SAN ANTONIO — Gdy tylko Victor Wembanyama wystukał końcówkę piątkowego meczu San Antonio Spurs – New York Knicks koledze z drużyny Tre Jonesowi, rozpoczął pod koniec sezonu kampanię mającą na celu przedstawienie swojej wiarygodności jako legalnego kandydata na pierwszego debiutanta w historii ligi zostać wybrany Defensywnym Graczem Roku NBA pomimo rekordu swojej drużyny 18-56.
Wembanyama rozegra obecnie 65 meczów, które NBA uzna za niezbędne, aby zakwalifikować się do niektórych nagród posezonowych.
Uważaj, Rudy Gobert.
Zwycięstwo San Antonio 130:126 po dogrywce nad Knicks przed kolejną wyprzedaną publicznością w Frost Bank Center natychmiast stało się klasykiem dzięki Wembanyamie i strażnikowi Knicks Jalenowi Brunsonowi. 20-letni debiutant Spurs stał się najmłodszym zawodnikiem w historii ligi, który rzucił 40 punktów i 20 zbiórek. Brunson zdobył dla Knicks 61 punktów, drugi wynik w ich długiej historii.
Nawet Gregg Popovich, który zbliżał się do końca swojego 28. sezonu na ławce rezerwowych Spurs, nie był w stanie przypomnieć sobie innego połączenia doskonałości podobnego do tego.
„Miał 60?” Trener Hall of Fame odpowiedział na pytanie, czy kiedykolwiek widział zarówno mecz, w którym zdobył 61 punktów, jak i „40-20” w jednym meczu.
Pewny, że Brunson wyprodukował 61, Popovich zachichotał.
„Nie sądzę, żebym to widział… to znaczy jednej z takich nocy” – powiedział.
Wembanyama nie potrzebował swojego 65. meczu, aby zakwalifikować się do tytułu Debiutanta Roku NBA, a jest to nagroda wykluczona z szeroko dyskutowanego wymogu ligi.
Powinien mieć miejsce na swoim płaszczu zarezerwowane dla honoru Wilta Chamberlaina ROY, który otrzyma po rozpoczęciu przez ligę prezentacji sprzętu posezonowego. Jego historyczne 40-20 zamieniło się w kolejny statystyczny dowód, który sprawił, że niegdyś zacięty wyścig debiutanta z Chetem Holmgrenem z Oklahoma City stał się ucieczką dla Wemby.
Na osiem meczów do końca Wemby prowadzi wśród debiutantów pod względem punktacji (21,0 punktów na mecz), zbiórek (10,5), przechwytów (1,2), bloków (najlepszy wynik w NBA 3,4) i efektywności zawodników (22,9).
Holmgren prowadzi wśród debiutantów pod względem procentu strzelań, zarówno w klasyfikacji generalnej (53,5), jak i za trzy punkty (37,7). Gra także w drużynie, która pozostaje w wyścigu o pierwsze miejsce w Konferencji Zachodniej.
Przez pierwsze kilka miesięcy sezonu, które obejmowały passę 18 porażek Spurs z rzędu, wystarczyło to, aby przekonać część mediów do ogłoszenia Holmgrena prawdopodobnym zwycięzcą tegorocznej nagrody ROY.
Kiedy część sezonu 2023 ustąpiła miejsca 2024, ograniczenie minut Wemby’ego zmniejszyło się, a jego produkcja wzrosła. Rekord Spurs 13-29 od Nowego Roku nie jest powodem do wzruszenia. Niemniej jednak powinno wystarczyć, aby udowodnić wyborcom, że powinni zignorować różnicę zwycięstw, która ugruntowała zbyt wczesne przekonanie, że debiutant Thunder jest na dobrej drodze do zostania czołowym debiutantem.
Czy Wembanyama może być jednomyślnym wyborem? W historii tego wyróżnienia było ich tylko pięć. Ralph Sampson (1983–84), David Robinson (1989–90), Blake Griffin (2010–11), Damian Lillard (2012–13) i Karl-Anthony Towns (2015–16).
Tima Duncana? Keith Van Horn otrzymał trzy głosy na pierwsze miejsce w 1998 roku, kiedy Duncan był ROY.
Skuteczność defensywy Wembanyamy odegrała kluczową rolę w przekształceniu niegdyś konkurencyjnego wyścigu w tym sezonie w porażkę. Jego czołowe w lidze 223 bloki obejmują 21 meczów z co najmniej pięcioma odrzuceniami. W historii ligi tylko czterech debiutantów rozegrało więcej meczów z pięcioma blokami: Manute Bol (43, 1985/86), Robinson (28, 1989/90), Alonzo Mourning (24, 1992/93) i Shaquille O’Neal (23). , także 1992-93).
Pakiet defensywny Wembanyamy obejmuje coś więcej niż tylko blokowanie strzałów. Zajmuje także 20. miejsce w lidze pod względem przechwytów na mecz i trudno sobie wyobrazić, aby ktokolwiek inny prowadził w lidze w kategorii prawie niemożliwej do obliczenia: zmiana strzałów i zniechęcenie.
Każdy, kto oglądał kilka meczów Spurs, widział to, co obecnie nazywamy efektem Wemby’ego: przeciwnicy radykalnie zmieniają swoje strzały lub opóźniają je, dryblując poza jego zasięgiem lub podając do kolegi z drużyny.
Jones widział to ze swojego punktu widzenia jako rozgrywający Spurs. Uważa, że nikt nie ma sobie równych w defensywie Wembanyamy. Gobert, trzykrotny DPOY, bardziej chroni felgę niż Wemby.
„Jeśli po prostu obejrzysz mecz, zobaczysz, jak Wembanyama wpływa na grę w defensywie” – powiedział Jones. „To trudne ze względu na nasze osiągnięcia, ale myślę, że większość ludzi wie, że jest już najlepszym obrońcą w lidze. Już prowadzi ligę w blokach; prowadzi w blokach i przechwytach łącznie, więcej niż poprzedni zdobywcy tytułu Defensywnego Gracza Roku NBA.
„To tylko kwestia czasu, zanim otrzyma tę nagrodę”.
Nawet Brunson, który zdobył 61 punktów i był szóstym wynikiem w sezonie, w którym rozegrał obecnie 16 meczów po 50 lub więcej, poczuł obecność Wemby’ego na boisku.
„Będzie jednym z najwspanialszych graczy, jakich widział ten mecz” – powiedział Brunson. „Ciężko jest oddać nad nim strzał”.
Czy efekt Wemby’ego powinien sprawić, że zasłuży na głosy na DPOY?
“Dlaczego nie?” Trener Mavericks Jason Kidd powiedział przed meczem swojej drużyny ze Spurs 19 marca: „Dlaczego nie miałbym uwzględnić tego, co robi w defensywie?”
Podczas piątkowej rozmowy z reporterami przed meczem nastawiony na defensywę trener Knicks Tom Thibodeau nie wiedział, jak określić ilościowo, co Wembanyama wnosi do obrony Spurs wraz ze swoimi blokami, ale rozumiał ich wpływ.
„Tak, myślę, że to jedna z najważniejszych rzeczy w lidze, czyli ochrona obręczy” – powiedział Thibodeau. „Musisz przez cały czas mieć świadomość, gdzie on się znajduje – długość, czas, zdolność do szybkiego pokonywania dużej przestrzeni. A z biegiem czasu będzie stawał się coraz silniejszy.
„Widzisz sztuki, które on gra. Nie możesz tego uczyć. To instynkt.”
Dojrzały ponad swój wiek Wembanyama jest realistą. Nie wierzy, że zdobędzie w tym sezonie trofeum Hakeema Olajuwona dla Gracza Roku w defensywie, ponieważ Gobert, jego dobry przyjaciel i rodak z Francji, notuje średnio 2,1 bloku na mecz i utrzymuje jedną z najlepszych defensywnych drużyn w lidze.
„Wiem, że Rudy ma bardzo duże szanse na wygraną w tym roku i byłoby to w pełni zasłużone” – powiedział Wembanyama na początku tego miesiąca. „Niech teraz wygra, bo potem nie będzie już jego kolej”.
To poważna brawura, ale oparta na dowodach. Rzeczywiście, kombinacja bloków (223) i przechwytów (81) Wembanyamy, coś, co maniacy statystyki nazywają „akcjami”, wynosi 304. DPOY z poprzedniego sezonu, mocny napastnik Grizzlies Jaren Jackson Jr., miał 254. Gobert nigdy nie miał więcej niż 263 , (214 bloków i 49 przechwytów) w sezonie 2016–2017, kiedy zdobył pierwszą ze swoich nagród DPOY.
Ranking defensywy Spurs z Wembanyamą na boisku to 117,2. Kiedy jest poza kortem, jego wynik wynosi 123,1. Z ostatnich 15 meczów Spurs ich wskaźnik defensywy, gdy na boisku gra Wemby, wynosi 106,0, co oznaczałoby pierwsze miejsce w NBA.
Dobra praca Wembanyamy w defensywie podczas piątkowego zwycięstwa została przyćmiona przez fakt, że stał się najmłodszym zawodnikiem w historii NBA, który zanotował wynik 40-20 w meczu. Żaden debiutant nie osiągnął takiego osiągnięcia od czasu, gdy Shaquille O’Neal strzelił 46 i zebrał 21 zbiórek dla Orlando Magic 6 lutego 1993 roku, 18 dni przed swoimi 21. urodzinami.
Wemby będzie miał 21 lat dopiero w styczniu. 4.
Ile trofeów DPOY zdobędzie Wembanyama przed zakończeniem kariery? Żaden gracz nie wygrał więcej niż cztery, a to wyróżnienie podzielają Dikembe Mutombo i Ben Wallace.
Wydaje się, że to kolejny cel, jaki może osiągnąć debiutant supergwiazdy Spurs.
(Zdjęcie Isaiaha Hartensteina i Victora Wembanyamy: Ronald Cortes / Getty Images)
