SEATTLE — To był długi okres poza sezonem, w którym pod wieloma względami doszło do zmian w drużynie Boston Red Sox.
Wiosenne treningi okazały się mile widzianą i zaskakująco odświeżającą zmianą tempa dla zespołu. Menedżer Alex Cora zaszczepił w swoim klubie nowy poziom konkurencyjności, ale kluczowe będzie to, jak przełoży się to na sezon. Nigdy nie jest dobrze czytać zbyt wiele o wiosennych sukcesach, ale gdyby drużyna Red Sox nie grała tak dobrze przez ostatnie sześć tygodni, z pewnością dodałoby to oliwy do ognia sfrustrowanym kibicom.
Zamiast tego drużyna Red Sox uzyskała wynik 19-12-3, co stanowi ich najlepszy wynik od czasu wyniku 22-9-1 w 2018 r. Ich miotacze osiągnęli wynik ERA na poziomie 3,76, co jest drugim najlepszym wynikiem wśród wszystkich pracowników. Ten zespół ma zadatki na to, żeby być co najmniej interesującym, jeśli nie czymś więcej.
Trudna walka, z jaką muszą się zmierzyć Red Sox w American League East, była tu odnotowana kilka razy. Jednak dla porównania Red Sox są jedną ze zdrowszych drużyn w lidze, nawet bez Lucasa Giolito w tym roku oraz z Vaughnem Grissomem i Robem Refsnyderem, którzy prawdopodobnie opuszczą pierwszy miesiąc. Toronto Blue Jays borykają się z kontuzjami starterów Kevina Gausmana i Aleka Manoaha, a także rezerwowych Jordana Romano i Erika Swansona. New York Yankees rozpoczną nowy rok bez Gerrita Cole’a, DJ LeMahieu i Anthony’ego Rizzo. Tampa Bay Rays zmagają się z kontuzjami w swoim składzie, w szczególności Josha Lowe’a i Jonathana Arandy, a miotacze Shane McClanahan, Jeffrey Springs, Taj Bradley, Drew Rasmussen i Shane Baz przebywają na rehabilitacji po różnych urazach lub operacjach.
Jeśli Red Sox przetrwają trudne 10 meczów na zachodnim wybrzeżu w trzech miastach, aby rozpocząć rok, co będzie ich najdłuższą podróżą wyjazdową w sezonie, oznacza to dobry początek z 14 z kolejnych 20 meczów u siebie.
Wciąż jest o wiele więcej pytań niż odpowiedzi na temat tego zespołu, więc oto kilka z nich, którym będziemy się przyglądać na początku sezonu:
Czy ta rotacja będzie wzrostem czy spadkiem?
Jordan Montgomery oficjalnie podpisał kontrakt z Arizona Diamondbacks na początku tego tygodnia, kładąc kres wielomiesięcznym spekulacjom na temat tego, czy Red Sox go dołączy. Na dobre i na złe, rotacja Red Sox jest ustawiona. Startujący w dniu otwarcia Brayan Bello, który skończy 25 lat dopiero w maju, jest najmłodszym starterem Red Sox, który rzucił w pierwszym meczu od czasów Aarona Sele w 1995 roku. W rzeczywistości jest to najmłodsza i najbardziej niepotwierdzona rotacja, jaką drużyna Red Sox miała od lat . Jest to także w dużej mierze krajowy klub, co umykało klubowi przez większą część ostatniej dekady. Trzy piąte rotacji zostało sporządzonych lub podpisanych przez drużynę Red Sox (Bello, Tanner Houck i Kutter Crawford), podczas gdy Garrett Whitlock i Nick Pivetta rozpoczęli karierę w organizacji Red Sox po rozpoczęciu kariery w innym miejscu. Jednak uzyskiwanie niezmiennie dobrych wyników jest oczywistym pytaniem. Każdy z nich wykazywał zrywy w ciągu ostatniego roku, ale to, czy rok 2024 będzie sezonem, w którym grupa zrobi krok do przodu, będzie czynnikiem decydującym o ich ogólnym sukcesie.
Jak produktywne będzie przestępstwo?
Siła Rafaela Deversa, Tristona Casasa i Tylera O’Neilla (dodaj także Wilyera Abreu do tego miksu) w połączeniu z szybkością Ceddanne Rafaela, Jarrena Durana i Trevora Story sprawiają, że jest to interesujący skład. Kluczem jest jednak zapewnienie, że wszystko działa prawidłowo. Drużyna Red Sox nie ma zbyt dużej swobody, jeśli jej wielkie kije nie radzą sobie dobrze, ale szybkość i atletyzm rzeczywiście dodają elementu presji zawodnikom rozpoczynającym grę na boisku. Prognozy FanGraphs ZiPS są optymistyczne w przypadku Masataki Yoshidy i Story, ale mniej w przypadku Abreu i Duran.
O ile lepsza będzie obrona Red Sox?
Nie może być dużo gorzej niż w zeszłym sezonie, kiedy zakończyli rozgrywki jako druga najgorsza drużyna z liczbą outów powyżej średniej w erze Statcast. Powrót Trevora Story na cały sezon na ławce rezerwowych powinien znacząco przyczynić się do wzmocnienia pola bramkowego, a co za tym idzie, pomóc w grze na boisku. Biorąc pod uwagę szybkość i zasięg Rafaeli w środku pola, siła pola również wydaje się być silniejsza.
Czy status kontraktu Cory będzie odwracał uwagę?
Cora wkracza w swój ostatni rok kontraktu i nie rozmawiał z zespołem o przedłużeniu. Na początku wiosny Cora nie powiedział, czy chce wrócić na stanowisko menedżera, ale zapewnił, że wyraził swoją miłość do czasu spędzonego w Bostonie i uznanie za nie tylko umożliwienie mu pierwszej pracy na stanowisku kierowniczym, ale także ponowne zatrudnienie go po zawieszeniu w 2020 r. Nie wiadomo, co to wszystko oznacza dla jego przyszłości i jak może to wpłynąć na klub.
(Górne zdjęcie Bello: Julio Aguilar / Getty Images)
