoczęli serię sześciu tytułów mistrzowskich z rzędu, rekord zespołu z maja (przed piątkiem) wynoszący 86–79 stanowił najniższy odsetek zwycięstw (0,521) w jakimkolwiek miesiącu w tym okresie.
To wciąż jedenasty najlepszy wynik w lidze MLB w ciągu ostatnich siedmiu miesięcy, ale rekord Braves wynoszący 460–298 (0,607) we wszystkich pozostałych miesiącach w tym okresie jest drugim najlepszym, za Los Angeles Dodgers.
W piątek Snitkera zapytano, jak radzi sobie z tym wszystkim trener uderzeń Kevin Seitzer.
„Nosi to gorzej niż ktokolwiek inny” – powiedział Snitker. „Jest to dla niego trudniejsze niż dla kogokolwiek innego, dla niego i Bobby’ego (Magallanes, asystent trenera uderzeń). Bo tak wiele w to włożyli. Ich nauka, praca, wszystko, co robią, tym żyją. Jest to dla nich prawdopodobnie trudniejsze niż dla kogokolwiek w tym budynku, ponieważ bardzo im zależy i są tak oddani temu, co robią.
Perez powiedział, że jest jeszcze jedna rzecz, która pozwala mu wierzyć, że Braves wyrwą się ze swojego szaleństwa i wkrótce nabiorą rozpędu. Ich klub. Stwierdził, że jest jeszcze lepiej niż za czasów, gdy grał.
„Wchodzisz dzisiaj do klubu i wszyscy zachowują się tak samo jak zawsze” – powiedział Perez. „Wiem, że się martwią. Ale przychodzą do klubu, dobrze się bawią i są tymi samymi zawodnikami, którzy wygrywają lub przegrywają. Miło jest patrzeć, jak ci goście się bawią. Tam jest zespół rodzinny, stary. To niewiarygodne.”
Perez zaczął odchodzić, ale zatrzymał się i dodał: „Pytanie, które zadałeś wcześniej, czy (załamania zespołu) zdarzały się, kiedy grałem? Tak, ale prawdopodobnie chłopaki ze sobą nie rozmawiają. Teraz mamy chłopaków, którzy sobie pomagają. To zespół rodzinny; Kocham ten zespół.”
(Zdjęcie Briana Snitkera i Adama Duvalla: Matthew Grimes Jr. / Atlanta Braves / Getty Images)
