VOORHEES, NJ — Kiedy 7 maja 2022 roku drużyna Philadelphia Flyers podpisała roczny kontrakt z rosyjskim bramkarzem Ivanem Fedotowem, doszli do wniosku, że biorąc pod uwagę geopolitykę, dobrym pomysłem będzie jak najszybsze przewiezienie go do Ameryki Północnej.
Natychmiast załatwili wizę. Wypełniono i złożono odpowiednie dokumenty. Nie, nie spodziewano się, że Fiedotow pojawi się w lipcu na obozie rozwoju perspektyw, biorąc pod uwagę, że miał już 25 lat, ale organizacja miała nadzieję, że uda się do Ameryki Północnej, aby się zadomowić i przygotować do rywalizacji o skład miejsce na obozie przygotowawczym we wrześniu.
Fiedotowowi nigdy się to nie udało. Po odbyciu szkolenia w rodzinnym Petersburgu przygotowującego do kolejnego etapu kariery został aresztowany i zobowiązany do służby w armii rosyjskiej przez rok kalendarzowy. Według jednego ze źródeł znających jego sytuację znaczna część służby wojskowej Fiedotowa spędziła na lotniskowcu w obwodzie murmańskim — z dala od linii frontu wojny Rosji z Ukrainą, która rozpoczęła się inwazją 24 lutego 2022 r. , niecałe trzy miesiące po podpisaniu kontraktu z Flyers.
Po wypełnieniu obowiązków wojskowych, według tego samego źródła, „zdecydowanie zasugerowano” Fiedotowowi, aby dołączył do CSKA Moskwa, znanego również jako drużyna rosyjskiej Armii Czerwonej. Podpisał dwuletni kontrakt. Flyers uważali, że kontrakt jest nieważny – a Międzynarodowa Federacja Hokeja na Lodzie zgodziła się z tym, orzekając, że tak jest – ale zamiast brać udział w tej bitwie, Fiedotow i jego obóz uznali, że najlepiej dla niego będzie wrócić na lód po roku przerwy w ogóle grać w hokeja. Jego marzenia o NHL znów będą musiały poczekać.
Szczegóły są nadal niejasne, dlaczego CSKA Moskwa rozwiązała w tym tygodniu umowę z Fiedotowem po jednym sezonie, co pozwoliło drużynie Flyers w końcu sprowadzić go na pokład w tym tygodniu, a dyrektor generalny Daniel Briere oficjalnie przedstawił go w piątek rano w ośrodku treningowym zespołu.
Fiedotow, obecnie 27-letni, przebywający w okolicach Filadelfii od początku tego tygodnia, dał w piątek znać, że jest gotowy do dalszych działań. Ponieważ Fiedotow nigdy nie rozpoczął swojego kontraktu z Flyers, może teraz grać dla tej drużyny, a po tym sezonie stanie się wolnym agentem.
„Teraz tu jestem i na pewno jestem bardzo podekscytowany i szczęśliwy, że tu jestem” – powiedział Fiedotow, który wciąż uczy się angielskiego. „Wspaniałe uczucia, bo to były dla mnie naprawdę trudne dwa lata”.
Briere zdecydował się nie ujawniać żadnych szczegółów na temat ostatnich zmagań Fiedotowa, a przed konferencją prasową rzecznik zespołu poprosił zgromadzone media, aby nie zadawały żadnych pytań o charakterze politycznym ani na temat stażu zawodnika w wojsku.
„Chcemy na razie skupić się na hokeju” – smutny Briere. „W końcu do tego dojdziemy, ale na razie pomińmy szczegóły”.
Briere kontynuował: „To była długa droga. Daję mu wiele wsparcia, aby dalej naciskał i wreszcie miał szansę przyjść, i mam nadzieję, że to dla niego nowy rozdział i rozpocznie karierę w NHL, a wszystko pójdzie dobrze.
Z hokejowego punktu widzenia wszystko wskazuje na to, że Fiedotow, który mierzy 180 cm wzrostu, zagra. Po rozmowie z mediami i trzymaniu w ręku swojego nowego pomarańczowego swetra Flyers nr 82 wziął udział w lodowisku z niektórymi rehabilitowanymi zawodnikami Flyers. Jest jedynym bramkarzem w składzie oprócz Samuela Erssona, ponieważ Briere potwierdził, że Felix Sandstrom został przeniesiony do AHL Lehigh Valley, więc prawdopodobnie będzie wspierał Erssona w sobotę, gdy Flyers będą podejmować Blackhawks.
Flyers pozostało zaledwie osiem meczów do końca i toczą zaciętą walkę o miejsce w fazie play-off. Mają jeden punkt przewagi nad Washington Capitals, którzy mają za sobą dwa mecze i zajmują trzecie miejsce w Metropolitan Division.
„Jeśli chodzi o grę, wiesz, jak to tutaj działa, (trener John Tortorella) jest za to odpowiedzialny” – powiedział Briere. „(Fedotow będzie) dostępny, będzie na lodzie i będzie ćwiczył z drużyną. Wtedy sztab trenerski zadecyduje, czy zagra, czy nie.
Powiedział Fiedotow: „To naprawdę ważne (mecze) dla całej organizacji, dla chłopaków – dla mnie też”.
Źródło ligowe potwierdziło, że Fiedotow kwalifikuje się również do play-offów, ponieważ przez cały sezon znajdował się na liście rezerwowej Flyers.
W 44 meczach KHL w sezonie zasadniczym w tym sezonie notował 21-22-1, notując średnią 2,37 gola i 0,914 procentu obron. W sezonie 2021–2022 Fiedotow poprowadził CSKA Moskwa do mistrzostwa Pucharu Gagarina, ustanawiając rekord 14-10-2 ze średnią 2,00 goli i 0,919 procentem oszczędności w 26 meczach w sezonie zasadniczym. Zagrał także na Igrzyskach Olimpijskich w Pekinie w 2022 roku, pomagając drużynie Rosji zdobyć srebrny medal.
Dostosowanie się do NHL z KHL lub jakiejkolwiek innej ligi europejskiej nie zawsze jest łatwe, ale Fedotow wydaje się gotowy podjąć to wyzwanie.
„Musisz być skupiony na krążku i nie myśleć za dużo” – powiedział. „Jest szybszy, ale dla mnie jest naprawdę dobry. Podoba mi się, gdy gra jest tak szybka, jak to tylko możliwe.
Kariera Fiedotowa w Flyers może być krótka ze względu na jego kontrakt, ale zarówno on, jak i Briere wyrazili pewność, że przedłużenie kontraktu może wkrótce nastąpić.
„To coś, nad czym pracujemy” – powiedział Briere. „Nie spodziewam się, że będzie to problem, ale na razie nic nie zostało zrobione”.
Fedotow powiedział: „Jestem tu, mam nadzieję, że spędzę razem długi czas”.
Źródło ligi sugeruje, że przedłużenie Fedotowa będzie prawdopodobnie dwuletnie. Jeśli tak, Ersson i Fedotov będą tandemem bramkarzy na następne dwa sezony, ponieważ dwuletnie przedłużenie Erssona za 2,9 miliona dolarów rozpocznie się również w następnym sezonie.
W międzyczasie Fiedotow prawdopodobnie pozostanie w rejonie Filadelfii poza sezonem, według źródła znającego jego sytuację i nie planuje powrotu do Rosji w najbliższej przyszłości.
Zdaniem Briere’a wytrwałość Fiedotowa przez ostatnie kilka lat świadczy o jego charakterze.
„To właśnie daje nam pewność, że może przyjść i nam pomóc” – powiedział Briere. „Przeszedł przez wiele w swojej karierze. Wiele przeszedł w życiu osobistym. On ciągle walczy. Jest coraz lepszy, cały czas pracuje nad swoim rzemiosłem. To w dużej mierze powód, dla którego czujemy się komfortowo i jesteśmy podekscytowani, że mamy go na pokładzie”.
Powiedział Fiedotow: „Jestem tutaj i jestem szczęśliwy, że tu jestem i chcę pomóc drużynie (w jej) walce o play-offy i być jedną z najlepszych drużyn w play-offach. Jestem podekscytowany, szczęśliwy i chcę bardzo podziękować całej organizacji.”
(Zdjęcie Iwana Fiedotowa na Igrzyskach Olimpijskich 2022: Elsa / Getty Images)
