W zapowiedzi z tego tygodnia chwalimy Williama Byrona, poznajemy trochę lepiej Christiana Eckesa, zastanawiamy się, jak naprawdę działają wyścigi 13-latków… i nie tylko! Dołącz do Jordana Bianchiego i Jeffa Glucka podczas zanurzania się w AutoTrader EchoPark Automotive 400 na torze Texas Motor Speedway.
1. W zeszłym roku po raz pierwszy zobaczyliśmy Teksas aż do play-offów. Teraz wracamy do początku sezonu. Czy można przypuszczać, że tor będzie świeższy w pamięci kierowców, skoro był tam 5–6 miesięcy temu w porównaniu z rokiem temu?
Jeff: To w pewnym stopniu sprawiedliwe, ale bardziej w tym sensie, że pod względem konfiguracji tor jest jednym z najnowszych wyścigów na torze pośrednim. Jednak jest to w dużej mierze niwelowane przez różnicę temperatur spodziewaną w ten weekend w porównaniu z wrześniowym wyścigiem, kiedy w fazie play-off temperatura wynosiła prawie 100 stopni. Weekend ma być ciepły, ale w niedzielę będzie „tylko” 80 stopni, co oznacza, że warunki na torze powinny być znacząco inne.
Jordania: Biorąc pod uwagę, że zespoły mają tak dogłębną wiedzę i ponieważ Teksas to tor, który NASCAR odwiedza tam od dziesięcioleci, nie ma większego znaczenia, że ostatni wyścig odbył się tutaj zaledwie kilka miesięcy temu.
2. Przed wyścigiem w Richmond wspomniałeś, że zespół Williama Byrona okrążył Richmond i Martinsville jako dwa wyścigi, w których naprawdę musiał się poprawić. Zajął siódme miejsce w Richmond i wygrał w Martinsville. (Och, żałuję, że tak szybko nie osiągnąłem wszystkich MOICH celów!) Czy oficjalnie mamy do czynienia z „erą Williama Byrona”?
Jeff: Jest to z pewnością możliwe, chociaż nadal będzie to trudne, gdy wszyscy jadą tym samym samochodem i przy stosunkowo takich samych prędkościach. Kierowcy Hendrick Motorsports i Joe Gibbs Racing wspólnie wygrali siedem z ośmiu dotychczasowych wyścigów (jedynie fotofinisz Daniela Suareza w Atlancie przerwał tę passę) i to nie przypadek. Mają więcej zasobów inżynieryjnych i lepszą załogę niż wiele innych zespołów, co sumuje się, gdy całe pole dzieli zaledwie kilka dziesiątych sekundy. Byron będzie więc miał więcej okazji do zwycięstwa, ale pokonanie własnych kolegów z drużyny i kierowców JGR nadal będzie cotygodniowym wyzwaniem.
Jordania: Nadeszła era Williama Byrona. Widać to wyraźnie po fakcie, że od początku poprzedniego sezonu ma na swoim koncie dziewięć najlepszych zwycięstw w serii i znajduje się na szczycie lub w jego pobliżu w kilku głównych kategoriach statystycznych, takich jak prowadzenie na okrążeniach, czołowe piątki i czołowe dziesiątki itd. I nie ma powodu, aby to robić Myślę, że jego sposób na wygrywanie wkrótce ulegnie spowolnieniu, biorąc pod uwagę, że wygrał w Teksasie, a nadchodzące wyścigi w Talladega, Darlington i Kansas należą do jego najlepszych torów. Konkurencję powinno jeszcze bardziej przerazić fakt, że Byron wyewoluował w kierowcę, który jest w stanie wygrywać w dowolnym tygodniu na dowolnym torze bez widocznych słabości.
3. Christian Eckes wygrał wyścig w ostatni weekend i zwyciężył teraz ulubiony aby zdobyć tytuł Truck Series. Jeśli cofniesz się do zeszłego roku, w ostatnich 13 wyścigach sześć razy znajdował się w pierwszej piątce. Czy kwalifikuje się do statusu „wschodzącego” lub „prawdopodobnie kolejnej wielkiej rzeczy”, czy też jest on na tym etapie znany?
Jeff: Eckes rozpoczął karierę w Kyle Busch Motorsports, więc jeśli nadejdzie czas, kiedy będzie „prawdopodobnie kolejną wielką rzeczą”, to będzie to jego droga. W tamtym czasie KBM uznawano za najważniejsze źródło pozyskiwania talentów Toyoty, a kierowcy tacy jak William Byron i Christopher Bell z powodzeniem rozpoczęli karierę dzięki tej samej szansie. Jednak Eckes nigdy nie wygrał w swoich 35 wyścigach w KBM, a podczas swojego jedynego pełnego sezonu w KBM zajął ósme miejsce w klasyfikacji generalnej, co pozostawiło go w poszukiwaniu nowych szans. Musiał odbudować swoją karierę – co jest dziwne jak na 23-latka – ale naprawdę świetnie wpasował się w powstający zespół McAnally-Hilgemann Racing (który rozpoczyna dopiero piąty sezon pełnoetatowych zawodów Truck Series ). Jeśli Eckes będzie w stanie nadal wygrywać wyścigi, z pewnością będzie miał okazję wspiąć się w górę drabinki po tym, jak jego kariera wydawała się stanąć w martwym punkcie.
Jordania: Eckes jest zdecydowanie na celowniku drużyn pucharowych. Prawdę mówiąc, w zeszłym tygodniu w Martinsville rozmawiałem z szefem załogi o młodych kierowcach z serii Xfinity i Truck, którzy go wyróżniali, a nazwisko nr 1 na jego liście to Eckes. Szef załogi wierzy, że mądry zespół podpisze kontrakt z Eckesem i zdobędzie kierowcę zdolnego do wygrywania na poziomie pucharowym. To już druga osoba w garażu, która w ostatnich tygodniach powiedziała mi to samo.
NOOBowe pytanie tygodnia: Zeszliśmy do króliczej nory Christiana Eckesa i wylądowaliśmy trochę złej krwi między nim a Benem Rhodesem. Czy to kiedykolwiek przełożyło się na coś więcej?
Jeff: Oprócz tego, że Eckes stał się memem z podwójnymi ptakami, które pokazał Rhodesowi po tym incydencie, staram się wyobrazić sobie dalsze skutki tego roku. Może jednak coś mi umknęło.
Zdenerwowany @christianeckes salutuje dwoma środkowymi palcami @benrhodes Na @TXMotorSpeedway #NASCAR pic.twitter.com/YYlD5gVDeK
— Jerry Jordan (@JerryJordan_KTT) 25 października 2020 r
Jordania: No cóż, właściwie nic z tego nie wyszło. Zdarzenia takie jak ten nie są rzadkością w seriach Xfinity i Truck i równie często zdarza się, że kierowcy szybko zostawiają problemy za sobą i idą do przodu.
Pytanie DOUBLE NOOB: Eckes ściga się od 13 roku życia. Czy inni dorośli kierowcy biorący udział w tych wyścigach wyrazili zaniepokojenie tą sytuacją? Na przykład: „Dlaczego w tym samochodzie jest 13-latek?” czy też zakłada się, że nastolatek został sprawdzony i będzie wiedział, co robi?
Jeff: Cóż, to zależy. W dzisiejszych czasach wiek 13 lat to właściwie dość późno na rozpoczęcie nauki, ponieważ wielu obecnych kierowców pucharowych wsiadało do jakiegoś samochodu w wieku 4 lub 5 lat. Jednak zazwyczaj te samochody (takie jak karły ćwiartkowe lub karły dla początkujących) są klasą wyścigową dla dzieci przeciwko innym dzieciom. Na przykład 8-letni syn Kyle’a Buscha, Brexton, nie ściga się z dorosłymi. To powiedziawszy, 12-latek rzeczywiście wygrał w zeszłym roku wyścig Late Model, więc nie jest to niespotykane.
Jordania: Można by pomyśleć, że wzbudziłyby to pewne obawy, ale rzeczywistość jest taka, że kierowcy często rozpoczynają karierę w wieku znacznie młodszym niż 13 lat. O ile mi wiadomo, nikt nie podniósł czerwonej flagi, czy powinno to być dozwolone.
4. Wracając do Teksasu: kto według Ciebie wygra ten wyścig?
Jeff: Zespół Hendrick Motorsports spisał się dobrze w pierwszym w sezonie wyścigu na torze na dystansie 2,5 mili, a Kyle Larson prowadził przez 181 okrążeń w drodze do zwycięstwa w Las Vegas. Hendrick wygrał także wyścig w Teksasie jesienią ubiegłego roku. Można by pomyśleć, że to będzie kolejny Bitwa Hendrick kontra JGRpodobnie jak miało to miejsce w przypadku całego sezonu, ale z pewnością zrozumiałe jest, dlaczego w książkach sportowych faworytem jest Larson.
Jordania: Sposób, w jaki potoczył się ten sezon, wydaje się, że zwycięzca wyłoni się z któregokolwiek z nich Hendricka lub JGR obozy. Tylko raz zwyciężył kierowca spoza jednego z tych dwóch zespołów (Daniel Suarez w Atlancie), a przy stylu toru, jakim jest Teksas, trudno byłoby uznać kogoś innego za faworyta. Konkretnie, kto wygra, wybór padnie na Byrona lub Larsona.
5. Kogo lubisz tutaj z dystansu?
Jeff: Jeśli kurs longshota przekroczy +2000, nie spotykam się z nikim. Alex Bowman na poziomie +2000 to mniej więcej tak niski poziom, jak bym sobie życzył, a Bubba Wallace (który prowadził najwięcej okrążeń w wyścigu play-off w Teksasie i utrzymywał prowadzenie, dopóki Byron nie zmusił go do ponownego uruchomienia na sześć okrążeń przed końcem) kusi + 1800. Drugi, który warto przynajmniej wziąć pod uwagę, aby znaleźć się w pierwszej trójce: Jimmiego Johnsona, lider wszech czasów zwycięstw w Teksasie, bierze udział w tym wyścigu i ma szalone kursy na poziomie +20000. Chociaż jest bardzo mało prawdopodobne, że wygra (nawet miejsce w pierwszej dziesiątce byłoby imponujące biorąc pod uwagę tak krótki czas, w jakim Johnson ścigał się w samochodzie nowej generacji), to może nie być najgorszym pomysłem postawienie na niego kilku dolców za miejsce w pierwszej trójce w +4000 na wszelki wypadek.
Jordania: Zarówno Bowman, jak i Wallace to świetne selekcje, co jest oczywiste na granicy. Bowman dzięki powiązaniu z Hendrickiem i Wallace, ponieważ jesienią ubiegłego roku startował tutaj z pole position, prowadził przez 111 okrążeń i zajął trzecie miejsce.
6. W piątek ty napisał o beef na X pomiędzy Dennym Hamlinem i Marcusem Smithem, właścicielem Speedway Motorsports. Niedzielny wyścig odbywa się na torze będącym własnością Speedwaya, na którym Smith dokonał jednej z kontrowersyjnych zmian konfiguracji toru. Czy jest coś, co nowi fani powinni wiedzieć, wybierając się na ten wyścig – o samym torze i/lub odczuciach wokół niego?
Jeff: Tor ten był kiedyś stosunkowo standardowym półproduktem do 2017 r. Z jakiegoś powodu uznano, że dobrym pomysłem byłoby odróżnienie zakrętów 1 i 2 (płaskie i szerokie) od zakrętów 3 i 4 (bardziej standardowe zakręty). Niestety okazało się, że szerokie obszary zakrętów 1 i 2 są prawie całkowicie bezużyteczne. Kiepskie wyścigi doprowadziły do spadku frekwencji i kosztowały Teksas jeden z corocznych terminów wyścigów, a także skłoniły kierowców takich jak Kyle Larson do powiedzenia: „Chciałbym, żeby najpierw zburzyli to miejsce, a potem zaczęli od zera”.
Uwaga: przeczytaj kolumnę Jeffa tutaj –> Jak Texas Motor Speedway stał się najbardziej oczernianym torem NASCAR
Jordania: O chłopie. Ile masz czasu? Wersja CliffsNotes jest taka, że Teksas jest najbardziej oczernianym torem w harmonogramie, a nawet nie jest blisko. Wyścigi tutaj są zbyt często słabe, a sam tor ma problemy do tego stopnia, że jedynym rozwiązaniem problemu jest całkowita rekonfiguracja. Ale takie przedsięwzięcie jest kosztowne, więc pojawiają się pytania, czy uda się to zrealizować tak, jak powinno.
7. Czy w tym sezonie mieliśmy wystarczająco dużo wyścigów, aby zauważyć „najbardziej ulepszonych” kierowców? Jakieś inne trendy rozwijające się poza rankingami najwyższej władzy?
Jeff: Rywalizowali prawie tacy sami zawodnicy jak w zeszłym roku, ale z pewnością trzeba w dalszym ciągu zwracać uwagę na kierowcę drugiego roku. Ty’a Gibbsa – który nadal prowadzi w serii w pierwszej dziesiątce i po ośmiu wyścigach zajmuje czwarte miejsce w rankingach. Gibbs osiągał rozczarowujące wyniki przez ostatnie dwa tygodnie (16. w Richmond, 19. w Martinsville), ale nadal jest na dobrej drodze, aby w tym sezonie dostać się do play-offów i powinien w pewnym momencie wygrać wyścig.
Jordania: Jesteśmy w takim momencie sezonu, w którym możemy zacząć dokładnie oceniać, kto jest dobry, a kto nie. I w obecnym stanie rzeczy nie ma zbyt wielu niespodzianek, a nawet awans Ty Gibbsa nie jest aż tak nieoczekiwany. Po mocnym sezonie debiutanckim przed 2024 rokiem myślano, że będzie nadal się poprawiał i wygra przynajmniej raz, jeśli nie wiele razy. Ogólnie rzecz biorąc, wszyscy, od których oczekiwaliśmy, że będą silni, w dużej mierze tacy byli.
Szanse na wygraną w tym tygodniu za pośrednictwem BetMGM
(Zdjęcie Williama Byrona całującego zegar i zdjęcie u góry Christiana Eckesa: Jared C. Tilton/Getty Images; zdjęcie u góry: James Gilbert/Getty Images))
