Linia za 3 punkty dla Turniej koszykówki kobiet NCAA w Moda Center wystąpiła rozbieżność w odległości na obu końcach kortu, która pozostała niezauważona przez cztery mecze w ciągu dwóch dni, zanim władze Teksasu i stanu Karolina Północna zostały poinformowane o problemie przed niedzielnym pojedynkiem Elite Eight.
Trenerzy drużyn zgodzili się rozegrać niedzielny mecz zgodnie z planem, z niedopasowanymi liniami rzutów za trzy punkty, zamiast go opóźniać, podała NCAA w oświadczeniu. NC State pokonało Teksas 76:66 i awansowało do Final Four.
„NCAA została powiadomiona (w niedzielę), że linie za trzy punkty na korcie w Moda Center w Portland nie znajdują się w tej samej odległości. Pracownicy NCAA i członkinie komisji koszykówki kobiet na miejscu konsultowali się z dwoma głównymi trenerami, których poinformowano o rozbieżności. Wszystkie strony zdecydowały się rozegrać pełny mecz na boisku takim, jakie jest, zamiast korygować kort i opóźniać grę” – powiedziała w oświadczeniu Lynn Holzman, wiceprezes NCAA ds. koszykówki kobiet.
Holzman powiedział, że wszystkie linie zostaną zmierzone po zakończeniu treningów w niedzielny wieczór, a prawidłowe oznaczenia zostaną umieszczone na podłodze przed poniedziałkowym meczem pomiędzy Południową Kalifornią a UConn.
„Chociaż dostawca NCAA przeprosił za błąd, w pierwszej kolejności zbadamy, jak do tego doszło. NCAA pracuje teraz nad zapewnieniem dokładności wszystkich oznaczeń kortów na potrzeby przyszłych meczów” – powiedział Holzman. „Nie jesteśmy świadomi żadnych innych problemów na żadnej z poprzednich stron poświęconych turniejom mężczyzn i kobiet”.
Connor Sports produkuje podłogi March Madness zarówno dla mężczyzn, jak i kobiet.
„Przepraszamy za znaleziony błąd. Na miejscu w Moda Center w Portland pracują technicy, którzy zostali poinstruowani, aby wprowadzić niezbędne poprawki natychmiast po (niedzielnym) meczu” – podała spółka w oświadczeniu.
Sprawa sądowa była kolejnym odwróceniem uwagi NCAA podczas turnieju kobiet, podczas którego gra była wyjątkowa, ale w centrum uwagi znalazły się inne kwestie.
Już w pierwszej połowie sędzia wycofał się z meczu. Przed meczem pierwszej rundy Utah spotkało się z rasistowskimi prześladowaniami. Hannah Hidalgo z drużyny Notre Dame była zmuszona zdjąć kolczyk w nosie i przegapiła czas w przegranym meczu Sweet 16 z Oregon State. Trenerka LSU Kim Mulkey zagroziła pozwaniem „The Washington Post” w związku z jej niepublikowanym wówczas profilem, a później skrytykowała felietonistkę „Los Angeles Times” za – jej zdaniem seksistowską krytykę jej zespołu. W odpowiedzi „The Times” zredagował tę kolumnę.
A teraz sprawa sądowa w Portland.
„Przykro mi to mówić, ale mam wielu kolegów, którzy powiedzieliby: «Tylko w kobiecej koszykówce»” – powiedział trener Teksasu Vic Schaefer. – To znaczy, naprawdę szkoda, że do tego w ogóle doszło. Ale tak właśnie jest.”
W piątek i sobotę rozegrano cztery mecze Sweet 16, a żadna z uczestniczących drużyn nie powiedziała publicznie nic na temat problemów z kortem.
Podczas rozgrzewki przed meczem Schaefer i trener NC State Wes Moore zostali poinformowani, że odległość linii za trzy punkty na górze klawisza była różna na obu końcach parkietu. Moore stwierdził, że odległość między górną krawędzią klucza a linią za trzy punkty była zbyt mała na końcu przed ławką stanową NC, podczas gdy linia na końcu stanu Teksas była prawidłowa.
Przedstawiciele NCAA zostali poproszeni o zmierzenie odległości i na około 15 minut przed rozpoczęciem meczu przynieśli miarkę. Po dyskusjach pomiędzy przedstawicielami NCAA, trenerami i działaczami, mecz odbył się zgodnie z planem.
Obaj trenerzy twierdzili, że opóźnienie trwałoby co najmniej godzinę, ponieważ trzeba byłoby sprowadzić kogoś z zewnątrz, aby zgłosić uwagi do dyskusji, co mogłoby spowodować wstrzymanie transmisji meczu w stacji ABC.
„To wielka sprawa być w ABC” – powiedział Moore. „W ciągu ostatnich kilku lat mieliśmy szczęście być na tym festiwalu kilka razy. Ale to wielka sprawa.”
Obaj trenerzy powiedzieli, że ich zawodnicy nie byli świadomi tej rozbieżności, a szczególnie Aziaha James z NC State nie miała żadnych problemów, zdobywając siedem trójek w karierze w dziewięciu próbach. NCAA stwierdziło, że orzeczenie sądu zostanie skorygowane przed poniedziałkowym pojedynkiem Elite Eight pomiędzy południową Kalifornią a UConn.
„Ostatecznie rozegraliśmy już na tym grę i obaj wygraliśmy, więc po prostu zdecydowaliśmy się zagrać” – powiedział Schaefer.
Chociaż NCAA nie podała szczegółów, jedna za trzy punkty w pobliżu górnej części klawisza wydawała się znajdować około 6 cali bliżej kosza niż na przeciwległym końcu podłogi. Linia 3 punktów NCAA wynosi 22 stopy i 1 3/4 cala zarówno dla kobiet, jak i mężczyzn.
Liczby pokazały, że zawodnicy mieli problemy z linią znajdującą się zbyt blisko kosza.
W pięciu meczach zespoły strzelające w końcówce z bliższego rzutu za trzy punkty miały 25,8% (23 z 89) celnych trójek. Na końcu parkietu drużyny trafiły prawidłowo ze skutecznością 33,3% (29 z 87).
„Te dzieciaki czasami strzelają daleko w tyle. Kto wie, gdzie jest granica?” powiedział Moore. „To niezwykła sytuacja. Ale, jak powiedziałem, nie wiem, czy to była zaleta, czy wada, w obu przypadkach.
Trener Baylor Nicki Collen, którego drużyna przegrała z USC w Sweet 16, opublikował w mediach społecznościowych, że w przypadku ośmiu drużyn w jednym miejscu skupiano się na planie gry, a nie na tym, jak wygląda boisko.
Baylor w drugiej połowie trafił 6 z 14 rzutów za trzy punkty, trafiając prawym łukiem w końcówkę parkietu.
„Chyba dlatego w drugiej połowie zagraliśmy lepiej” – napisała Collen.