The Wild zwolnił wieloletniego asystenta trenera Darby’ego Hendricksona w piątek, kończąc ponad dziesięcioletnią współpracę z organizacją. Decyzja zapadła ponad miesiąc po tym, jak sezon Wild’s zakończył się bez miejsca w play-offach, po raz drugi w ciągu 12 lat.
Hendrickson (51 l.) przez ostatnie 14 lat pracował jako asystent, służąc pod okiem sześciu z siedmiu trenerów Wild w historii zespołu – Todda Richardsa, Mike’a Yeo, Johna Torchettiego, Bruce’a Boudreau, Deana Evasona i Johna Hynesa. Siódmy, Jacques Lemaire? Hendrickson grał dla niego przez pierwsze cztery lata istnienia organizacji.
W czasie, gdy Hendrickson był asystentem trenera, Wild z 566 zwycięstwami i 1252 punktami był ósmym najlepszym wynikiem w NHL. W tym okresie The Wild 10 razy przechodził do play-offów, dwukrotnie awansując do drugiej rundy.
Hendrickson był jednym z najpopularniejszych zawodników w historii zespołu i przez lata pełnił wiele funkcji jako asystent trenera. Pochodzący z Richfield w stanie Minnesota zawodnik hokeja na lodzie z Minnesoty z 1991 roku i były napastnik Uniwersytetu Minnesota zdobył 60 punktów w 182 meczach dla drużyny Wild i był ważną częścią drużyny, która w 2003 roku awansowała do finału Konferencji Zachodniej. Grał także w Toronto Maple Leafs, New York Islanders, Vancouver Canucks i Colorado Avalanche oraz był członkiem amerykańskiej drużyny olimpijskiej w 1994 roku.
„Chciałbym podziękować Darby’emu za całą jego ciężką pracę i zaangażowanie na rzecz Minnesota Wild podczas jego długiej pracy w naszej organizacji” – powiedział Wild, prezes ds. operacji hokejowych i dyrektor generalny Bill Guerin, w oświadczeniu. „Zrobił ogromną ilość dobrych rzeczy dla naszego zespołu i stanu hokejowego jako zawodnik i trener. Życzę Darby’emu i jego rodzinie wszystkiego najlepszego w przyszłości.”
Ciekawe, co Wild postanowią zrobić z wakatem w sztabie Hynesa, w skład którego wchodzą Jason King i Pat Dwyer, który awansował z roli asystenta w stanie Iowa, kiedy Wild zwolnił Evasona i asystenta trenera Boba Woodsa w listopadzie.
Hynes jest trenerem od dawna i ma wielu zaufanych powierników, a Wild mógłby wewnętrznie przyjrzeć się komuś, jak niedawno emerytowanemu Derekowi Stepanowi, który spędził większość roku śledząc różnych członków front office, działu skautingu i sztabu trenerskiego.
Dlaczego zmiana?
Fakt, że Hendrickson przetrwał wiele zmian na stanowisku głównego trenera, świadczy o jego uzdolnieniach i osobowości, a ponadto z pewnością cieszy się szacunkiem graczy. Jednak skoro Hynes objął stanowisko głównego trenera, rozsądne jest, aby rozważył wprowadzenie zmian i sprowadził kolejnego asystenta, z którym będzie się dobrze czuł. Hynes zasadniczo odziedziczył personel Evasona. Nie wygląda jednak na to, żeby była to wyłącznie decyzja Hynesa. Jest prawdopodobne, że Wild, prezes operacji hokejowych i dyrektor generalny Bill Guerin, po prostu uznał, że nadszedł czas, aby wziąć pod uwagę, że Hendrickson był jedynym stałym członkiem sztabu trenerskiego przez ostatnie 14 lat.
Co Hendrickson miał na myśli?
Hendrickson pozostawił ogromny ślad w organizacji. Pierwszego gola dla Wild strzelił w Xcel Energy Center 11 października 2000 roku. Zdobył jednego z największych goli w historii franczyzy, zwycięzcę meczu 7. półfinału Konferencji Zachodniej w Vancouver w 2003 roku. Zaczął od sztabu Wild w sezonie 2010/2011 i był cennym pośrednikiem pomiędzy zawodnikami a głównym trenerem. Jest częścią tkanki Dzikości.
(Zdjęcie Darby’ego Hendricksona trenującego Wild w 2022 r.: James Carey Lauder / USA Today)
