Po hałaśliwej nocy w Filadelfii ostatnie słowo należy do Jamesa Hardena

FILADELFIA — Zanim rozgrywający Los Angeles Clippers, James Harden, miał przeprowadzić rozgrzewkę przed meczem w Wells Fargo Center, wyszedł z sali treningowej i udał się do szatni gości, gdzie długoletni kolega z drużyny, PJ Tucker, rozmawiał z mediami. Harden miał na uszach słuchawki, ale skinął głową, gdy Tucker zwracał się do grupy zgromadzonej przy jednej z szafek, jakby chciał potwierdzić, że wie, o co w tym wszystkim chodzi.

Tucker został objęty listopadową transakcją, dzięki której on i Harden przeszli do Clippers z Philadelphia 76ers. Oczywiście Tuckera zapytano, jak oczekuje przyjęcia Hardena w Filadelfii.

„Hej, nie wiem” – powiedział Tucker z krzywym uśmiechem. „Nie spodziewam się, że będzie zbyt ładnie. To będzie interesujące.”

Niektórzy fani 76ers podzielają ambiwalentny stosunek Hardena do jego rewanżu w Filadelfii, gdzie rozegrał 102 mecze od lutego 2022 r. do posezonu 2023 r. Niektórym nie podobał się sposób, w jaki Harden odchodził, ale też nie byli zbyt przekonani o zatrzymaniu go w mieście, zwłaszcza biorąc pod uwagę rodzaj kontraktu, jakiego szukał.

Ale miasto Filadelfia nie potrzebuje powodu, żeby cię wygwizdać. Harden nadal podał te powody, decydując się na ostatni rok swojego kontraktu na sezon 2023–24 i domagając się wymiany, a preferowaną lokalizacją była Clippers. WIP-FM, flagowa radiostacja sportowa w Filadelfii, z radością poprowadziła poranną dyskusję na temat tego, czy Hardenowi śpiewano odpowiednią serenadę.

Harden wyszedł na kort, aby wykonać czynności przed meczem, uderzając o podłogę, wskazując oba palce wskazujące w niebo. Zanim Harden dotarł do końca meczu Clippers, zatrzymał się obok kontuzjowanego obrońcy 76ers De’Anthony’ego Meltona i asystenta trenera 76ers Rico Hinesa, witając obu szczęśliwymi uściskami. Harden grał w drużynie Melton w zeszłym sezonie i zna legendę Los Angeles, Hinesa, od lat.

Podczas gdy Harden pracował nad podciąganiem na drążku i przygotowaniami do pick-and-rolla, kibice, którzy dotarli na swoje miejsca na godzinę przed pierwszą końcówką, mieli wyciągnięte aparaty, aby uwiecznić te chwile. W przypadku ustawiania się Harden ćwiczył z trenerem siły i kondycji głowy Clippers Danielem Shapiro, podczas gdy z głośników leciała werset Kendricka Lamara z utworu „Like That”.

Podczas przedstawiania składów wyjściowych dokuczano buczeniem. Wieloletni spiker 76ers, Matt Cord, zazwyczaj szybko przebiega przez pierwszą piątkę gości, zatrzymując się na tyle długo, aby kibice w Filadelfii skandowali „do bani!” po każdym imieniu. Harden został wprowadzony jako pierwszy zawodnik, zaraz po głównym trenerze Clippers Tyronnie Lue.

Jednak po rozpoczęciu gry? Filadelfia pozwoliła Hardenowi to mieć. Strzelający obrońca Terance Mann odbił piłkę do Hardena po tym, jak Kyle Lowry trafił 3 przy pierwszym posiadaniu 76ers. Gdy Harden wprowadził piłkę na pole ataku, zapowiedzi Corda dotyczące wrzutu Lowry’ego i asysty Kelly’ego Oubre Jr. ucichły, a zaczęto buczeć.

Spójność Filadelfii również była na właściwym poziomie. Gdy tylko Harden oddał piłkę Kawhiemu Leonardowi, na arenie ucichły wrzaski. Po tym, jak Leonard nie trafił w jego strzał, kibice kibicowali wiwatując na odbicie Mo Bamby w defensywie.

W pierwszej kwarcie meczu Harden wykorzystał kilka niecelnych trójek, a także szybkie przełamanie, które zmusiło drużynę do przerwy na żądanie. Zwykle jest to szansa dla zawodnika powracającego do miasta, w którym grał jego poprzedni zespół, na zdobycie jakiegoś filmu z hołdem lub innego potwierdzenia. W ubiegłą niedzielę w Los Angeles drużyna Clippers powitała Nicolasa Batuma, Roberta Covingtona i KJ Martina, prezentując krótki film w hołdzie. Harden i Tucker otrzymali powitalny pokaz slajdów, który był widoczny w szatni gości, ale podczas meczu na monitorze wideo nie było nic takiego.

Ale były drwiny! Jeden z fanów krzyknął: „James! Gdzie wybierasz się w przyszłym roku!” Kiedy były kolega Hardena, Tyrese Maxey, sfaulował Hardena, mając okazję do zdobycia 4 punktów, Maxey pomógł Hardenowi wstać.

„Mówiłem mu, że kiedy go sfaulowałem, nie chciałem go skrzywdzić” – powiedział Maxey o Hardenie po meczu. „A on na to: «Nie, próbowałeś mnie skrzywdzić!» Nie, nigdy, bracie, nigdy nie próbuj cię skrzywdzić, stary.

Kiedy jednak Harden stanął na linii pola i dokończył grę za 4 punkty, nie trafił w bramkę. To był pierwszy raz, kiedy Hardenowi kibicowano przez cały wieczór.

Ale Harden jest do tego przyzwyczajony. Został wygwizdany w swojej pierwotnej lokalizacji w NBA, Oklahoma City. Harden nie został mocno wygwizdany w Houston, gdzie zdobył tytuł MVP 2018, ale było więcej szeptów niż pochwał. Harden rozegrał swój drugi mecz z Clippers w listopadzie na Brooklynie i tam został wygwizdany. Harden przyjął to wszystko ze spokojem i w środę wieczorem zrobił to ponownie.

Tym, co ułatwiło Hardenowi przyjęcie dzisiejszego wieczoru, był końcowy wynik, w którym Clippers pokonali 15-punktowy deficyt w pierwszej połowie i uciekli z Filadelfii kontrowersyjnym zwycięstwem 108-107. To był drugi raz w ciągu trzech sezonów, kiedy Clippers odnieśli dwucyfrowe zwycięstwo na wyjeździe przeciwko 76ers. Harden zakończył mecz z 16 punktami, 5 zbiórkami, 14 asystami i tylko jedną stratą, a także przechwytem i blokiem, co dało najlepszy wynik w drużynie 38:33. Po meczu Harden został zapytany o kaskadę buczenia, która ostatecznie osłabła w drugiej połowie, gdy stało się jasne, że Clippers będą rywalizować ze sobą.

„Spodziewałem się tego” – powiedział później Harden. „Nie wiedzą, o co chodziło. Ale spodziewałem się tego. Więc jest jak jest. Nawet nie wiem, dlaczego wygwizdywali, tak sądzę. Zapytaj ich. Prawdopodobnie nie wiedzą, dlaczego wygwizdali”.

Harden powiedział, że poświęcił się, aby pomóc drużynie 76ers, kiedy tam był, opisując, że wziął mniej pieniędzy poza sezonem 2022, a także odegrał mniejszą rolę niż zwykle, dzieląc parkiet z MVP NBA 2023 Joelem Embiidem. Te same poświęcenia przekształciły się w utratę zaufania do organizacji kierowanej przez prezesa ds. operacji koszykarskich Daryla Moreya.

„Osobiście czuję, że zrobiłem wszystko, co musiałem, czyli w zeszłym roku puściłem maksimum, aby pomóc zespołowi stać się lepszym” – powiedział Harden w środę. „Jeśli chodzi o to miasto, wiesz, co mam na myśli? I oczywiście dla siebie. Ale żeby zdobyć mistrzostwo. Więc coś nie wyszło. Chciałem zarabiać. Nie rozmawiali. Więc jest jak jest. Idziesz dalej, wszyscy są szczęśliwi, życie jest dobre. I mam na myśli, że wszyscy nie mogą się doczekać.

Harden patrząc w przyszłość nie uwzględni Moreya. Zapytany, czy widzi dzień, w którym będzie mógł pogodzić się z Moreyem, Harden odpowiedział, że nie.

„Do diabła, nie” – odrzucił Harden.

Harden powiedział również, że nie jest w związku ani nie utrzymuje kontaktu z Embiidem. Nawet po dwóch meczach z Filadelfią w tym sezonie Harden powiedział, że nie oglądał 76ers. Harden od dawna zadomowił się w tym mieście, jeszcze zanim został zawodnikiem 76ers. Jako fan San Francisco 49ers Harden odwetował fanów Dallas Cowboys na rzecz Eagles. Brał udział w wielu meczach Orłów. Harden od lat przyjaźni się z raperem z Filadelfii, Meekem Millem. Miał byłych kolegów z drużyny, których był szczęśliwy, że ich zobaczył, takich jak Maxey.

„Jestem z niego bardzo, bardzo dumny” – powiedział Harden o Maxeyu, który w tym sezonie po raz pierwszy wystąpił w All-Star. „Będzie on nadal się poprawiał, nadal się rozwijał. I przez bardzo długi czas będzie problemem w tej lidze.

Harden miał także wsparcie swoich kolegów z drużyny, zwłaszcza przyszłych członków Galerii Sław, którzy przez lata musieli wracać do starych lokalizacji. Paul George, który zatrzymał się pod koniec meczu na Oubre, powiedział, że Clippers nie muszą prowadzić rozmów na temat powrotu Hardena do Filadelfii. Wiedzieli, że muszą być systemem wsparcia Hardena.

„Wszyscy przez to przeszliśmy” – powiedział George Wednesday. „To zawsze jest słodko-gorzkie. Zawsze będzie to oznaczać złą krew, gdy gracz zdecyduje się grać gdzie indziej. Więc tak, to była jego decyzja. I w trakcie procesu odzyskaliśmy jego wsparcie. A my mogliśmy wyjść i zagrać.”

76ers byli ostatnią z pozostałych 29 drużyn NBA, z którymi Clippers grali w tym sezonie. To ostatni z czterech wyjazdów do wschodniej strefy czasowej, które Clippers odbędą w tym sezonie. Teraz, gdy to się skończyło, Harden może kontynuować działania, mając na uwadze swój główny cel: pomóc Clippers – i sobie – zdobyć nieuchwytne mistrzostwo. Ale jest wdzięczny za to, że jest w Filadelfii. Nawet z buczeniem.

„Jestem wdzięczny za te relacje, jestem wdzięczny za szansę i tym podobne rzeczy” – powiedział Harden, zanim opuścił Wells Fargo Center wraz ze swoim zespołem przyjaciół i współpracowników, aby wyjść w deszczową noc. „To rzeczy, które mogę cenić i dzięki którym mogę iść dalej. Wszystko inne? To nie ma znaczenia.”

(Zdjęcie Jamesa Hardena i Tyrese’a Maxeya: Tim Nwachukwu / Getty Images)



Zrodlo

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR

LEAVE A REPLY

Please enter your comment!
Please enter your name here