SAN FRANCISCO — Ustawmy niską poprzeczkę dla Giants na rok 2024: po prostu bądźcie lepsi niż dwa ostatnie, słabnące sezony. Po prostu bądź bardziej interesujący. Po prostu bądź stabilniejszy. Po prostu poczuj, że idą do przodu, a nie utknęli w neutralności energetycznej.
OK, Giants muszą po prostu dostać się do play-offów, bo inaczej. W Lidze Narodowej nie jest już tak trudno, gdzie drużyny Arizona Diamondbacks i Miami Marlins awansowały w zeszłym roku po 84 zwycięstwa, tylko o pięć więcej niż nudni, apatyczni Giants z 2023 r., a drużyna Diamondbacks wykorzystała to, wygrywając cały mecz drogę do Pucharu Świata. Nie powinno to być takie trudne dla zespołu Giants, który w ciągu ostatnich kilku tygodni właśnie dołączył do zespołu Matta Chapmana i Blake’a Snella w ramach ofert rabatowych, które mimo wszystko wciągnęły płace w podatek od luksusu.
Pójdźmy dalej i prognozujmy: Giants będą lepsi, będą ciekawsi, będą stabilniejsi i w tym sezonie przejdą do play-offów jako drużyna z dziką kartą. Mogą nawet wygrać aż 85 lub 86 gier! Uff, to nie powinno być tak odważne/głupie, jak się wydawało, pisząc te dwa ostatnie zdania, ale to było kilka dziwnych i kłopotliwych ostatnich sezonów w 24 Willie Mays Plaza, aż do dziwacznego wysyłania wielu… na początku tego miesiąca uwielbiałem spikera PA Renela Brooksa-Moona.
Nie zamierzam przewidywać, że w Oracle Park będą dziesiątki wyprzedań, ponieważ nie jestem pewien, czy ogromna rzesza fanów Giants zostanie przekonana czymkolwiek poza ich pierwszym wyjazdem na World Series od 2014 roku i prawdopodobnie wynikiem 14-0 pokonując Los Angeles Dodgers w sezonie zasadniczym, a następnie 4:0 w NLCS. Nie zamierzam przewidywać, że w przypadku zrekonstruowanego wielkiego planu Farhana Zaidiego wszystko pójdzie wspaniale, ponieważ Giants nadal nie mają buczenia w systemie farm i robią kilka krótkoterminowych zakładów na importowanych weteranów, które mogą się nie udać. Nie zgaduję, że nowy menadżer Bob Melvin już wszystko poukładał, ponieważ istnieją potencjalne pułapki na końcu rotacji i w składzie.
Ale prawie wszystko, co Giants próbowali zrobić, zakończyło się w zeszłym roku porażką, a do play-offów brakowało im zaledwie pięciu zwycięstw. A teraz mają Jung Hoo Lee, Chapmana, Jorge Solera, Snella i Jordana Hicksa, a w dalszej części sezonu będą mieli Robbiego Raya. Wszyscy ci dodani są od razu lepsi niż gracze, których zastępują. Nadal mają Logana Webba, Wilmera Floresa, Thairo Estradę, Patricka Baileya i Camilo Dovala. To powinno wystarczyć, nawet biorąc pod uwagę potencjalne kontuzje i długie załamania, na sześć lub siedem kolejnych zwycięstw i o wiele więcej meczów, które będzie można oglądać aż do października, prawda?
Oto kilka bardziej konkretnych powodów, dla których, jak sądzę, Giants 2024 będą znacznie bardziej przekonujący niż w latach 22 i 23:
Zaprojektowali ten skład tak, aby był znacznie bardziej stabilny, w większości wolny od tych wszystkich zagmatwanych i nieefektywnych plutonu z ostatnich kilku lat.
Jak pozbyć się nudnego nawyku tworzenia plutonu kilku przeciętnych leworęcznych pałkarzy dla kilku przeciętnych praworęcznych pałkarzy w każdej monotonnej grze? Płacisz tyle, ile potrzeba, aby dodać zawodników, którzy są wystarczająco dobrzy, aby grać każdego dnia i, szczerze mówiąc, są zbyt kosztowni, aby nie znajdować się w składzie w każdym momencie.
– Tylko ci goście, których sprowadziliśmy, prawda? Melvin powiedział przed wtorkowym ostatnim meczem pokazowym w Oracle Park. „W przypadku Lee, Solera i Chapmana będzie tego znacznie mniej”.
W zeszłym roku żaden zawodnik Giants nie miał 550 lub więcej występów na boisku; w międzyczasie Dodgers mieli pięciu takich graczy, w tym Mookie Betts, który miał 693, i Freddie Freeman, który miał 730. Dobrzy gracze dużo grają. W zeszłym roku Giants nie mieli wystarczającej liczby dobrych zawodników. Próbowali to naprawić i jeśli nie wystąpią kontuzje, spodziewam się, że Lee, Chapman, Soler, Estrada, Michael Conforto i Mike Yastrzemski wystąpią w tym sezonie ponad 500 razy, a pierwsi trzej będą zbliżać się do 600.
Melvin szybko dodał, że nie oznacza to, że nie będzie momentów, w których będzie szukał pojedynków z plutonami lub kluczowych ataków typu pinch-hit. Ale w 2024 r. będzie ich mniej. Miliony fanów Giants są wdzięczne.
„Będą pewne momenty dźwigni” – powiedział Melvin. „Jeśli Wilmer będzie na ławce rezerwowych, ciężko będzie w pewnym momencie go nie wykorzystać. Jeśli (LaMonte) Wade będzie na ławce rezerwowych, ciężko będzie go w pewnym momencie nie wykorzystać. Każda drużyna wykonuje sporo ataków typu pinch-hit i w ten sposób układa swój skład. My też nie jesteśmy inni. Myślę jednak, że będzie ich znacznie mniej, niż widzieliście tutaj w przeszłości”.
GŁĘBIEJ
Najbardziej prawdopodobny scenariusz dla Gigantów 2024
Na papierze jest to najlepszy skład Giants w dniu otwarcia w epoce Zaidi.
Nie, nie twierdzę, że to najlepszy zespół czasów Zaidiego. Miało to oczywiście miejsce w 2021 r., kiedy niezapowiedziana grupa miała za sobą epickie sezony od Bustera Poseya i Brandona Crawforda i osiągnęła 107 zwycięstw. Jednak przed rozpoczęciem sezonu formuła PECOTA w prospekcie baseballowym przewidywała, że Giants wygrają 75 meczów.
W tym sezonie, dodając późne transfery Chapmana i Snella, PECOTA ma na koncie 86 zwycięstw Giants, co jest najbardziej pomyślnym prognozą dla franczyzy od czasu szczytu Madison Bumgarner i trzecim najlepszym występem w Lidze Narodowej, zaraz za Atlanta Braves i Dodgersów.
Kiedy we wtorek wspomniałem o tym osobie z Giants, urzędnik wybuchnął: „No cóż, świetnie, a to oznacza, że wygramy ponad 107 meczów”.
Ha ha. Może jeśli Giants odniosą w tym sezonie 86 zwycięstw, będzie ich jak 108?
Tak czy inaczej, przejrzyjmy prognozy PECOTA na poprzednie lata Zaidi:
W 2019 roku prognoza PECOTA dla Giants wynosiła 72 zwycięstwa. (Skończyli z 77.)
W 2020 roku prognoza PECOTA wynosiła 68 zwycięstw. (Sezon COVID został skrócony do 60 meczów. Giants wygrali 29, co przekłada się proporcjonalnie na 78 zwycięstw w całym sezonie).
Jak zauważono, w 2021 r. prognoza PECOTA wynosiła 75 zwycięstw, a Giants zakończyli na 107 (a następnie dwa kolejne w wyniku porażki w rundzie dywizji z Dodgersami).
W 2022 roku prognoza PECOTA wynosiła 78 zwycięstw. (Po fazie play-off Giants zdobyli 81 punktów.)
W 2023 roku prognoza PECOTA wynosiła 82 zwycięstwa. (Skończyli z 79, poza play-offami.)
Zatem teraz PECOTA ma na koncie 86 zwycięstw Giants, ustępując jedynie Dodgersom i Bravesom w Lidze Narodowej.
To niczego nie gwarantuje. PECOTA to tylko wartość szacunkowa. Lepiej jednak być postrzeganym jako zespół play-offowy przed dniem otwarcia, niż jako coś gorszego.
Obrona powinna być znacznie lepsza, co powinno pomóc w rzucaniu, które było zaskakująco dobre w zeszłym sezonie i powinno być lepsze w 2024 roku.
Nie będę omawiał indywidualnych wskaźników defensywnych, ale Chapman jest czterokrotnym zdobywcą Złotej Rękawicy przy trzeciej bazie, a Nick Ahmed zdobył Złote Rękawice na krótkim przystanku w 2018 i 2019 r. Ahmed zastępuje Brandona Crawforda, kolejny dwukrotny zdobywca Złotej Rękawicy facet, ale Ahmed jest trzy lata młodszy; W ostatnich latach obrona Crawforda wyraźnie spadła.
Lee powinien być lepszy od chłopaków, których Giants zmuszali do gry na środku pola w ciągu ostatnich kilku lat. Yastrzemski to bardzo dobry pełnoetatowy prawy obrońca (po tym, jak nie był tak świetny jak środkowy obrońca na pół etatu). Joc Pederson i jego wyjątkowe występy na lewym skrzydle już dawno minęły. Bailey jest potencjalnym zdobywcą Złotej Rękawicy w kategorii łapacz.
Biorąc to wszystko pod uwagę, czy Giants mogą wyciągnąć więcej ze środka rotacji niż od Anthony’ego DeSclafaniego lub Whoever You Decide Ich Third Starter Was w zeszłym sezonie? Tak myślę. Jeśli ustawisz Webba jako urzędującego nr 1 i Snella jako nr 2, kiedy będzie gotowy, reszta ładnie się uzupełni: Hicks, Kyle Harrison, Alex Cobb, kiedy wróci, i Ray, kiedy wróci.
W zeszłym roku Giants mieli trzeci najniższy ERA w Holandii, wynoszący 4,02. Mają teraz lepszych miotaczy. Jeśli Cobb i Ray będą zdrowi, mogą mieć jedną z najlepszych rotacji początkowych w baseballu. Powinni wygrać co najmniej sześć lub siedem meczów więcej, jeśli zrobią to samo, co w zeszłym sezonie, a ofensywa Giants przyniesie niewiele więcej niż w 2023 roku.
To nie powinno być takie trudne. Giants powinni dostać się do play-offów. Nie wygrają World Series, ale powinni wziąć udział w turnieju. Oglądanie ich powinno być stosunkowo ekscytujące. To dość niska poprzeczka. A jeśli nie uda im się przekroczyć tej poprzeczki w tym sezonie, to naprawdę nie wiem, kiedy to się stanie.
GŁĘBIEJ
Najgorszy scenariusz dla Gigantów na rok 2024
(Zdjęcie Jung Hoo Lee podczas marcowego wiosennego meczu treningowego: Christian Petersen / Getty Images)
