CHICAGO — Na trzecim boisku w swojej pierwszoligowej karierze Tarik Skubal odwrócił głowę, gdy piłka baseballowa odbiła się od kija Tima Andersona. Tak to się wszystko zaczęło: home run na długości 422 stóp, który rozbił się o puste miejsca podczas dziwacznego sezonu 2020.
Skubal rzucił tego dnia tylko dwie rundy. Detroit Tigers przegrali z Chicago White Sox 10:4. Skubal przeżył wszystkie nerwy i emocje towarzyszące debiucie. Ale część przedsięwzięcia sprawiła, że poczuł niedosyt.
„To jakby zatoczyło koło” – powiedział Skubal w czwartek wieczorem na gwarantowanej stawce Field – „ponieważ zadebiutowałem bez fanów, więc powrót i możliwość rozpoczęcia Dnia Otwartego w pewnym sensie to rekompensuje”.
Niecałe cztery lata po dziwnym debiucie funky leworęcznego o śmiesznym imieniu Skubal wkroczył w ten dzień otwarcia jak błyskawica, w 2023 r. wypadając z dominującej drugiej połowy i coraz częściej słysząc swoje nazwisko w rozmowach krajowych. Skubal powiedział, że nerwy związane z jego pierwszym meczem w dniu otwarcia w karierze dały o sobie znać dopiero, gdy wszedł na stadion drużyny White Sox. Kilka godzin później nowy sezon rozpoczął się od minięcia piłki wysoko i poza bramką Andrew Benintendiego. Sześć rzutów później Skubal kazał Benintendiemu gonić slidera w dół i uciekać, uderzając swoim pierwszym uderzeniem w 2024 roku. Wkrótce Skubal miażdżył pałkarzy White Sox, opierając się na swojej potężnej szybkiej piłce i pociągając za sznurki podczas irytującej zmiany. Skubal oddał trzy trafienia w ciągu sześciu rund, wszystkie w trybie pojedynczym, i wycofał swoich ostatnich ośmiu pałkarzy. Jeśli chodzi o ostatni sezon, Skubal w ciągu ostatnich 36 rund oddał tylko trzy zdobyte runy.
Czwartkowy występ przypomniał sobie słowa łapacza Jake’a Rogersa, które powiedział zaledwie kilka dni temu, gdy Tygrysy miały właśnie opuścić wiosenny teren treningowy i zagłębić się w rzeczywistość. Jaka jest najlepsza część łapania Skubala?
„Oprócz tempomatu?” Rogers odpowiedział.
Tarik Skubal z wyjątkowym pierwszym występem Tygrysów na rozpoczęcie sezonu 2024.
6,0 IP, 3 H, 0 R, 6 K, 40,8% współczynnika chybień, 39,5% współczynnika pościgu
Sprawdź wszystkie jego Ks poniżej👇 pic.twitter.com/1OJLsmRUUy
— Krawędź wewnętrzna (@IE_MLB) 28 marca 2024 r
Wszelkie początkowe problemy w grze Skubala – jego slider nie wcinał się dokładnie, a on nie umieszczał swoich dwóch szwów tam, gdzie chciał – zniknęły, gdy akcja Skubala dotarła do środkowej części gry. Kiedy znajduje się w swojej strefie, można wyczuć pewność siebie, jaką emanuje Skubal, a także wygląd i styl miotacza mającego całkowitą kontrolę.
„Nie kręcił piłką zbyt wcześnie, ale zmiany zaczęły powoli następować, a jego szybka piłka zaczęła nabierać mocy” – powiedział menadżer AJ Hinch. „A potem widzisz, jak kiwa głową i widzisz, jak wychodzi jego mojo, moxie”.
W czwartek Tygrysy zwyciężyły 1:0, zdobywając jedyną bramkę, gdy Andy Ibáñez wykonał ofiarny lot i zdobył bramkę dla Javiera Báeza. Podczas gdy Skubal znakomicie rozegrał mecz na 83 boiskach, w którym znalazło się sześć uderzeń, Báez przedstawił najbardziej fascynujący wątek poboczny dnia. Grając ze swoimi starymi rywalami w południowej części Chicago, Báez złapał piłkę, która zakończyła drugą rundę, i zamiast rzucić piłkę przez siatkę do kibiców gości, Báez strzelił mocno w siatkę lewego pola. Trzecią rundę rozpoczął przy talerzu, powitany potężnymi buczeniemi. Następnie Báez szybko zawiązał piłkę na środku, upuszczając kij i wskazując drogę do pierwszego. Báez w jednej chwili zaczął biec, kradnąc drugą bazę i zdobywając dodatkowe 30 metrów, co okazało się kluczowe. Kiedy w dalszej części rundy dotknął bramki, spadło więcej buczenia.
Po meczu Báez rozmawiał przy swojej szafce z fanami South Side o swoich długotrwałych występach teatralnych. „Kiedy cię wygwizdują” – powiedział – „nie chcesz ssać, bo zrobią to głośniej”. Jednak najbardziej wnikliwe fragmenty wywiadu Báeza miały miejsce podczas jego wystąpienia w programie Skubal.
„Myślę, że może wygrać nagrodę Cy Young, jeśli ma dobry plan, co my robimy” – powiedział Báez. Myślę, że jeśli będzie kontrolował wynik 0-2 i dwa trafienia, będzie naprawdę, naprawdę, naprawdę dobry.
Báez potwierdził wysokie oczekiwania, jakie wiążą się obecnie ze Skubalem, jednocześnie poczynił interesującą uwagę. Choć Skubal był dominujący, istniał potencjał na jeszcze bardziej imponującą linię końcową. Skubal czterokrotnie wychodził na prowadzenie 0:2, ale nie zanotował ani jednego trafienia.
Nie żeby straty 0:2 miały znaczenie. Skubal nadal utrudniał pałkarzom White Sox wyrządzenie jakichkolwiek szkód. Wywołał 20 wdechów i trzymał przeciwników ze średnią prędkością wyjściową wynoszącą zaledwie 81,5 mil na godzinę.
„Tarik był całkowicie dominujący” – powiedział Hinch.
Po meczu Báez opowiadał o tym, kogo przypomina mu Skubal i udzielił ciekawej odpowiedzi.
„Biorąc pod uwagę kąt, pod jakim narzuca rzut i to, jak duży jest, przypomina to trochę (Aroldisa) Chapmana” – powiedział Báez. Obaj są potężnie zbudowanymi leworęcznymi zawodnikami z przesadnymi podaniami i odrobiną oszustwa.
Porównanie Chapmana mówi o tym, jak dobry stał się Skubal – dominujący lewy skrzydłowy z cechami pomocnika w ataku, ale wytrzymałością startera.
Nawet w noc jego debiutu nie zabrakło wzniosłych porównań. Były menadżer Tigers Ron Gardenhire porównał Skubala do Toma Seavera.
„Myliłem się co do wielu rzeczy” – powiedział wtedy Gardenhire. „Nie sądzę, żebym się mylił co do tego faceta”.
Oto jesteśmy i jesteśmy świadkami, jak Skubal wyrasta na jednego z najlepszych miotaczy w grze i jak przełomowe momenty w jego karierze zataczają koło.
„Jest jedyny w swoim rodzaju” – powiedział Báez.
(Fot. Kamil Krzaczyński / USA Today)
