Zmiany klimatyczne sprawiły, że w 2023 r. świat osiągnął rekordowe temperatury.
Toronto:
Wyjątkowo ciepła zima w Kanadzie w tym roku opóźniła otwarcie 400-kilometrowej (250 mil) lodowej drogi, która jest co roku przebudowywana jako główny kanał łączący Rio Tinto, Burgundy Mines i De Beers z kopalniami diamentów w Kanadzie. odległy region Arktyki.
Droga Zimowa, która przez 10 miesięcy w roku obsługuje region wyłącznie drogą lotniczą, została otwarta z dwutygodniowym opóźnieniem w połowie lutego, zakłócając przepływ towarów po lodowej drodze zbudowanej nad 64 zamarzniętymi jeziorami.
Na początku tego tygodnia rząd Tlicho na Terytoriach Północno-Zachodnich (NWT) ograniczył na kilka dni ruch ciężarówek użytkowych na jednej z zimowych dróg ze względu na przewidywaną cieplejszą pogodę w regionie Niewolnictwa Północnego.
Chociaż produkcja diamentów pozostaje niezmieniona, opóźnienie uwypukla wyzwania, przed którymi stoją firmy, gdy kopalnie, dzięki którym Kanada jest trzecim co do wielkości producentem diamentów na świecie, dobiegają końca swojej produktywności.
Podkreśla także przeszkodę infrastrukturalną dla NWT i Nunavut, które wyznaczają sobie kolejne granice w eksploracji metali krytycznych, takich jak metale ziem rzadkich, kobalt i lit, w procesie przejścia do bardziej ekologicznej przyszłości.
Opóźnienia w budowie Drogi Zimowej, którą po raz pierwszy uruchomiono w 1982 r., zdarzały się już w przeszłości, ale według Toma Hoefera, starszego doradcy NWT i Izby Górniczej Nunavut, tegoroczne opóźnienie jest najdłuższe w ostatnich latach.
„W rezultacie rozpoczęliśmy trasę nieco później” – powiedział.
Zmiany klimatyczne, napędzane spalaniem paliw kopalnych, w połączeniu z pojawieniem się naturalnego wzorca klimatycznego El Nino, spowodowały, że w 2023 r. świat osiągnął rekordowe temperatury.
Wpływ El Nino w tym roku spowodował, że w Yellowknife, stolicy NWT, odnotowano maksymalną temperaturę wynoszącą zero stopni Celsjusza (32 stopnie Fahrenheita) w grudniu i minus 8,7 stopnia Celsjusza (17,6 F) w lutym, co czyni ten dzień najcieplejszymi zimowymi dniami według danych Environment Canada w ciągu dekady.
Droga Zimowa jest otwierana od końca stycznia do początku kwietnia i wymaga co najmniej 29 cali (74 cm) lodu w przypadku pojazdów, które mogą przewieźć 26 000 kilogramów (57 320 funtów) masy całkowitej pojazdu do transportu oleju napędowego i dynamitu wymaganego do obsługi kopalnie.
W cieplejsze dni inżynierowie znaleźli sposób na oszukanie natury, tworząc sztuczny lód za pomocą gigantycznych zraszaczy, które rozpylają wodę wysoko w powietrzu, aby ostygła i utworzyła grubą warstwę lodu po upadku.
Paul Gruner, dyrektor generalny rodzimej korporacji Tlicho Investment Corp & Group of Companies, powiedział, że w tym roku na początku będzie ciepła zima i jeśli będzie cieplejszy koniec sezonu lub wczesna wiosna, może wystąpić ryzyko wcześniejszego zamknięcia.
„Kiedy więc skubasz obie strony, zaczynasz tworzyć bardzo krótki sezon” – powiedział Gruner.
Winter Road jest zarządzana wspólnie przez Burgundy Diamond Mines, Rio Tinto i De Beers z grupy Anglo American, które zarządzają odpowiednio kopalniami diamentów Ekati, Diavik i Gahcho Kue.
De Beers i Burgundy Diamonds stwierdziły, że łagodna zima nie wpływa na działalność ich kopalń. Rio Tinto odmówił komentarza.
Koszt utrzymania trasy Winter Road przez dwa miesiące wynosi 25 milionów dolarów kanadyjskich (18,54 miliona dolarów). Kwota ta jest dzielona między trzy firmy na podstawie towarów przewożonych tą drogą i przebytej odległości.
Kopalnie mają jednak okres eksploatacji około 20 lat, a gdy ich żywotność dobiegnie końca, należy je zamknąć.
Rio Tinto oświadczyło, że zamknie kopalnię Diavik w 2026 r., a De Beers planuje zamknąć Snap Lake pod koniec tego roku, starając się jednocześnie przedłużyć żywotność Gahcho Kue.
Kurczak i Jajko
Odległy region Arktyki w Kanadzie, zamieszkiwany przez około 86 000 ludzi, stoi w obliczu całkowitego zamknięcia wszystkich kopalni diamentów do 2030 r. i poszukuje sposobów na utrzymanie górnictwa przy życiu.
Wyzwaniem jest brak infrastruktury, a skrócenie sezonowego użytkowania lodowej drogi może zaszkodzić inwestycjom niezbędnym do wydobycia kluczowych minerałów.
„Jeśli jesteś na etapie poszukiwań… i rozważasz wykorzystanie zimowej drogi w ramach swojego podstawowego modelu biznesowego, zaczyna pojawiać się ryzyko… podczas podejmowania decyzji o kontynuowaniu projektu” – mówi Tlicho Investment. – powiedział Gruner.
Hoefer z NWT i Izby Górniczej Nunavut stwierdził, że dwa północne terytoria, tak duże jak Europa, mają najwyższy deficyt infrastruktury w Kanadzie – jest to jedna z przyczyn bardzo wysokich kosztów życia i prowadzenia działalności gospodarczej na północy.
„To sytuacja jak kurczak z jajkiem. Spółki wydobywcze prawdopodobnie nie przyjdą, jeśli nie będzie odpowiedniej infrastruktury, jest to po prostu zbyt drogie” – powiedziała Heather Exner-Pirot, dyrektor programu Energia, Zasoby Naturalne i Środowisko w Macdonald-Laurier Instytut.
Budowa dróg żwirowych kosztuje 3 miliony dolarów kanadyjskich za kilometr, powiedział Pirot.
Grupy górnicze naciskają na mega projekt infrastrukturalny łączący NWT z Nunavut, który przebiega przez kopalnie diamentów i mógłby pomóc w odblokowaniu bogactw mineralnych w regionie. Co najmniej 23 z 31 minerałów krytycznych wymienionych przez rząd Kanady znajduje się w NWT.
„Kiedy projekt się pojawi, zastąpi on drogi, które służą górnictwu od 40 lat, ale do tego czasu wymagane są drogi lodowe” – powiedział Hoefer.
(Z wyjątkiem nagłówka, ta historia nie została zredagowana przez personel NDTV i została opublikowana z kanału konsorcjalnego.)
Czekając na odpowiedź załadować…
