Indyjskie sztafety łączą plemiona Narodów Koni "wojownicy przeszłości"

Sztafeta Indian, wyścig, w którym jeźdźcy ryzykują kolizję z wielotysięcznymi końmi, jest zarówno ekscytujący, jak i niebezpieczny, ale menadżer zespołu Mason Red Wing twierdzi, że kontakt z końmi uratował mu życie.

Red Wing dorastał w rezerwacie Crow Creek Sioux w Południowej Dakocie, zły na swoich ludzi. Społeczności rdzennych Amerykanów cierpią z powodu wysokiego wskaźnika nadużywania substancji psychoaktywnych, a ojciec Red Winga popadł w alkoholizm. Konie, które zespół Red Winga przyprowadza na indyjskie sztafety, ponownie połączyły go z jego kulturą i sprawiły, że poczuł się dumny z tego, kim jest i skąd pochodzi.

„To, co koń zrobił dla mnie, wiem, że może to zrobić dla każdego ponad 1000 razy” – powiedział. „I mocno w to wierzę. Wiem na pewno, że może, może przywrócić naszych młodych mężczyzn i nasze młode kobiety”.

Co to jest sztafeta indyjska?

Członkowie Shoshone, Crow, Blackfeet, Sioux i innych plemion z Wielkich Równin – znanych jako Narody Koni – od wieków polegają na koniach w polowaniach, bitwach i przetrwaniu. Mężczyźni, kobiety i dzieci z tych plemion również wykorzystują konie w sporcie, który fani nazywają „oryginalnym amerykańskim sportem ekstremalnym”.

Podczas sztafety indyjskiej aż sześć koni wyścigowych pełnej krwi zostaje postawionych na linię startu narysowaną w błocie. Jeżdżą na oklep – bez siodeł i strzemion.

Jeźdźcy, którzy nie noszą żadnego sprzętu ochronnego, wskakują na konie i na dźwięk klaksonu burzą tor. Gdy zawodnicy kończą pierwsze okrążenie na półmilowym torze, koledzy z drużyny czekają ze świeżymi końmi na tak zwaną wymianę.

Jeźdźcy zeskakują z grzbietów koni, wskakują na świeże konie i przyspieszają, wykonując drugie okrążenie. Ich koledzy z drużyny muszą pokłócić się z pędzącymi końmi, które właśnie ukończyły pierwsze okrążenie. Następnie kolarze i ich koledzy z drużyny powtarzają ten proces ponownie na trzecim i ostatnim okrążeniu. W wymianie może uczestniczyć sześciu jeźdźców, 18 koni, 18 innych ludzi i chmura pyłu wzniesiona podczas wyścigów.

Wymiana zdań jest niebezpieczna nie tylko dla zawodników, ale także dla czekających na nie kolegów z drużyny. Kontuzje ludzi i koni są częścią tego sportu, powiedział Ken Real Bird, ogłaszający wyścigi.

„Niemal w każdej serii niektórzy z zawodników zostaną przejechani” – powiedział Real Bird.

W kobiecej sztafecie indyjskiej pozostały tylko dwa okrążenia. W kategorii dzieci, w której jeźdźcy mają już 6 lat, dzieci ścigają się na kucykach przez trzy okrążenia po znacznie krótszej trasie.

Skąd się wziął ten sport?

Korzenie współczesnej sztafety indyjskiej sięgają najazdów na kradzieże koni, które niegdyś organizowały plemiona przeciwko białym osadnikom i sobie nawzajem, powiedział Real Bird.

“Kiedy to było [the] Przyjeżdżali w środku nocy, zabierali nagrodzonego konia i zarzucali go z powrotem do swojego kraju” – powiedział Real Bird. „Zamienili się końmi, gdy biegli, ponieważ byli ścigani. I tak mniej więcej wygląda geneza indyjskiej sztafety, którą znamy dzisiaj”.

Wyścigi w zorganizowanym sporcie po raz pierwszy zorganizowano na początku XX wieku.

“[It’s] jak łączymy się z wojownikami z przeszłości, wojownikami sprzed 200 lat” – powiedział Real Bird. „To ten sam rodowód tego wojownika, który płynie w ich krwi”.

Według Calvina Ghost Beara, przewodniczącego Rady Sztafety Indian Horse Nations, na początku większość wyścigów odbywała się w rezerwatach i wśród społeczności rdzennych Amerykanów.

„W przypadku Horse Nations po prostu wzięliśmy wiele ras występujących w obrębie narodów plemiennych i wprowadziliśmy je do głównego nurtu” – powiedział Ghost Bear, członek plemienia Sioux. „A teraz przenosimy to na większą scenę.

Dzisiaj sztafeta indyjska

Zeszłoroczne sztafety indyjskie na Zachodzie osiągnęły punkt kulminacyjny w Casper w stanie Wyoming trzydniowymi mistrzostwami, które celebrowały kulturę plemienną pieśnią, bębnami i tańcem. Do wygrania nagroda pieniężna o wartości ponad 100 000 dolarów dzięki sponsoringowi kasyna należącego do plemienia Północnego Arapahoe.

W sztafecie indyjskiej jest mało blasku i dużo ciężkiej pracy. Każdy zespół finansuje się sam i prawie wszyscy zaangażowani w grę na co dzień pracują, aby pomóc w opłaceniu rachunków, ale sport zyskuje na popularności. Rośnie zarówno kwota nagród pieniężnych, jak i liczba uczestników; W ubiegłorocznych mistrzostwach rywalizowało 67 drużyn.

Rośnie także jakość ich koni. Zespoły udają się na główne tory wyścigowe, aby kupić, a następnie hodować, rasowe konie szybkie, dobrze dostosowane do formatu sztafet indyjskich.

Ghost Bear marzy o sprowadzeniu indyjskiej sztafety do Churchill Downs, siedziby Kentucky Derby.

„Kentucky, to byłoby ostateczne” – powiedział Ghost Bear. „To byłby wyścig pokazowy przed derby, to byłby mój cel.”