LOS ANGELES — Sprzedaż domowej białej koszulki z numerem 17 Shoheia Ohtaniego gwałtownie wzrosła od chwili, gdy drużyna Los Angeles Dodgers ogłosiła jego podpisanie kontraktu w grudniu.
Wyglądało na to, że nikomu nie spieszyło się z wymianą tego wyboru mody w czwartek.
Ohtani słyszał tylko hałaśliwe owacje podczas zwycięstwa Dodgersów nad St. Louis Cardinals 7:1. Wyznaczonemu pałkarzowi wiwatowano, kiedy został przedstawiony, wiwatowano przed jego pierwszym uderzeniem i wiwatowano nawet wtedy, gdy został wyrzucony na trzeciej pozycji po przejechaniu znaku stopu w swoim dublecie w pierwszej rundzie.
Potraktuj to jako symbol tego, jak fani Dodgersów postrzegają swoją nową gwiazdę i skandal, który go ogarnia.
Niezręczne pierwsze kroki czy nie, do odwołania stanowią Team Ohtani.
„Zakłady to poważny problem w sporcie i jestem w stu procentach zwolennikiem uczciwości gry” – powiedział Thomas Zamorano z Whittier w Kalifornii, który był na meczu ze swoim ojcem. „Jeśli okaże się, że obstawiał baseball… będzie musiał odejść. Do tego czasu nadal będę kibicować temu facetowi”.
Shohei przybył. pic.twitter.com/B3NsKQq2cR
— Los Angeles Dodgers (@Dodgers) 28 marca 2024 r
Popyt na bilety w Los Angeles znacznie wzrósł, szczególnie na tę okazję — jego debiut w drużynie Dodgers w USA. Jednak zaskakujące wydarzenia, które miały miejsce w zeszłym tygodniu, wymagały od fanów skonfrontowania się ze skandalem hazardowym, który wystawił Ohtaniego na kontrolę i usidlił jego prawą rękę.
Sportowiec w czwartek skontaktowałem się z fanami pakującymi się na stadion Dodger Stadium i stwierdziłem, że głównie wzruszyli ramionami.
„Jesteśmy na podwórku Hollywood” – powiedział Felipe Vazquez, który od 15 lat jest posiadaczem biletu okresowego Dodgers. „Zawsze jest dramat. Miejmy jednak nadzieję, że przerodzi się to w serial komediowy w tym sensie, że Ohtani nie wyrządzi żadnej krzywdy ani faulu”.
StubHub, firma zajmująca się wymianą i odsprzedażą biletów, poinformowała niedawno, że jej ogólna sprzedaż w lidze MLB wzrosła o ponad 60 procent w porównaniu z zeszłym rokiem, co w dużej mierze wiąże się z „ogromnym popytem” po podpisaniu umowy przez Ohtaniego 9 grudnia.
Dodgers ogólnie uznali drużynę MLB za najbardziej poszukiwaną drużynę MLB, detronizując drużynę New York Yankees (która od 2018 r. czterokrotnie była najpopularniejszym zespołem StubHub). W zeszłym roku Dodgers zajęli ósme miejsce.
Los Angeles to także najbardziej poszukiwana drużyna na wyjazdach, z najwyższą średnią ceną biletów sprzedanych na mecze wyjazdowe. StubHub wymienił także mecz otwierający Dodgers-Cardinals jako najbardziej poszukiwany bilet na dzień otwarcia.
Kłopoty prawne z udziałem Ohtaniego i jego byłego tłumacza nie ostudziły entuzjazmu.
„Mam nadzieję – moje serce ma taką nadzieję – że nie był w to zamieszany” – powiedział Henry Zamorano. „Ale myślę, że poczekajmy i zobaczmy. W dobie mediów społecznościowych każdy ma swoje teorie i nie można w takie rzeczy wierzyć”.
Thomas, jego syn, powiedział: „Wygląda na to, że radził sobie najlepiej, jak mógł w tej sytuacji. Zobaczymy, co się teraz dzieje, dajmy mu grać. Jeśli okaże się, że to zrobił, powinien zostać zawieszony i należy podjąć dalsze działania”.
Ohtani i jego były tłumacz, Ippei Mizuhara, są przedmiotem dochodzenia prowadzonego przez Major League Baseball po tym, jak federalne dochodzenie wykazało płatności z konta Ohtaniego przesłane do rzekomego nielegalnego bukmachera. Mizuhara twierdził, że Ohtani pomagał mu spłacić poważne długi hazardowe w wysokości co najmniej 4,5 miliona dolarów, po czym wycofał się z tej wersji wydarzeń. Ohtani i jego przedstawiciele zarzucili, że japońska supergwiazda stała się ofiarą masowej „kradzieży”.
Na poniedziałkowej konferencji prasowej Ohtani stanowczo zaprzeczył, jakoby kiedykolwiek obstawiał zakłady sportowe, nie mówiąc już o baseballu.
To nie przeszkadza Lisie Bielsik, która co roku uczestniczy w otwarciu stadionu wraz ze swoją mamą, wieloletnią posiadaczką biletu okresowego na Dodgers.
„To irytujące” – stwierdziła Lisa. „Ale i tak jestem szczęśliwy, że tu jestem”.
Vazquez również nie przejmuje się zaangażowaniem Ohtaniego, poza tym, że uważa, że trwające śledztwo może negatywnie wpłynąć na Dodgersów. Nawiązał do porażki drużyny w Korei dzień po tym, jak rozeszły się wieści o Mizuharze.
„To było odwrócenie uwagi” – powiedział Vazquez. „Jak bardzo rozproszyłoby to uwagę pozostałych graczy i zespołu, czas pokaże.”
Poza tym Vazquez brzmiał tak, jak wielu innych fanów o tej porze roku.
„Jest dużo energii i dynamiki” – powiedział. „Spodziewamy się, że World Series powróci do domu w 2024 roku i to zależy od Ohtaniego i reszty zespołu Dodgera”.
(Zdjęcie Shohei Ohtaniego: Jae C. Hong / Associated Press)
