MIAMI — Jeśli nie zamierzasz grać po sezonie, istnieją gorsze sposoby na zakończenie długiego, pełnego wyzwań sezonu zasadniczego niż ponad trzy dni w Miami. Po piątkowej strzelaninie drużyna Toronto Raptors była w świetnym nastroju, krzycząc i wrzeszcząc pod koniec sesji przygotowawczej.
Czuli się tak dobrze, że nie mogli się doczekać dodatkowego czasu przed kamerą. RJ Barrett i Immanuel Quickley, dwaj gracze z New York Knicks, którzy przekształcili się w Raptors, stanęli przed kamerą NBA TV Canada, aby wygłupiać się, przygotowując się do opuszczenia Kaseya Arena, może nawet dać coś do zrozumienia.
„To jego czwarty rok” – powiedział Barrett, uśmiechając się szeroko. „Niech ktoś zapłaci temu człowiekowi”.
Cóż, prawdopodobnie nie będą używać tego klipu w stacji telewizyjnej należącej do Maple Leaf Sports and Entertainment, tej samej firmy, która jest właścicielem Raptors.
Barrett nie musi mierzyć się z niepewnością, jaką odczuwa jego kolega z drużyny, ponieważ przed czwartym sezonem otrzymał przedłużenie kontraktu, który będzie mu opłacał do sezonu 2026–2027. Nie gwarantuje to pozostania w tym samym miejscu przez cały kontrakt, o czym Barrett wie, ale ustawia cię na całe życie. Quickley i Knicks prowadzili negocjacje przed październikowym terminem, aby zgodzić się na przedłużenie, ale SportowiecFred Katz poinformował, że obie drużyny nigdy nie były zbyt blisko siebie, co ma sens, biorąc pod uwagę ambicje Knicks i potencjalne powielanie ról i rozmiarów w przypadku Jalena Brunsona.
Inaczej jest w przypadku Raptors, którzy go potrzebują. Nie zmienia to sposobu, w jaki Quickley, który stanie się wolnym agentem z ograniczeniami, zakładając, że Raptors złożą mu ofertę kwalifikacyjną o wartości 6,13 miliona dolarów, przekazuje wiadomość o swojej nierozstrzygniętej sytuacji.
„Wcale się nie martwię. Bóg ma wszystko w porządku, wszystko zgodnie z planem” – powiedział Quickley w piątek rano, zanim Raptors przegrali 125:103 z Miami Heat. „Czasami jesteśmy tak pochłonięci własnymi planami i programami, że zapominamy, że nie mamy nad nimi kontroli”.
Nie trzeba podzielać przekonań Quickleya, aby zrozumieć, że obrońca postawił się w bardzo dobrej sytuacji, aby zdobyć dobry kontrakt poza sezonem. Jasne, bycie ograniczonym w porównaniu z nieograniczonym jest czynnikiem ograniczającym dla graczy, ale Raptors dokonali transakcji za niego ze świadomością, że będą musieli wspiąć się wyżej niż Knicks, aby zawrzeć umowę i mieć motywację, aby to zrobić, biorąc pod uwagę jego dopasowanie do zespołu Scottiego Barnesa. Prawdopodobna wydaje się roczna pensja w wysokości 25 milionów dolarów.
Po kiepskim początku jego kadencji w Raptors, który wzbudził wątpliwości co do zdolności Quickleya do dobrego rozwoju jako startera – w ciągu swoich trzech i trzecich sezonów w Knicks rozpoczynał zaledwie 27 razy – ostatnio wygląda naprawdę dobrze. W meczach z Milwaukee Bucks, Washington Wizards i Brooklyn Nets 33 razy stawał na linii rzutów wolnych, notując średnio 29,3 punktu, 10,3 asyst i 8,3 zbiórek w ciągu trzech meczów. Wszystkie te drużyny mają słabą obronę w punkcie ataku, ale Quickley wykorzystywał ją obficie i skutecznie. Jego wieczór był spokojniejszy w meczu z bardziej ostrym Heat, zdobywając 15 punktów i pięć asyst, a dochodząc do mety zaledwie cztery razy.
Quickley strzelił osiem lub więcej rzutów wolnych zaledwie trzy razy w swoich pierwszych 24 meczach jako Raptor. Częściowo miało to związek z dzieleniem podłogi z Barnesem, który przejmuje największą część ataku Raptors, co sprawia, że doskonałe strzelanie z dystansu Quickleya staje się bardziej celowe. Jednakże szeroko dyskutowano nad zmianą sędziowania tuż po przerwie All-Star i nawet komisarz Adam Silver przyznał, że nikt nie był zachwycony charakterem niektórych fauli, które były sygnalizowane na początku roku, gdy ofensywni gracze szukali gwizdka. zamiast próbować zdobyć bramkę. Quickley powiedział, że na niego też to wpłynęło.
„Jeden z sędziów bardzo dobrze mi to wyjaśnił. „Jeśli obrońca jest na (właściwej) pozycji, szczerze mówiąc, prawdopodobnie nie dostaniesz takiej zapowiedzi” – powiedział Quickley.
Raptors bardzo chcieli, aby Quickley miał więcej czasu na zbudowanie chemii z Barnesem, ale nadzieje te skończyły się, gdy Barnes złamał kość ręki na początku marca. Quickley opuścił sześć meczów, opłakując śmierć wuja. Pomiędzy tym wszystkim a długą nieobecnością Barretta i kończącą sezon kontuzją Jakoba Poeltla, statystyki Quickleya spadają bardziej niż ktokolwiek chciałby w Raptors.
„Jestem pewien, że będzie świetnie pasował, ale będzie też wymagał dużo pracy” – powiedział trener Raptors Darko Rajaković o współpracy Quickleya z Barnesem. „To nie jest tak, że (możesz) postawić ich na boisku i pozwolić im rozwiązać problem samodzielnie. Muszą spędzać razem czas na korcie. … Myślę, że minie cały rok i następny, zanim zaczną naprawdę zauważać efekty we wszystkich tych obszarach. Jest to więc proces. Ale jestem bardzo, bardzo pewna, że będą naprawdę dobrym duetem.”
Przed piątkowym meczem Quickley miał 39,4% z 3, czyli mniej więcej tyle samo, ile wynosił w Knicks na początku roku i wyprzedzając miejsce, w którym był w zeszłym roku, kiedy był wicemistrzem szóstego zawodnika roku. Trafia za 3 punkty ze skutecznością 35,7% bez dryblingu, a jako Raptor trafia cztery razy na mecz. To jest umiejętność, której Raptors najbardziej potrzebowali od Quickleya, ponieważ nawet strzelcy, których Raptorowie posiadali przed wymianą, byli bardziej zależni od tworzenia innych. W zeszłym roku trafił 34,5%, a na rozpoczęcie sezonu w Knicks osiągnął aż 40,3%. Gdyby Raptors byli zdrowsi, być może byłby w stanie ograniczyć niektóre ostrzejsze spojrzenia, jakie przyjmuje, w bardziej funkcjonalnym kontekście.
Być może najbardziej zachęcający jest fakt, że jego odsetek asyst gwałtownie wzrósł podczas mocnego ataku Raptors, a jego obroty jedynie wzrosły.
„Myślę, że nawet w prawdziwym świecie, za każdym razem, gdy ktoś dostaje nową pracę lub musi przeprowadzić się do nowego miejsca i całkowicie zmienić swój sposób życia, wraz ze zdobywaniem większego doświadczenia czujesz się coraz bardziej komfortowo. Myślę więc, że czuję się dużo bardziej komfortowo” – powiedział Quickley. „Powiedziałbym, że czuję się bardziej komfortowo, ale nie jestem usatysfakcjonowany i próbuję znaleźć nowe sposoby na poprawę i nowe sposoby na doskonalenie się indywidualnie i jako zespół”.
W tym celu Quickley spędza większość czasu w Doral na Florydzie, 45 minut jazdy samochodem od Miami, gdzie mieszka Barnes. Być może południowa Floryda stanie się dla kolejnej odsłony Raptors tym, czym Los Angeles było w poprzedniej epoce.
Quickley powiedział, że nie mają jeszcze konkretnych planów, ale jest pewien, że będą często razem, biorąc pod uwagę, że są tak blisko siebie. Biorąc pod uwagę, że Barnes kwalifikuje się do przedłużenia umowy poza sezonem, prawdopodobnie spotkają się jako dwaj gracze z zabezpieczoną przyszłością finansową.
Notatki
• Porażką Raptors zakończą mecz z szóstym najgorszym rekordem w lidze i będą mieli 45,8% szans na utrzymanie swojego wyboru w pierwszej rundzie w 2024 roku. Jeśli wypadnie poza pierwszą szóstkę, trafi do San Antonio Spurs w ramach wymiany Poeltla. Ze względu na to, jak działają kursy, Raptors będą mieli zaledwie 8,6 procent szans na utrzymanie się na szóstym miejscu, przy większej szansie na wybranie pierwszego (9 procent), drugiego (9,2), trzeciego (9,4), czwartego (9,6) siódmy (29,8) lub ósmy (20,5).
• Zdobywszy 35 punktów Barrett podniósł swoją średnią punktacji na mecz z 19,9 do 20,1 punktu na mecz. Jeśli on i reszta stałych bywalców zagrają w niedzielę, Barrett potrzebowałby 12 punktów, aby uzyskać średnio 20 punktów na nosie i co najmniej 10, aby zaokrąglić wynik do 20. W sezonie 2021–2022 osiągał średnio 20,0, a w zeszłym roku 19,6. Rajaković powiedział, że wolałby, aby Barrett miał więcej niż trzy asysty i skrytykował grę zespołu jako całości, ale zauważył, jak wyjątkowa jest umiejętność Barretta wnikania w boisko.
Hesi ➡️ wiadro 🪣 pic.twitter.com/5nP5Yfmd49
— Toronto Raptors (@Raptors) 13 kwietnia 2024 r
• Gradey Dick rozpoczął mecz, mimo że Gary Trent Jr., Ochai Agbaji i Bruce Brown byli gotowi do gry. Agbaji zazwyczaj zaczynał u boku Trenta, gdy ci gracze byli dostępni ze względów defensywnych. Dick miał 8 punktów i był częścią – tylko częścią – moim zdaniem jednego z najbardziej rozczarowujących występów w defensywie roku.
• Nie widzieliśmy zbyt często umiejętności rozgrywającego Browna, ale w meczu z Heat wykonał zwinny ruch na początku meczu. Naprawdę uwielbiam, gdy gracze dzielą obrońców.
Podziel je 🗣️ pic.twitter.com/UsRnYGcIiH
— Toronto Raptors (@Raptors) 13 kwietnia 2024 r
• Przed meczem każdy trener miał zabawny cytat. Rajaković zadał pytanie, czy Raptors pokazali ostatnio więcej ducha na ławce rezerwowych, i zgodził się z tym założeniem, zauważając jednocześnie, że młodszym zawodnikom trudno jest wyrazić siebie osobiście. Zwykle potrzebują ekranów.
„Szkoda, że nie mogę położyć im telefonów komórkowych na ławce, żeby mogli wysyłać sobie SMS-y, co myślą” – powiedział Rajaković. „Ale nie sądzę, że byłoby to trwałe”.
• W międzyczasie reporter zaalarmował Erika Spoelstrę, że każda drużyna rozegrała 80 meczów przed piątkiem i tylko jedno z 12 miejsc w fazie play-off – czyli czołowe miejsce w Konferencji Wschodniej – zostało ustalone.
„To prawdopodobnie jedna z niewielu rzeczy, które sprawiły mi wielką radość przez ostatnie kilka dni, sama świadomość, jak nędzna jest obecnie sala wideo, w której próbujemy się przygotować i rozpracować pewne rzeczy” – powiedział Spoelstra, który na początku swojej kariery pracował w pokoju wideo Heat kariera. “Byłam tam. To małe radości w tym zawodzie.”
(Zdjęcie Immanuela Quickleya i Tylera Herro: Megan Briggs / Getty Images)
