FILADELFIA — Facet, który podczas wiosennego treningu zaliczył dwa trafienia poza bazą i dwa RBI w 44 uderzeniach, miał trzy dublety i trzy RBI dla Atlanta Braves w piątkowym meczu otwierającym sezon z Philadelphia Phillies, oraz facet, który podpisał kontrakt niecałe dwa tygodnie przed dniem otwarcia miał dla Braves największy hit w grze.
Oczywiście Matt Olson i Adam Duvall mają osiągnięcia, które przewyższają wszystko, co wydarzyło się tej wiosny.
Olson, home run głównej ligi i lider RBI w 2023 r., trafił dwa ze swoich trzech dubletów w ósmej rundzie składającej się z siedmiu runów, kiedy Atlanta otworzyła mecz, który wcześniej był remisowy, wywołując buczenie fanów Phillies w Citizens Bank Park, który wcześniej był skierowany na Braves przez większą część dnia, wywołując buczenie, które lało się na miotaczy z Filadelfii.
„To są soki, które lubisz” – powiedział Olson, o tym, jak najpierw uciszył kibiców Phillies, a potem usłyszał, jak zwracają się przeciwko własnej drużynie. „Wiesz, lubię grać w dobrej atmosferze. I znajdziesz sposób, żeby na tym zarobić.
Zrobił to zarówno on, jak i wielu innych Bravesów, w tym początkowy miotacz Spencer Strider, którego pojedynek z asem Phillies Zackiem Wheelerem sprostał oczekiwaniom. Strider często słyszał, jak jego imię skandowano w formie śpiewu, a podczas przedstawiania graczy był wygwizdywany równie głośno, jak ktokolwiek inny w drużynie Braves. Cóż, nikt inny niż zatrzymujący Orlando Arcia, złoczyńca z Filadelfii po zeszłorocznym incydencie w National League Division Series, kiedy jego komentarz klubowy „attaboy” po meczu na temat sluchacza Phillies Bryce’a Harpera został podsłuchany i zgłoszony przez dwóch przedstawicieli mediów.
„Nie wygwizdują nikogo; tak mi powiedziano – powiedział Strider z uśmiechem. „Ale nie, lubię tu grać. To fajne miejsce do zabawy. Mają zagorzałych fanów i dobry zespół po drugiej stronie boiska. Zwykle prowadzi to do zabawnej gry.
Strider rzucił pięć rund i utrzymał Phillies dwoma trafieniami i żadnym runem, aż do dwurunowego homera Brandona Marsha w piątym meczu, który padł po szybkiej piłce pozostawionej nad środkiem po tym, jak Strider trochę za bardzo skupił się na Brysonie Stotcie, który zdobył bramkę i ukradł piłkę drugi. Skończył linią składającą się z trzech trafień, dwóch spacerów i ośmiu strikeoutów w 90 narzutach, w tym 59 uderzeń, a także rzucił kilka podkręconych piłek — jego nowy narzut rozwijany od zeszłego sezonu — do uderzeń wahadłowych.
Spencer Strider, kolejna piękna podkręcona piłka. 😍 pic.twitter.com/fetTL8IMk8
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 29 marca 2024 r
Wheeler rzucił sześć bezbramkowych rund po pięciu odbiciach, bez spacerów i pięciu strikeoutów, ale Braves ucztowali na dopingujących, podczas gdy czterech członków ich wzmocnionego bullpenu – Joe Jiménez, Pierce Johnson, AJ Minter, Adam Bummer – spisywało się prawie perfekcyjnie w ostatnich czterech rundach, oddając zaledwie dwa trafienia i jeden spacer z siedmioma strikeoutami.
Braves mieli jedną negatywną opinię, ponieważ w siódmej rundzie łapacz All-Star Sean Murphy odszedł z ukośnym nadwyrężeniem. Trafi na 10-dniową listę kontuzjowanych zawodników, a Chadwick Tromp zostanie przeniesiony z Triple A, aby zastępować weterana łapania Travisa d’Arnauda, uczestnika All-Star w 2022 roku.
Dla Olsona siedmiorunowe zwycięstwo przypomniało głębię i równowagę drużyny Braves.
„Czujesz się, jakbyś widział połowę zespołu podczas wiosennych treningów i tak naprawdę nigdy nie było nikogo w pobliżu, kto mógłby poświęcić chwilę na uświadomienie sobie, jaki mamy tu talent” – powiedział Olson. „Aaron Bummer rzuca dziewiątą rundę w meczu 9-2. To jak cholerny miotacz, więc możliwość posiadania takich zawodników, z takim kalibrem ręki, którzy rzucają mecz z przewagą siedmiu (biegów) w dziewiątym miejscu, myślę, że to wiele mówi.
Olson rozpoczął ósmą rundę dubletem przeciwko leworęcznemu José Alvarado i dodał trzy runy, dwa auty dubletu prawego Connora Brogdona, aby poprowadzić go w ostatnich trzech rundach rundy, w której znalazły się także single RBI Michaela Harrisa II (jego trzecie trafienie) i Ronald Acuña Jr., wraz z czterema spacerami z cierpliwego składu Braves.
Według Baseball-Reference Olson stał się pierwszym zawodnikiem w epoce nowożytnej (od 1901 roku), który na swoje 30. urodziny zdobył trzy deble. Pozostałych dwóch w epoce nowożytnej, którzy w swoje 30. urodziny odnotowali trzy trafienia poza bazą, obaj dokonali tego w 1938 r., kiedy Mike Kreevich miał dwa homeryty i dublet dla White Sox 10 czerwca, a Irv Goodman dwa debel i homer dla The Reds 23 lipca, także przeciwko Phillies.
Gdyby czwartkowy mecz nie został przełożony z powodu deszczu, Braves rozpoczęliby mecz w czwartek, a drużyny miałyby pauzę w piątek.
„Naprawdę miałem nadzieję, że będę mógł powiedzieć, że rozpocząłem sezon w wieku 29 lat” – zażartował Olson, „ale deszcz mi to popsuł. Cieszę się, że udało nam się wygrać.”
Pozostałe passy Braves padły po remisowym dublecie Duvalla w dwóch runach w siódmym secie, kiedy zastąpił Jarreda Kelenica po tym, jak Phillies sprowadzili lewego Matta Strahma na rozpoczęcie rundy.
Duvall, który wnosi duży wkład w drużynę Braves, która zdobyła mistrzostwo World Series w 2021 roku, 14 kwietnia podpisał skromny roczny kontrakt o wartości 3 milionów dolarów na swój trzeci sezon w drużynie Braves. Stało się tak po tym, jak 35-letni zapolowy nie otrzymał wcześniej żadnych atrakcyjnych ofert pomimo dobrego występu w skróconym przez kontuzje sezonie 2023 w drużynie Boston Red Sox.
„Tak, Duvey w zasadzie założył korki tydzień temu i oczywiście mocno nas powalił” – powiedział Olson. „To było imponujące.”
Menedżer Braves, Brian Snitker, powiedział: „To było niesamowite. Właśnie dlatego go mamy.
Duvall przez tydzień notował od pięciu do siedmiu uderzeń w ataku w wiosennych meczach treningowych niższej ligi, a następnie w ostatnich dniach obozu zdobył 0 z 6 w swoich jedynych dwóch meczach w lidze grejpfrutowej. W piątek sprawił, że wiosenne treningi wydawały się dość nieistotne.
„Dobrze było móc od razu przyjść i wnieść swój wkład” – powiedział. „Mam więc nadzieję, że ten pierwszy problem usuniemy z drogi i będziemy jechać dalej”.
Duvall w swojej karierze OPS wyniósł 0,822, gdy biegacze byli na pozycji punktowanej przed piątkiem, był o 59 punktów wyższy od jego ogólnego OPS w karierze, a w 2021 r. osiągnął 0,326 z oszałamiającym wynikiem 1,124 OPS w 158 występach w barwach Miami Marlins i Braves, którzy zapewnili mu ostateczny termin handlu, gdy dyrektor generalny Braves i prezes operacji baseballowych Alex Anthopolous odbudował boisko z powodu kontuzji.
„Za każdym razem, gdy Duvey wchodzi do akcji, wszyscy wierzymy, że wymyśli wielki hit, tak jak zrobił to dzisiaj” – powiedział d’Arnaud, kolejny członek zespołu World Series 2021. „I zawsze jest gotowy do gry. Pomagał także Jarredowi Kelenicowi. Jest niesamowity, czuje się dobrze w klubie, tak jak wcześniej. I wiem, że nie boi się tych wielkich chwil.
Po tym, jak Duvall podpisał kontrakt z Braves, natychmiast przydzielono go do plutonu lewego pola z nowicjuszem Keleniciem, byłym kandydatem na żołnierza Seattle Mariners, którego przyszłość według Braves jest jasna. Po tym, jak Kelenic walczył przez większą część wiosny, a Duvall nadal był dostępny po tak stosunkowo okazyjnej cenie, Braves zdecydowali się go podpisać, upierając się jednocześnie, że chodzi tylko o zdobycie Duvalla, a nie o cokolwiek, co Kelenic zrobił wiosną.
Wyniki pierwszego meczu wskazują, że było to przemyślane posunięcie. Kelenic, który w ostatnim tygodniu obozu zebrał siły i odniósł trzy trafienia poza bazą, w tym homera, po uproszczeniu zamachu — wyeliminował kopnięcie w nogę — i nieco większym rozluźnieniu, w trzeciej rundzie zaliczył Wheelera w swoim pierwszym oficjalnym Braves występ na płycie w piątek, odbijanie dziewiąte. Jednak chwilę później został wyrzucony, próbując ukraść piłkę, po uderzeniu Acuñy.
Braves otrzymali duży wkład od Harrisa, który zajął dziewiąte miejsce w kolejności przez większą część poprzedniego sezonu, a w piątek także od Kelenica i Duvalla, którzy przed piątkiem mieli średnią zaledwie 0,230 w 98 występach w karierze jako szczypiorek, ale z sześć homerów i .811 OPS. To pluton, który ma potencjał, aby odnieść sukces na boisku i poza nim.
„Pracuję z nim codziennie” – Kelenic powiedział o Duvallu. On jest dobry. To doświadczony facet, stary facet, świetny koleś, świetna osoba, od której można się uczyć. Nie mogę się więc doczekać, aż wybiorę jego mózg i zrobimy to razem”.
Podobnie jak Braves nie mogą się doczekać wspólnego działania, ponieważ dążą do niezwykle wysokich celów. Strider i kilku innych zawodników od pierwszego dnia wiosennego treningu mówili, że to World Series lub porażka dla tej drużyny, która wygrała 101 meczów w 2022 r. i 104 mecze w 2023 r., zdobywając piąty i szósty z rzędu tytuł NL East, a potem przegrała w lidze NL. Seria rozgrywana co roku w październiku dla drużyny z Phillies, która w sezonie zasadniczym w obu latach kończyła 14 meczów za Atlantą.
„Kiedy gdzieś idziesz i zostajesz wygwizdany, miło jest” uciszyć tłum, powiedział d’Arnaud. „Więc to była świetna zabawa. To było ekscytujące. To znaczy, jestem pewien, że wszyscy wiedzieli, że to nadchodzi, zwłaszcza (po tym), jak odesłali nas do domu w zeszłym roku. Więc było fajnie. To było wspaniałe środowisko. I na szczęście udało nam się wygrać.”
Jeden w dół, 161 do końca.
(Zdjęcie Matta Olsona po zdobyciu double-runu w ósmej rundzie: Tim Nwachukwu / Getty Images)
