ATLANTA Gwiazda Braves Ronald Acuña Jr. powiedział, że otrzymał niewiarygodne wsparcie od kolegów z drużyny, fanów i niezliczonych innych osób ze świata baseballu i reszty sportu, odkąd zespół ogłosił w niedzielę, że doznał całkowitego rozdarcia więzadła krzyżowego przedniego w lewym kolanie i że będzie musiał wymagają operacji kończącej sezon.
Powiedział, że nie raz wzbudziło to w nim emocje.
„Kwota wsparcia była absolutnie niewiarygodna” – powiedział 26-letni Acuna za pośrednictwem tłumacza w czwartek podczas spotkania z mediami po raz pierwszy od czasu, gdy rezonans magnetyczny ujawnił zakres uszkodzeń kolana. „Od kolegów z drużyny, trenerów, kibiców, całej organizacji. Szczerze mówiąc, ilość wsparcia była przytłaczająca.
„Całe to wsparcie sprawia, że płaczę sam w domu, a dzieje się tak dlatego, że czuję, że to ja opuszczam zespół. Czuję się, jakbym to ja wszystkich zawodził. Ale nic nie mogę zrobić, po prostu dalej ciężko pracować i leczyć się.”
Acuña uśmiechnął się.
„Wiesz” – kontynuował – „kiedy ostatni raz coś takiego się wydarzyło, drużyna wygrała World Series. Taki jest właśnie cel.”
„Całe to wsparcie sprawia, że płaczę sama w domu. Dzieje się tak dlatego, że czuję, że to ja opuszczam zespół. Czuję się, jakbym to ja wszystkich zawodził”
Ronald Acuña Jr. o wsparciu ze strony kolegów z drużyny, trenerów i Braves Country po kontuzji🔊 pic.twitter.com/2tCCycspy4
— Bally Sports: Braves (@BravesOnBally) 30 maja 2024 r
Jak większość fanów Braves wie, Acuña przeszedł kończącą sezon operację zerwania więzadła przedniego przedniego w drugim kolanie w lipcu 2021 roku. W tym roku do sierpnia drużyna Braves grała piłką poniżej 0,500, po czym kilka przejęć z pola gry przed ostatecznym terminem sprzedaży przyczyniło się do gorącej, rozciągniętej passy zakończyło się to dopiero, gdy Atlanta wygrała World Series, swój pierwszy tytuł od 1995 roku.
Pomimo obecnego złego samopoczucia Braves w ofensywie i rekordu 13-17 w ostatnich 30 meczach, w tym czwartkowej porażki 3-1, która dała Washington Nationals serię zwycięstw 3-1 na Truist Park, Acuña należy do tych, którzy wierzą, że są w pełni zdolni do gry. wygrania Pucharu Świata.
„Nie trafiliśmy” – powiedział menedżer Brian Snitker, którego drużyna Braves odbijała 0,221 w ostatnich 30 meczach, a w 12 z nich zdobyła dwa lub mniej serie, pozostawiając go w poszukiwaniu odpowiedzi. „Nie wiem, szczerze. Gdybym wiedział, powiedziałbym im i poprawilibyśmy to. To nie jest takie proste. Musimy po prostu dalej szlifować i to właśnie zamierzamy zrobić.”
Acuña wierzy, że Braves, którzy w czwartek odnieśli pięć trafień, w tym żadnego w siedmiu uderzeniach z biegaczy na pozycjach punktowanych, wkrótce odzyskają siły. Świetny występ MVP Ligi Narodowej 2023 na pierwszym miejscu był powodem ataku Atlanty w zeszłym sezonie, ale w tym sezonie miał problemy jak wszyscy inni w składzie, którzy nie nazywali się Ozuna.
„Nie potrzebują mnie, aby wygrać World Series” – powiedział Acuña, powtarzając to, co Spencer Strider powiedział o sobie po zwycięstwach drużyny Braves w MLB w 2023 r., a lider strikeouts przeszedł kończącą sezon operację łokcia dwa tygodnie po rozpoczęciu sezonu.
Acuña przejdzie we wtorek w Los Angeles operację. Przeprowadzi ją dr Neal ElAttrache, znany chirurg ortopeda, który w 2021 r. operował prawe kolano Acuñy. Acuña powiedział, że pozostanie w Los Angeles na rehabilitacji przez 4–6 tygodni, podobnie jak po poprzednim zabiegu, po czym wróci Braves w Atlancie, aby ciągnąć ich przez resztę drogi.
Acuña wrócił z poprzedniej operacji w niecałe 10 miesięcy i został aktywowany na liście kontuzjowanych pod koniec kwietnia 2022 roku. Przez cały sezon zmagał się jednak z nawracającą bolesnością i stanem zapalnym kolana. Pełną formę osiągnął dopiero w 2023 r., kiedy to znalazł się w innej sytuacji, zdobywając nagrodę MVP jednomyślnym głosowaniem po historycznym występie, który obejmował 41 home runów, 73 skradzione bazy w lidze i najlepszy w lidze wynik 1,012 OPS.
Acuña nie raz płakał podczas wyczerpującej rehabilitacji po pierwszej operacji, kiedy martwił się, czy kiedykolwiek będzie tym samym zawodnikiem.
„Uwielbia grać i jest to trudne, ponieważ wie, w co się pakuje” – powiedział Snitker o Acuñie, który przechodzi drugą rehabilitację więzadła krzyżowego przedniego (ACL). „Czuję się z nim gorzej niż z nami. Ponieważ wiem, jak bardzo ten dzieciak uwielbia grać w baseball, a powrót po takiej kontuzji wymaga dużo pracy.
„Aby przez to przejść, potrzeba dużo pracy, dużo poświęcenia, determinacji i siły psychicznej. Robił to już wcześniej i zrobi to ponownie, jest młody i silny. Kiedy spojrzy wstecz, będzie to tylko mały moment w jego naprawdę wspaniałej karierze.
Acuña powiedział, że jest lepiej przygotowany na rehabilitację i nie będzie się martwił, czy uda jej się wrócić. Wie, że może i twierdzi, że będzie dążył do powrotu lepszego niż wcześniej, ale będzie też cierpliwy, pozostawiając całkowicie trenerom i lekarzom zespołu określenie, kiedy będzie gotowy w przyszłym sezonie.
„W pewnym sensie wiem, czego się spodziewać” – powiedział Acuña. „To bolesne, nie zamierzam wokół tego tańczyć. Rehabilitacja jest prawdopodobnie najbardziej bolesną częścią, bardziej bolesną niż operacja. Nie pozostaje mi jednak nic innego, jak tylko wziąć to pod uwagę, ciężko pracować i iść do przodu”.
Dodał: „Czasami te rzeczy są ukrytymi błogosławieństwami. Czasami trzeba się zatracić, żeby się odnaleźć, i myślę, że właśnie tak próbuję do tego podejść. Podejmę wszystko ze spokojem. To kolejna szansa. Kto wie, może uda mi się wrócić i zdobyć kolejnego MVP.
W przeciwieństwie do ostatniego razu, kiedy przez to przechodził, Acuña jest teraz mężem. On i jego wieloletnia dziewczyna Marie Laborde pobrali się 31 sierpnia 2023 roku pod Los Angeles, na kilka godzin przed tym, jak tego wieczoru uderzył w Wielkiego Szlema przeciwko Dodgersom i został pierwszym graczem w historii MLB, który zdobył 30 homerów i 60 przechwytów w tym samym sezonie.
Mają dwóch młodych synów, Ronalda i Jamala. Acuña powiedział, że posiadanie ich przy sobie podczas rehabilitacji będzie wiele dla niego znaczyło.
„Nawet pewnego dnia, kiedy byłem w domu i płakałem, spojrzałem w tamtą stronę, a oni się śmiali” – powiedział. „Oni nie wiedzą nic lepszego, są dziećmi. Ale samo to, że możesz widzieć, jak się tak śmieją i mają wokół siebie rodzinę, właśnie po to to robisz i to pomaga ci przez to przejść”.
W 2021 roku Acuña zdmuchnął prawe kolano w piątek przed przerwą na All-Star, a 1 sierpnia Braves stracili trzy mecze poniżej 0,500 i pięć meczów poza pierwszym miejscem. Dyrektor generalny i prezes operacji baseballowych Alex Anthopoulos przejął czterech zapolowych w lipcu, aby odbudować wyczerpaną jednostkę przed terminem wymiany. Atlanta wygrała 16 z 18 spotkań od 3 do 22 sierpnia, awansując z trzeciego miejsca na pierwsze z przewagą 4 1/2 meczu.
Braves prowadzili przez resztę drogi, aby zdobyć tytuł NL East, zanim szybko przejdą przez sezon posezonowy. Wszyscy czterej zapolowcy pozyskani podczas lipcowych transakcji – Joc Pederson, Jorge Soler, Eddie Rosario i Adam Duvall – odegrali znaczącą rolę.
Duvall wrócił do Braves i przeniósł się z plutonu lewego pola (wraz z Jarredem Keleniciem) do obowiązków prawego pola, aby zastąpić Acuñę, który doznał kontuzji w niedzielę w Pittsburghu, kiedy najechał nogą na nieudaną próbę kradzieży bazy i klamra kolanowa. Kelenic codziennie otrzymuje szansę gry na lewym skrzydle.
Czas pokaże, jak długo Anthopoulos będzie czekał na zwiększoną produkcję z tego pola, zanim rozważy jeden lub więcej ruchów mających na celu wzmocnienie słabnącego ataku. Braves mogą przed upływem terminu szukać atakującego i miotacza startowego.
#Odważni przegrali 3:1 z Nationals, zarówno w dzisiejszym meczu, jak i w serii 4 meczów. Tak, przegrali 3 mecze z serii i przegrali 17 z 30, strzelając dwa lub mniej runów 12 razy w tym odcinku i trzy lub mniej runów 17 razy. O przestępstwie mówi się już od ponad miesiąca.
— David O’Brien (@DOBrienATL) 31 maja 2024 r
To zaskakująco długie złe samopoczucie, biorąc pod uwagę, że Braves mają w zasadzie tę samą grupę, która w 2023 roku prowadziła w najważniejszych kategoriach statystycznych, w tym 307 home runów, co dało rekord MLB w jednym sezonie.
Snitker, trener uderzeń Kevin Seitzer i zawodnicy Braves twierdzą, że jest to rodzaj załamania, przez które przechodzi większość drużyn w pewnym momencie sezonu, a ich kryzys pogłębia się, ponieważ jest wcześnie i ponieważ tak wielu zawodników załamuje się jednocześnie. W ubiegłym roku Atlanta nadal miała pięciu lub sześciu zawodników, którzy grali na wysokim poziomie, jeśli dwóch lub trzech w danym momencie miało problemy.
„To zakryło sprawę” – powiedział Seitzer. „A potem (wcześniej słabi pałkarze) podnieśli to i trzej kolejni goście odeszli (zimno). Tak właśnie czułem się przez cały rok, a potem pod koniec pomyślałem: „Wow, to było magiczne”. Ale nie wydawało się, żeby wszyscy klikali w tym samym czasie.
W tym sezonie można odnieść wrażenie, że przez dłuższy czas żaden pałkarz nie trafił w decydującą fazę poza Marcellem Ozuną, który prowadzi w Holandii z 16 zdobytymi bramkami i 49 RBI, a jego OPS na poziomie 0,998 plasuje się na trzecim miejscu w głównych ligach za Aaronem Judge (1,034) i Shohei Ohtaniego (1.010).
Ozuna ma dwa razy więcej homerów niż drugi co do wielkości wynik Braves (osiem Matta Olsona) i 20 RBI więcej (29 Olsona). Oprócz Ozuny jedynym Bravem z OPS sięgającym 0,760 jest łapacz Travis d’Arnaud (0,809).
„W pozostałych latach było to naprawdę normalne” – powiedział Seitzer, odnosząc się do powolnych początków ofensywy Braves w ostatnich sezonach. „Nie pamiętam, abyśmy mieli fenomenalny start (w przeszłości). …Mam wrażenie, że co roku kłóciliśmy się i harowaliśmy do połowy lub końca maja, czerwca.”
Nie pomogło to, że Philadelphia Phillies grali tak dobrze, zdobywając 6 i pół meczu przewagi w NL East nad sześciokrotnym obrońcą tytułu Bravesem, który przez ostatnie dwa sezony zasadnicze kończył 14 meczów przed Filadelfią , a następnie przez oba lata przegrał z Phillies w NLDS.
Po stracie Acuñy Braves mieli nadzieję, że poniedziałkowy powrót łapacza Seana Murphy’ego i trzeciego bazowego Austina Rileya może ożywić skład. Grali prawie dwa miesiące bez Murphy’ego, który nadwyrężył mięsień skośny w dniu otwarcia i dwa tygodnie bez Rileya, który zaczynał wychodzić z kryzysu, zanim nadwyrężył mięsień boczny.
Jednak w serii czterech meczów przeciwko Nationals Braves osiągnęli wynik 0,206, zdobywając dwa gole, osiem spacerów, 43 strikeouts, jedną skradzioną bazę i dziewięć runów.
„Masz tylko nadzieję, że ktoś otrzyma dwa outy, które kogoś zrelaksują” – powiedział Snitker, „ponieważ wiem, że faceci wpadają w tryb zbyt mocnego wysiłku”.
Riley powiedziała: „Mam wrażenie, że wywieramy na siebie zbyt dużą presję, starając się, aby coś się wydarzyło. I wiemy, że jako grupa to nigdy nie jest recepta.
Ozzie Albies powiedział, że Braves chcą wszystko wygrać dla Acuñy. Najpierw jednak będą musieli zacząć uderzać i pokonywać takich graczy jak Pirates i Nationals, którzy wygrali dwie ostatnie serie przeciwko Braves. Już w piątek drużyna Oakland A’s rozegra na stadionie Truist Park serię trzech meczów.
(Zdjęcie Ronalda Acuny Jr. z 1 maja: Steph Chambers / Getty Images)
