SAN JOSE, Kalifornia – To była zmowa, jasne jak słońce. Konspiracyjny zbiór wydarzeń mających na celu uchwycenie tej chwili. Napad na wibracje w PayPal Park.
Pogoda była niekorzystna: rześkie zimno uzupełnione złowieszczymi szarymi chmurami, zapowiedź deszczu przypominająca groźbę, gdy na horyzoncie pojawiła się burza. Wtedy sędzia główny był na jednym. W końcu Houston Dash przyłączył się do świętowania nienawiści.
Ale wszystko zawiodło. Pierwszy mecz Bay FC, wspaniałej nowej drużyny, która dołączyła do Krajowej Ligi Piłki Nożnej Kobiet, nie mógł być pozbawiony radości. Znaczenie i duch wieczoru były zbyt mocne, aby można było je zakłócać. Prace nad tym trwały zbyt długo, były zbyt drogie, aby je zmarnować, i zbyt znaczące, aby je przegapić.
Sobotni wieczór należał do Bay FC. Amerykańskiej piłce nożnej kobiet i obszarowi tak istotnemu dla jej historii i rozwoju. Okazja inspirowana dziedzictwem poprzednich Pucharów Świata, motywem dawnej chwały CyberRays, dla czystej Złotej Dumy regionu.
„Kiedy o tym myślisz, musisz pomyśleć o Czwórce Założycieli” – powiedziała komisarz NWSL Jessica Berman, przywołując powagę twarzy Bay FC, Brandi Chastain, Leslie Osborne, Danielle Slaton i Aly Wagner.
„To była naprawdę ich wizja. Ich wizja wprowadzenia profesjonalnej piłki nożnej kobiet do Bay Area, świadomość powiązań – nie tylko z piłką nożną dziewcząt, ale także z tutejszymi uczelniami – i to, jak niewiarygodnie wsparcie, jakiego oczekiwali, będzie ta społeczność. … Myślę, że jest jasne, że zawodowa piłka nożna kobiet należy do Bay Area”.
Pogoda nie przeszkodziła temu blaskowi. To tylko dodało motywacji do kupowania bluz i szalików Bay FC. Wczesna żółta kartka, a nawet rzut karny przyznany po weryfikacji VAR, tylko zelektryzowały najnowszy legion fanatyków Bay Area.
Nawet gwałtowny wzrost Houston w drugiej połowie, który zapewnił Bay FC porażkę 3:2 – zakończonego drwiąco doskonałą piłką Havany Solaun w lewy dolny róg, który zwyciężył w 10. minucie dogrywki – nie wystarczył, aby zabić haj wieczór.
Kasy biletowe przy wejściu na stadion były zamknięte, a na nich widniały napisy WYPRZEDANE. Tysiące ludzi ustawiło się w kolejce przed otwarciem bram o 17:00, a kolejne tysiące czekały jeszcze dłużej na jedzenie i towary.
Do rozpoczęcia o 19:00 widownia licząca 18 000 osób była przechylona. To największa widownia na meczu profesjonalnej klubowej piłki nożnej kobiet w historii Bay Area, przekraczająca 16 174 widzów na stadionie Spartan 16 lipca 2001 r., kiedy Bay Area CyberRays gościło Washington Freedom Mii Hamm. Wszyscy zrozumieli zadanie.
Wiele osób zgromadzonych tej nocy w budynku pamięta czasy Zjednoczonego Związku Piłki Nożnej Kobiet oraz inauguracyjny mecz na stadionie CyberRays w 2001 roku, w którym gwiazdą był Chastain, LaKeysia Beene oraz Brazylijki Katia i Sissi. Niektórzy bez wątpienia znaleźli się wśród około pięciu tysięcy na stadionie Pioneer w Hayward, kiedy FC Gold Pride – z udziałem Marty, wówczas najlepszej na świecie, i Shannon Boxx z Team USA – rozwaliło się z hukiem, wygrywając Mistrzostwa Kobiet 2010 Tytuł Professional Soccer i włączenie tego składu do rozmów najlepszych kobiecych drużyn wszechczasów.
To było jak Take Three w profesjonalnej kobiecej piłce nożnej w Bay. Miałem wrażenie, że ta wyjątkowa noc nałożyła się na poprzednie wyjątkowe noce. Można było wyczuć niewypowiedziany, ale zrozumiały sprzeciw. Ta pasja wydawała się, przynajmniej w części, deklaracją, że tym razem będzie inaczej. Rycząca odmowa, aby los tego zespołu zakończył się tak jak dwa poprzednie.
Ten cichy pakt skrystalizował się, gdy w 19. minucie napastnika Bay FC Asisata Oshoali strzał w pole karne został zablokowany prosto pod nogi pomocniczki Deyny Castellanos, a ona odbiła piłkę od lewego górnego rogu słupka i wpadła do siatki, zdobywając pierwszego gola u siebie. tej nowej ery. Ryk był na tyle głośny, że powstrzymał burzę.
Moment, który Bay zawsze zapamięta. 🏹 @deynac18 zdobywa ją jako pierwsza @NWSL cel dla #BayFC w 19. minucie naszego inauguracyjnego meczu otwierającego sezon u siebie.#BAYvHOU #BLegendarny #WeCameToPlay pic.twitter.com/A9xMAMpOpx
— Klub piłkarski Bay (@wearebayfc) 31 marca 2024 r
„Dlatego czułem, że wygrałem przed meczem, w trakcie meczu, dzięki fanom” – powiedział trener Bay FC Albertin Montoya. Wyglądało na to, że był trochę zamyślony. To logiczne, że przypływ miłości towarzyszący jego drużynie poruszyłby go. Był członkiem sztabu trenerskiego drużyny CyberRays w 2003 roku i był głównym trenerem tej mistrzowskiej drużyny Gold Pride. Był także asystentem trenera w Santa Clara i Stanford, epicentrach kobiecej piłki nożnej w Bay Area.
— Ponad osiemnaście tysięcy — nie widzieliśmy tego w Bay Area. Zawsze” – powiedział Montoya. „Ostatnim razem, gdy mieliśmy tutaj zespół i byłem trenerem, mieliśmy prawdopodobnie maksymalnie 2000, 3000 zawodników. To surrealistyczne. Energia. Ekscytacja. Wszyscy młodzi gracze oglądający te gwiazdy.
To było symboliczne zwycięstwo wieczoru. Ten ruch tego nie zrobił potrzebować zwycięstwo. Ponieważ nie opiera się na jakimś przypadkowym kosmicznym zestrojeniu. Jest to inwestycja o wartości 125 milionów dolarów w dynamicznie rozwijającą się spółkę z ćwierćwieczem danych i historią. Nie jest to desperacka próba wywołania fali, jak to miało miejsce w 2000 r., ale słuszny zwrot zatoki w stronę surfowania, którego liczba stale się nasila.
The Bay Area nie rozpoczęło tej konkretnej imprezy, jak to miało miejsce w przeszłości, ale fa sho’ ją podkręciło.
Bay FC podnosi sufit ligi NWSL, która przetrwała sporo przeciwności losu, aby osiągnąć ten obiecujący punkt. Opłata za ekspansję w wysokości 53 milionów dolarów, jaką Bay FC zapłaciła dzięki uprzejmości jej głównego sponsora, Sixth Street Partners, globalnej firmy inwestycyjnej z San Francisco, zmienia zasady gry w wciąż rozwijającej się lidze (a nawet WNBA). Dziewięć miesięcy po ogłoszeniu transakcji Bay FC Portland Thorns sprzedano za 63 miliony dolarów. Dwa miesiące później San Diego Wave sprzedano za 120 milionów dolarów.
Bay FC ustanowił rekord świata, płacąc prawie 800 000 dolarów za transfer napastnika Madrid CFF Racheala Kundananji. To był po prostu najnowszy gest w ramach całkowitego zaangażowania w to, by to wszystko zadziałało. Od znakomitych towarów po członków zarządu wyposażonych w elitarne doświadczenie – jest to choreograficzny atak.
Bay FC miał tylko osiem miesięcy na podniesienie się z ziemi. Ale to było po dziesięcioleciach fermentacji. Słodycz zamierzchłej już chwały, doprawiona goryczą porażek, duszona w przekonaniu, że tutaj jest to możliwe.
„Oczywiście mieli stosunkowo krótki pas startowy, aby rozpocząć działalność” – powiedział Berman, komisarz, „ale zapewnili zespołowi odpowiednie zasoby i naprawdę pobudzili społeczność we właściwy sposób. …Myślę, że czeka nas niesamowita przyszłość.
„To, co obserwujecie” – kontynuował Berman – „jest zbiorowym uznaniem, że inwestowanie w kobiecą piłkę nożną to propozycja, w którą warto zainwestować. … Sport kobiecy osiągnął ten punkt zwrotny. Ten punkt zwrotny nastąpił. Na pewno nie jest to odosobniony moment. Jest to ruch, który ma miejsce w całej naszej branży.”
Było to bardzo jasne, gdy Kundananji przerywał noc. Naciskając prawą stronę, przeszła z powrotem w stronę środka. Mając przestrzeń do zrobienia swoich rzeczy, podłożyła i uderzyła nieskazitelną piłkę lewą stopą. Miał pod sobą wystarczająco dużo powietrza, aby wymknąć się obrońcom w polu karnym, a jednocześnie wystarczająco dużo tempa i zakrętów, aby ominąć bramkarza. Pięknie trafił w lewy słupek, doprowadzając do remisu na 2 w trzeciej minucie dogrywki.
Zawsze będę pamiętał ten dzień @KKundananji ją stworzył @NWSL I #BayFC debiut z bramką 💥#BLegendarny #WeCameToPlay
— Klub piłkarski Bay (@wearebayfc) 31 marca 2024 r
Kundananji podszedł, chwycił flagę Zambii z linii bocznej i wbiegł z powrotem na boisko, przedłużając zapał na stadionie.
Był to pokaz doskonałej punktacji najdroższej zawodniczki kobiecej piłki nożnej. Była to także zaliczka na gwarancję przyszłego świetności, sfinansowana z inwestycji w lokalnym zapałie do piłki nożnej, kobiet, innowacji i społeczności w Bay Area.
Nieważne, że obrona straciła bramkę w ciągu siedmiu minut. Profesjonalna kobieca piłka nożna powraca do zatoki. Nic nie było w stanie zabić tych wibracji.
(Zdjęcie Bay FC świętujące sobotnią bramkę Deyny Castellanos w pierwszej połowie: Lyndsay Radnedge / ISI Photos / Getty Images)
