Czy zdrowy Chez Mellusi może zmienić ofensywę Wisconsin? Badgers RB głodny powrotu

MADISON, Wisconsin, obrońca z Wisconsin Chez Mellusi rozumie, dlaczego etykieta towarzyszy mu teraz, gdy tylko wchodzi na boisko. Trzy kontuzje w ciągu tylu sezonów w Badgers, w tym dwa na zakończenie sezonu, oznaczają, że wiele osób postrzega go jako dobrego zawodnika, który jest zbyt podatny na kontuzje, aby można było na nim polegać. Mellusi widzi to inaczej.

„Tak, miałem sporo kontuzji” – powiedział Mellusi w piątek. „Ale kontuzje podatne na kontuzje mają miejsce wtedy, gdy ktoś wielokrotnie kontuzjuje tę samą rzecz. Myślę, że ostatecznie czasami mam po prostu cholerne szczęście.

Mellusi jest w trakcie przygotowań do swojego szóstego sezonu w futbolu uniwersyteckim. Ma też nadzieję, że tym razem szczęście będzie po jego stronie i pozwoli mu w końcu zademonstrować swój talent przez cały sezon w Wisconsin.

„Sprzedałbym się, gdybym nie dał jeszcze jednej szansy, zwłaszcza tutaj” – powiedział Mellusi. „Myślę, że ja i moja rodzina na to zasługujemy. Myślę, że wszyscy wiedzą, że mogę grać na wyższym poziomie. Muszę tylko zorganizować ten zdrowy sezon. ”

Zdrowy Mellusi ma potencjał, aby drastycznie zmienić ofensywę Wisconsin, co pokazał w przebłyskach poprzedniego sezonu. Dobra wiadomość jest taka, że ​​brał czynny udział w wiosennych treningach i bardzo przypominał zawodnika, którym według niego może być. Jasne jest również, że Mellusi będzie musiał pokonać dużą przeszkodę, gdy nadejdzie inauguracja sezonu.

Jest zajebisty 👀 pic.twitter.com/jEOfHCP8zK

— Wisconsin Football (@BadgerFootball) 22 marca 2024 r

To dlatego, że Mellusi opuścił 17 meczów w ciągu ostatnich trzech sezonów. W 2021 roku zerwał ACL w lewym kolanie w trzeciej kwarcie zwycięstwa z Rutgersem, co wykluczyło go z czterech ostatnich meczów. W połowie sezonu 2022 złamał rękę i był zmuszony pauzować jeszcze cztery mecze. Mellusi ostatni raz wystąpił w strojach Wisconsin miał miejsce w 4. tygodniu poprzedniego sezonu, kiedy Kydran Jenkins, zewnętrzny obrońca Purdue, rzucił się na niego po stracie jednego jarda w środku pola pod koniec czwartej kwarty i wylądował na lewej nodze Mellusiego. Mellusi został zniesiony z boiska, podczas gdy cała drużyna Wisconsin go otoczyła.

Po meczu Mellusi wyszedł z szatni o kulach, z szarym butem na nodze i białym ręcznikiem zakrytym na głowie. Spojrzał na autobus drużyny, gdzie członkowie rodzin zawodników opierali się o płot i lekko oklaskiwali jego wysiłki, okazując zrozumienie, że wkrótce czeka go kolejny poważny powrót do zdrowia. Mellusi powiedział, że nie tylko złamał kość strzałkową, ale także zwichnął kostkę, co wymagało, jak to określił, „pełnej rekonstrukcji kostki”.

Mellusi powiedział, że sytuację trudniejszy sprawił fakt, że ofensywa Wisconsin radziła sobie bez niego, gdy on oglądał mecze z góry w polu karnym z członkami sztabu ofensywnego. Badgers zakończyli rozgrywki z bilansem 7-6, zdobyli średnio najmniej punktów na mecz w sezonie od 19 lat i zajęli 64. miejsce pod względem szybkości ataku. Mellusi powiedział, że wierzy, że miałby znaczący wpływ na porażki w Wisconsin, które go zżerały.

Koordynator ataku Phil Longo ubolewał nad kontuzją Mellusiego, który, jak powiedział, „prawdopodobnie był naszym najbardziej wybuchowym graczem”. Mellusi rozpoczął poprzedni sezon 13 prowadzeniem w biegu na odległość 157 jardów i dwoma przyłożeniami w zwycięstwie nad Buffalo, w tym porywającym wynikiem na 89 jardów. Zdobył przyłożenia w każdym z pierwszych trzech meczów Wisconsin i zakończył z 307 jardami w biegu i czterema przyłożeniami.

Mellusi powiedział, że po kontuzji potrzebował kilku dni na przepracowanie emocji. Kiedy jednak dowiedział się od lekarza, że ​​nie ma kolejnego zerwania więzadła krzyżowego przedniego (ACL) i ma rozsądny harmonogram powrotu do zdrowia, zaczął myśleć o kolejnym sezonie w college’u. Powiedział, że nigdy nie myślał o poddaniu się, po części dlatego, że czuł, że ma o wiele więcej do zaoferowania.

Jeśli mogło wyniknąć coś dobrego z tego, co go spotkało, to fakt, że kontuzja nastąpiła w czwartym meczu, co pozwoliło mu zachować czerwoną koszulkę zgodnie z przepisami NCAA. Mellusi spędził swoje pierwsze dwa sezony w Clemson, zanim przeniósł się do Wisconsin, ale nigdy nie wykorzystał roku w czerwonej koszulce, zamiast tego wykorzystał jedynie dodatkowy rok uprawnień przyznany przez pandemię w 2020 r. na grę w zeszłym sezonie.

„Jeśli nigdy nie przeżyłeś czegoś trudnego, znalezienie pozytywnej strony jest trudne” – powiedział Mellusi. „Przeszedłem przez kilka trudnych rzeczy, więc zawsze znajduję w jakiś sposób pozytywne rozwiązanie. W czwartym meczu doznałem kontuzji. W jednym meczu wcześniej przebiegłem przez tę czerwoną koszulkę. Więc to było dziwne, ale to była dobra passa. Ostatecznie ważne jest znalezienie tych małych rzeczy, które mogą poprawić te naprawdę złe rzeczy”.

Mellusi tej wiosny znacznie wyprzedza harmonogram. Trener Wisconsin Luke Fickell powiedział w lutym, że jego zdaniem Mellusi „nie dostanie dużego obciążenia, jeśli w ogóle, na wiosnę”. Mellusi powiedział jednak, że został dopuszczony do gry prawie dwa miesiące wcześniej, niż oczekiwano, i stwierdził, że ważne jest, aby teraz zrzucić rdzę z gry, a nie czekać do sierpniowych treningów przedsezonowych.

Trener biegaczy Devon Spalding pochwalił zdecydowanie Mellusiego jako biegacza, a także jego komfort w ataku w drugim roku systemu. Powiedział, że obecność Mellusiego na boisku to „jak posiadanie kolejnego trenera”. Mellusi powiedział, że skupił się na byciu liderem całej grupy, szczególnie po spędzeniu ostatnich trzech sezonów na współpracy z obrońcą Braelonem Allenem, który zadeklarował ten sezon poza sezonem dla NFL Draft. Członkowie drużyny poczuli przywództwo i pozytywną energię Mellusiego.

„To była dla niego długa droga” – powiedział biegacz Jackson Acker. „Ale on tu jest, jest oddany i wkłada pracę. Dlatego obserwowanie tego jest inspirujące. Patrzę na niego. To świetny facet i świetny kolega z drużyny. Myślę, że inspiruje nas wszystkich biegaczy tylko dlatego, że widzieliśmy, przez co przeszedł i było to dla niego trudne.

Wisconsin ma mieć ośmiu stypendystów, w tym parę czterogwiazdkowych sygnatariuszy w klasie 2024 w Darrion Dupree i Dilin Jones, którzy przybędą tego lata. Transfer z Oklahomy Tawee Walker pokazał dobrą siłę i siłę uderzenia i może uzupełnić Mellusiego na linii obrony, podobnie jak powracający Acker i Cade Yacamelli. Jednak Mellusi to biegacz, którego Borsuki muszą zwiększyć, ponieważ jego umiejętności idealnie pasują do Longo, który może wykorzystać wszechstronnych zawodników potrafiących szybko poruszać się w przestrzeni.

„Według mnie on może wszystko” – powiedział Walker. „Nie widzę na boisku ani jednej rzeczy, której naprawdę nie mógłby zrobić. Jest naprawdę wszechstronny, potrafi łapać piłkę z tyłu pola, opuszcza ramię, sprawi, że spudłujesz, ma prędkość na otwartym polu i nie boi się podbić w profesjonalnych podaniach. Myślę, że ma grę wszechstronną.”

Mellusi ma w karierze 407 prowadzących, którzy zdobyli 2021 jardów i 17 przyłożeń. Ma także 17 przyjęć na dwa przyłożenia. Mellusi powiedział, że sposób, w jaki wykorzystuje te liczby, nie jest obecnie dla niego czynnikiem motywującym. Chce po prostu pomóc Wisconsin wygrywać mecze i dokończyć to, co zaczął.

„Podróż każdego jest inna” – powiedział Mellusi. „W tym momencie już się do tego po prostu przyzwyczaiłem. To nigdy nie było łatwe. W tym momencie nawet nie wiem, czy chcę, żeby to było łatwe, bo to część mojej historii. Po prostu to akceptuję i myślę, że ostatecznie stworzymy z tego jeszcze lepszą historię”.

(Zdjęcie: John Fisher / Getty Images)