Klub piłkarski Major League Soccer w końcu będzie miał gdzie mieszkać, po tym jak w czwartek władze Nowego Jorku zatwierdziły ogromną propozycję budowy stadionu piłkarskiego na 25 000 miejsc dla drużyny w Willets Points w stanie Queens wraz z otaczającą zabudową.
Budowa finansowanego ze środków prywatnych stadionu o wartości 780 milionów dolarów trwała ponad dekadę, odkąd w 2013 roku MLS zatwierdziła NYCFC jako klub ekspansji. Obiekt będzie centralnym punktem nowej dzielnicy wybudowanej w sąsiedztwie Citi Field, siedziby majora New York Mets należący do League Baseball. Projekt obejmuje plany szkoły podstawowej i tysięcy niedrogich mieszkań.
Zatwierdzenie tej decyzji jest „historycznym zwycięstwem zdarzającym się raz na pokolenie” Willets Point, powiedział w czwartek burmistrz miasta Eric Adams przed ratuszem, gdzie setki fanów klubu NYCFC, członków związków zawodowych, liderów społeczności i wybranych urzędników zebrało się, aby świętować kamień milowy.
„Osiemnaście miesięcy temu zebraliśmy się, aby nakreślić naszą wizję nowej dzielnicy zrodzonej z Doliny Popiołów, z doliny samych warsztatów samochodowych, z doliny nieutwardzonych dróg (z) śliską ropą na całym obszarze miejsce” – powiedział Adams. „Ludzie przeszli obok (i) nie dostrzegli wizji i możliwości. Ale powiedzieliśmy: „Tak, możemy to zrobić” – i udało nam się.”.
Projekt rewitalizacji Willets Points zakłada wybudowanie 2500 niedrogich mieszkań, szkoły podstawowej na 650 miejsc, otwartej przestrzeni o powierzchni 115 000 stóp kwadratowych i hotelu na 250 pokoi. Projekt uwzględnia także plany dotyczące handlu detalicznego. Budowę będą wspierali lokalni pracownicy związkowi, co zapewni w Queens tysiące miejsc pracy – zachwalają władze miasta.
Stadion, który zostanie otwarty w 2027 roku, będzie sąsiadował z Citi Field oraz w pobliżu Narodowego Centrum Tenisowego Billie Jean King, na którym rozgrywany jest turniej US Open. Stadion, mogący pomieścić 25 000 miejsc, będzie siódmym co do wielkości z obecnych stadionów piłkarskich w lidze MLS, obok rywala drużyny z New Jersey, drużyny New York Red Bulls.
Oczekuje się, że to posunięcie będzie miało przełomowy wpływ na klub NYCFC. Przez lata klub prowadził nomadyczną działalność „w domu”, większość meczów rozgrywając u siebie na stadionie Yankees, z okazjonalnymi pobytami na stadionach Citi Field, Pratt and Whitney Stadium w East Hartford w stanie Connecticut i, co być może najbardziej niewygodne, w Red Bull Arena , siedziba ich lokalnych rywali. W 2022 roku zespół rozegrał mecze u siebie w pięciu różnych miejscach, w tym nominalny mecz u siebie w Los Angeles w meczu Pucharu Mistrzów CONCACAF.
Stadion umożliwi także zespołowi odkrywanie nowych dróg zysku i wzrostu w kluczowym momencie, gdy popularność piłki nożnej w Stanach Zjednoczonych eksploduje.
„To transformacja dla naszego klubu” – powiedział dyrektor generalny NYCFC Brad Sims Sportowiec po ogłoszeniu. „Bycie najemcą nie jest realistycznym i opłacalnym długoterminowym planem dla franczyzy sportowej. Posiadanie, prowadzenie (i) prowadzenie własnego obiektu przez 365 dni w roku jest niezwykle ważne, aby móc, jak sądzę, wykorzystać swój potencjał. Myślę, że jedyną rzeczą, która powstrzymuje New York City FC od 10 lat, jest infrastruktura.
Sims zidentyfikowało wiele nowych źródeł przychodów, na które pozwoli stadion, w tym prawa do nazwy obiektu i wysokiej jakości siedzenia stadionowe. Sims szacuje, że ponad 80% przychodów każdego profesjonalnego zespołu pochodzi prawdopodobnie ze sponsoringu i miejsc premium. Klub będzie miał także okazję poznać możliwości organizacji wydarzeń, niezależnie od tego, czy będą to koncerty, czy mecze, w których nie uczestniczy NYCFC.
Otwarcie nowego stadionu przewidywane jest na rok 2027 (NYCFC)
„To będzie miejsce docelowe” – powiedział Sims. „Każdego lata największe kluby piłkarskie z całego świata przyjeżdżają do Stanów Zjednoczonych, ponieważ chcą pozyskać fanów. Chcą zdobyć udział w rynku amerykańskim. Szukają miejsc do zabawy i chcą być w Nowym Jorku. Będą chcieli być na naszym obiekcie.”
Sims powiedział, że spodziewa się, że stadion będzie „kluczowym miejscem” dla reprezentacji USA mężczyzn i kobiet, a ostatecznie także dla meczów kwalifikacyjnych do Mistrzostw Świata. Choć stadion nie zostanie ukończony na czas przed Mistrzostwami Świata Mężczyzn w 2026 r., Sims jest optymistą, że można go rozważyć w przypadku Mistrzostw Świata Kobiet w 2027 r., jeśli FIFA przyzna Stanom Zjednoczonym i Meksykowi prawa do organizacji turnieju jeszcze w tym roku.
„Po prostu myślimy, że będzie to katedra futbolu w pięciu gminach” – powiedział Sims.
Choć plany budowy stadionu Queens ogłoszono w 2022 roku, pomysł budowy stadionu piłkarskiego w gminie zrodził się wiele lat wcześniej. Było to marzeniem przez całe życie członka rady Francisco Moyi, członka rady reprezentującego obszar Queens, na którym powstanie stadion.
Mówi, że jego ekwadorskie korzenie napędzają jego miłość do pięknej gry.
„To surrealistyczne, marzyłam o tym przez całe życie” – powiedziała Moya, którą urzędnicy reklamowali jako siłę napędową tej propozycji. „Kiedy zostałem wybrany po raz pierwszy, napisałem list do komisarza (MLS) Dona Garbera, w którym powiedział: «Słuchajcie, wiem, że ekspansja nastąpi w 2013 r. Mam dla was świetne miejsce, do Queens, do którego możecie przyjechać»”.
Moya powiedziała, że sześć miesięcy później Garber i nowo wybrany członek Zgromadzenia Nowego Jorku nawiązali kontakt i rozpoczęło się planowanie.
„Nie budujemy tylko stadionu piłkarskiego” – powiedział Moya. „Budujemy zupełnie nową dzielnicę, czego nie udało się zrobić od czterdziestu lat w Nowym Jorku, dokładnie w miejscu, w którym się urodziłem i wychowałem. Nauczyłem się grać w piłkę nożną w cieniu Willets Point. ”
„Teraz we Flushing Meadows w Corona Park będzie grał jakiś dzieciak, który pewnego dnia będzie mógł zobaczyć koszulkę swojego rodzinnego klubu, czyli New York City Football Club” – Moya powiedział. “Myślę, że to mówi wszystko.”
Dla długoletnich fanów klubu, takich jak Felix Palao, posiadanie stadionu „przygotowywało się latami”. Palao, członek grupy kibiców klubu, The Third Rail, opowiedział niezliczone plotki, które pojawiały się i płynęły przez lata.
„Kiedy te plany upadły, wydawało się to beznadziejne” – powiedział. „Czuliśmy, że nie mamy dokąd pójść. W końcu mieć dom, to wszystko, czego chciałam.
W zeszłym miesiącu NYCFC udostępniło zaktualizowane wizualizacje głównego wejścia do planowanego stadionu, nazwanego „The Cube”. Siedmiopiętrowe wejście będzie pierwszą rzeczą, którą zobaczą kibice wysiadający z transportu publicznego na stadion. Posiada 11 000 stóp kwadratowych oświetlenia LED w kostce i może wyświetlać wideo, zdjęcia i elementy graficzne w czasie gry.
Trwa procedura odwoławcza w sprawie projektu, ale oczekuje się, że propozycja przejdzie przez ten proces bez szwanku. „Jesteśmy optymistami, jeśli chodzi o proces odwoławczy i mamy nadzieję wbić łopaty w ziemię późnym latem i wczesną jesienią, kiedy ten proces się zakończy” – powiedział Sims, „i nadal będziemy realizować cel na rok 27”.
Jednak do tego czasu musi się jeszcze wiele wydarzyć – dodał.
„Nadal mamy przed sobą długą drogę” – powiedział Sims. „Nadal musimy to zbudować”.
(Zdjęcie: NYCFC)
