FILADELFIA — W środę buczenie było trochę zwiotczałe, jakby fani na Wells Fargo Arena mieli inne myśli.
Na początku drwiny były wystarczająco mocne, ale pod koniec nocy gniew spuszczony na Jamesa Hardena brzmiał bardziej jak obowiązek do wykonania niż głęboko zakorzeniona wiara. Tak, publiczność wygwizdywała Hardena za każdym razem, gdy dotknął piłki podczas rozdzierającej wnętrzności przegranej 108-107 Philadelphia 76ers z Los Angeles Clippers Hardena, która wywołała mnóstwo kontrowersji w ostatnich sekundach.
Ale szczerze mówiąc, tłum był głośniejszy, gdy Norman Powell z Los Angeles nie wykorzystał dwóch rzutów wolnych na 9:37 przed końcem, dzięki czemu wyprzedana publiczność uwolniła Chick-fil-A. Jeszcze większą wrzawę wywołał Kelly Oubre Jr. i trener Sixers z drużyny Philly, Nick Nurse, po tym, jak sędziowie przełknęli gwizdki i nie odgwizdali faulu na Paulu George’u, po tym jak Oubre wjechał George’owi w klatkę piersiową i związał się z nim, gdy zabrzmiała ostatnia syrena. brak połączenia sędziowie przyznali, że zawiedli w raporcie dotyczącym puli po meczu.
A jednak był tam Tyrese Maxey, który później uśmiechał się, jak to często bywa, i opowiadał, jak sfaulował Hardena, gdy Harden trafił 3, i jak Harden, również uśmiechnięty, oskarżył go o próbę „zranienia” swojego byłego kolegi z drużyny i mentora.
Maxey nie jest tego typu kolesiem. Ale nie dajcie się zwieść: Maxey i Sixers bardzo chcieli pokonać Hardena. Być może lubili go indywidualnie, bardzo lubili go jako kolegę z drużyny. Ale opera mydlana, w której poprowadził ich i franczyzę przez cały ostatni sezon poza sezonem, do obozu przygotowawczego dla wszystkich. Zwłaszcza dla miasta i franczyzy, jak wszyscy wiemy, zdesperowanych, aby wydostać się z drugiej rundy i zrobić coś na podstawie najlepszych wyników Joela Embiida. Harden miał być ostatnim elementem. Zamiast tego nie przyniósł pokoju. I to był jego pierwszy powrót do Illadelph od czasu handlu.
nie w tym domu. ❌ pic.twitter.com/45urRQ6FsN
— Filadelfia 76ers (@sixers) 28 marca 2024 r
„Nie spodziewam się, że będzie zbyt ładnie” – powiedział przed meczem były Sixer, a obecnie Clipper, PJ Tucker.
Końcówka meczu na pewno nie była taka. Sixers byli podekscytowani kolejnymi i-1 zdobytymi przez Kawhi Leonarda. Druga, na 15,7 sekundy przed końcem, dała Clippers 1-punktowe prowadzenie. Następnie Oubre mocno wjechał w lakier, nawiązał kontakt z Georgem i nic nie osiągnął. I słownie zdetonowany.
„Nie jesteśmy idealni. Sędziowie nie są doskonali” – powiedział Oubre. „Chcę przeprosić, że straciłam spokój, ponieważ każdego dnia pracuję nad tym i staram się reprezentować Boga najlepiej, jak potrafię, ale to nie było to. Po prostu proszę o przebaczenie.
„Ale widziałem, jak trener Nurse się złościł. Jeśli nasz trener będzie dla nas walczył i tam pojedzie, to jestem tuż za nim. Ale pod koniec dnia nie było fajnie. Przyjmę więc wszelkie kary, jakie się z tym wiążą. Musimy iść dalej. Ale w pewnym sensie muszę być lepszy.
Ale Philly ma większe problemy. Sixers mają obecnie bilans 10-17 od kontuzji kolana Embiida pod koniec stycznia. Spadli na ósme miejsce na Wschodzie. Teraz istnieje duża przewaga między nimi a dziewiątym w tabeli Chicago Bulls, więc jeśli Filadelfia będzie musiała grać w rundzie wstępnej, pojedynek z Bulls lub Atlanta Hawks odbędzie się tutaj. Bardzo by pomogło, gdyby Embiid, który według Nurse ma całkiem spore szanse na ponowną grę przed końcem sezonu zasadniczego, rozegrał kilka meczów na swoim koncie. Jednak znacznie lepiej dla Sixers byłoby dogonić zajmującą szóste miejsce drużynę Indiana Pacers, mającą teraz półtorej partii przewagi nad nimi, i całkowicie uniknąć ruletki Play-In.
„Szczerze mówiąc, o to właśnie chodziło (aby uniknąć dogrywki)” – powiedział Oubre. „Możesz spróbować myśleć przyszłościowo. Ale celem (teraz) jest wygranie każdego meczu, w którym wychodzimy na boisko i gramy. To nie ma znaczenia o niczym, o żadnej innej drużynie. Chodzi teraz o nas. Pozostańmy razem jako grupa i zachowajmy pewność siebie.”
Ironią losów Sixers w tym sezonie jest to, że jako grupa nigdy nie grali razem po sezonie. Więc nie masz pojęcia, co zrobią. Z drugiej strony jest w nich wielu indywidualności, które odniosły niesamowity sukces. Nurse i Kyle Lowry wygrali razem statek w Toronto w 2019 roku. Nicolas Batum, który dołączył do 76ers w ramach wymiany z Hardenem, rozegrał 63 mecze posezonowe w ciągu ośmiu sezonów. Rezerwowy obrońca Cameron Payne ma na swoim koncie 53 mecze play-off w karierze.
„Mamy wielu zawodników z doświadczeniem, a także trenera mistrzów, który niedawno zdobył mistrzostwo” – powiedział Maxey. „Kyle Lowry był w zeszłym sezonie w finale (z Miami), a także był w finałach Konferencji Wschodniej i także raz wygrał. Aby mieć w naszym zespole rodowód mistrzowski, w przypadku niektórych chłopaków – mnie, Jo, Tobiasa (Harrisa) – wszyscy dotarliśmy do drugiej rundy.
„A więc to jest tak, że aby to mieć i móc wyjść tutaj, będziemy musieli wyjść i walczyć. Wiemy, jak to będzie wyglądać. Wiemy, jak trudno jest wygrywać mecze (w fazie play-off). Każde posiadanie ma znaczenie. Czuję, że właśnie tak wyjdą na boisko i pokażą, co grali po sezonie, a także ci, którzy grali w mistrzostwach i którzy je wygrali.
Jednak to Maxey, nowo powołany All-Star, musi pokazać, że jest gotowy na wzmocnione zadanie po sezonie, niezależnie od tego, która wersja Embiida pojawi się w fazie play-off. On wie o tym. Wszyscy to wiedzą.
W środę znów spisał się znakomicie, zdobywając 26 punktów i osiem asyst. Nigdy nie wymuszał strzałów na siłę i poruszał się z piłką, gdy Clippers wysyłali w jego stronę wielu obrońców. Ale także przebił oponę w kluczowym momencie, gdy Philly prowadził 104:101 na 1:01 przed końcem. Maxey, sam na polu obrony, potknął się i upadł, gdy Batum rzucił mu podanie od strony boiska. Piłkę przechwycił Amir Coffey z Los Angeles, który wykonał jeden z dwóch rzutów wolnych i podwyższył Clippers na 2.
Tak jak Harden wziął Maxeya pod swoje skrzydła, tak samo jest z Lowrym.
„Po prostu staram się być przy nim” – powiedział Lowry. „Staram się być weteranem, mieć pewność, że rozumie to, co widzę i co wiem, że potrafi zrobić. I po prostu ciągle z nim rozmawiam. Świetny dzieciak. Niewiarygodny dzieciak. Kiedy już wszystko zrozumie, będzie naprawdę dobry.
Ostatnio pojawiło się kilka zachęcających sygnałów. Sixers plasują się w tym miesiącu w górnej połowie ligi (13.) w rankingu defensywy po porażce w lutym, kiedy w pierwszych tygodniach bez Embiida zajmowali 28. miejsce. Stopniowo załamania w defensywie słabły, a gracze częściej trafiali na właściwe miejsca. Mo Bamba dał Sixers kilka przyzwoitych minut w środku pola. Są te wszystkie elementy i trener, który nie bał się rzucić w Stephena Curry’ego pudełkiem i 1-ką, gdy stawką był pierścionek.
Ale to wszystko to dramat poza sceną. Embiid nadal jest gwiazdą serialu, a reszta obsady nie będzie mogła ułożyć się na swoim miejscu, dopóki nie powróci odtwórca głównej roli.
(Zdjęcie Tyrese’a Maxeya i Jamesa Hardena: Tim Nwachukwu / Getty Images)
