SAN DIEGO — Jung Hoo Lee zrobił coś zupełnie nieoczekiwanego podczas swojego pierwszego uderzenia z pałką w lidze. Uderzył.
Zamachnął się na pierwszym boisku w sezonie San Francisco Giants i spalił szybką piłkę w czterech szwach Yu Darvisha z San Diego Padres. Potem spojrzał na wrzuconą do kosza piłkę. Potem spojrzał na innego czteroszywacza na środku. Potem wrócił do ziemianki. Nieco później tego popołudnia Lee nie miał czasu delektować się swoim pierwszym hitem w lidze. Darvish wybił go z pierwszej bazy.
Giants postawili zimą 113 milionów dolarów na to, że Lee, powszechnie uważany za jednego z najlepszych graczy w Korei Południowej, będzie kimś więcej niż tylko przydatnym środkowym obrońcą pierwszej ligi, posiadającym całkiem niezłe umiejętności odbijania piłki. Ocenili go jako osobę wyróżniającą się z niesamowitymi zdolnościami kontaktowymi i świadomością stref, która posiadałaby immunitet dyplomatyczny. Ale to jest Major League Baseball. To liga tak prowincjonalna, że swoje mistrzostwa nazywa World Series, chociaż jej międzynarodowa egzotyka ogranicza się do poutine, które można kupić na stoiskach koncesyjnych w Toronto. Bez względu na to, jak pewni byli Giganci w swoich ocenach, bez względu na to, jak bardzo Lee wierzył we własne możliwości, musiał rzucić wyzwanie niewypowiedzianej arogancji. A jeśli na początku miał problemy, tej arogancji towarzyszyłby zawyżony błąd potwierdzenia.
Lee został zapytany po swoim debiucie: Masz nerwy? Jakaś presja? Jego trzęsąca się głowa nie wymagała tłumaczenia.
Być może miotacze przeciwnika powinni się denerwować. Bo jeśli Lee szukał worków z piaskiem, aby rozpocząć karierę w pierwszej lidze, albo przynajmniej widział kilka uderzeń, żeby wszystko wyczuć, to wystarczyły te trzy rzuty, aby wszystkie światła na tablicy zaświeciły się na zielono.
Lee zaliczył swój pierwszy home run w majorze podczas sobotniego zwycięstwa Giants 9:6 na Petco Park. We wszystkich pięciu występach na boisku wprowadzał piłkę do gry. Im bardziej szczegółowa będzie analiza jego pierwszych trzech gier, tym więcej złotych drobinek znajdziesz.
Lee nie uderzył od pierwszego uderzenia. W swoich 14 występach na płycie widział 58 narzutów. Rzucił się na 20 z nich. Tylko raz zamachnął się i spudłował, przy sliderze Dylana Cease’a w piątej sobotniej rundzie.
Lee widział w sumie 20 narzutów poza strefę ataku. Zamachnął się tylko przy trzech z nich, w tym dobrym uderzeniu sytuacyjnym wysoką szybką piłką, które w piątek zaowocowało ofiarnym lotem.
Lee wypuścił do gry 12 narzutów, a sześć z nich zarejestrowało prędkość 100 mil na godzinę lub większą. Jego najmiększy kontakt wynosił 80,4 mil na godzinę. Jego najtrudniejszy wynik to 108,9. Jego home run na odległość 406 stóp w ósmej rundzie miał miejsce podczas pojedynku lewego na lewego z bocznym obrońcą Padres Tomem Cosgrove’em.
JUNG HOO LEE PIERWSZYM HOMEREM MLB 💥 pic.twitter.com/ik1hVEGmvD
— SF Giants w NBCS (@NBCSGiants) 31 marca 2024 r
Trzy mecze nie definiują kariery w ekstraklasie, ale wystarczą, aby zrobić wrażenie. Oto wrażenie, jakie Lee robi do tej pory: nie będziesz chciała zaplanować wizyt w łazience na czas, kiedy ma przyjść na rundę. 25-letni były gwiazdor KBO i uczony uderzający kontaktowo był wszystkim, czego oczekiwali Giants w tej serii, a iskra, którą im dał z pozycji lidera, była niemałym wkładem w skład, który wynosi 11 na 26 z biegacze na pozycjach punktowanych w trzech meczach.
„On jest niesamowity. Uwielbiamy go oglądać” – powiedział Michael Conforto, który wydawał się bardziej podekscytowany home runem Lee w ósmej rundzie niż własnym wielkim szlemem, który nastąpił pięć pałkarzy później. „Wszyscy patrzą, kiedy on tam jest. To jego dyscyplina, oko wpatrzone w talerz, umiejętność utrzymywania się na boisku i utrzymywania się w środku pola. I oczywiście widzieliśmy trochę mocy, dużo mocy, kiedy uzyskał odpowiedni narzut.
„Jest niesamowity. Zamierzamy po prostu umieszczać go na szczycie składu i pozwolić mu nadawać nam ton.
Za każdym razem, gdy Lee podchodzi do tablicy, Giants są przyklejeni do boksu, a nikt nie ma lepszego widoku niż pałkarz nr 2 Jorge Soler z kręgu na pokładzie. W zeszłym roku Soler grał w Miami z Luisem Arráezem, pałkarzem kalibru 0,324 i jednym z zaledwie dwóch graczy w historii pierwszej ligi, którzy zdobyli tytuł odbijającego w lidze amerykańskiej i lidze krajowej. To mocne porównanie, zwłaszcza po zaledwie trzech meczach. Ale Soler widzi podobieństwa.
„Arráez robi to od dawna, więc (Lee) ma jeszcze kilka lat do nadrobienia” – powiedział Soler za pośrednictwem hiszpańskiego tłumacza Erwina Higuerosa. „Ale on wprowadza piłkę do gry. Zna swoją strefę ataku. Nie będzie się huśtał, jeśli nie będzie to w jego okolicy. Kiedy się zamachnie, nawiąże kontakt. I ma więcej mocy (niż Arráez).
„Jestem pod wrażeniem, szczególnie obecnie, gdy uderzający zamachują się i tak bardzo pudłują. Ale nie on. Zawsze jest u celu.”
Padres szybko dostosowali swoją obronę w polu bramkowym i zatrzymujący Ha-Seong Kim, najlepszego przyjaciela Lee i byłego kolegę z drużyny Kiwoom Heroes, tak blisko drugiej bazy, na ile pozwalały na to ograniczenia ligi. Kim akrobatycznie zatrzymał mocno uderzoną piłkę, aby odeprzeć Lee w pierwszej sobotniej rundzie. Żaden z graczy nie wykorzystał chwili ani nie nawiązał kontaktu wzrokowego. Lee biegł z powrotem do ziemianki ze spuszczoną głową.
Przygotowanie planu gry dla Lee może zająć miotaczom przeciwnej drużyny jeszcze więcej czasu.
„Jest twardy” – powiedział praworęczny Padres Joe Musgrove, który zrezygnował z dwóch singli i sprawił, że Lee stanął w piątek w trzech konfrontacjach. „Nie ma o nim zbyt wielu informacji. Nie ma zbyt wielu filmów, które można by obejrzeć i mieć dobre pojęcie o tym, co radzi sobie dobrze, a co źle. Nawet patrząc wstecz na jego koreański film, widać, że ma on zupełnie inny styl rzucania, inne (prędkości), inne podejście do gry, inną prezentację.
„Jest tam trochę miejsca, aby trochę pokombinować z synchronizacją, sposobem, w jaki się ładuje i tak dalej, ale tak naprawdę próbowałem go wyczuć na początku gry, więc zostawiłem mu gruby narzut. Myślę, że im częściej go będziemy widywać, tym lepiej będziemy wiedzieć, jak sobie z nim poradzić. Ale dobrze macha pałką, dobrze panuje w strefie, nie goni za toną i uderza piłkę tam, gdzie jest narzucona. Trudny facet do naśladowania.”
Z punktu widzenia Lee nie powinno to być dużo łatwiejsze. Według Statcast Darvish do końca czwartkowej trzeciej rundy rzucił siedem różnych typów narzutów. Praworęczny Dylan Cease, który w sobotę zadebiutował w Padres, w zeszłym sezonie zajmował siódme miejsce w głównych ligach pod względem procentu uderzeń wahadłowych.
Cease skłonił Lee do przejścia przez suwak w piątym miejscu. Poza tym miał równie trudne chwile, jak wszyscy inni, próbując ukradkiem uderzyć w rękawicę łapacza.
„To było bardzo pomocne i wiele interakcji” – powiedział Lee za pośrednictwem tłumacza Justina Hana. „Uważam, że przystosowanie się do ligi było obecnie dobrym procesem, a to wszystko dzięki moim kolegom z drużyny”.
Donoszono, że Lee próbował zmienić swój styl gry w zeszłym sezonie w Korei Południowej, spodziewając się przeniesienia do głównych lig. Lee wyjaśnił i powiedział, że te zmiany w zamachu miały na celu poprawę celności lufy. Zachował pewne elementy tego swingu, ale ewoluował on, gdy próbował dostosować się do gry na boisku w najwyższej lidze w meczach pokazowych.
„Zatem zamach, którego teraz używam, jest naturalnym zamachem, który konstruowaliśmy podczas wiosennych treningów” – powiedział Lee.
Praworęczny i były zawodnik St. Louis Cardinals, Jordan Hicks, wykorzystał wiosnę, aby przygotować się do obciążenia pracą początkowego miotacza, a jego debiut w Giants zaowocował pięcioma rundami bez przerwy i jego pierwszym zwycięstwem w większej lidze jako starter. Hicks połączył swój splitter ze swoją szybką piłką z górnej części lat 90. z dwoma szwami i miał trochę szczęścia przy odbiciu piłki na autu, dzięki czemu zatrzymał Nicka Ahmeda w czwartej minucie, wychodząc z dwóch korków.
Giants będą starali się zdobyć trzy z czterech niedzielnych spotkań w serii, za prawą ręką byłego zawodnika A, Daultonem Jefferiesem, który opuścił cały poprzedni sezon z powodu rehabilitacji po drugiej operacji Tommy’ego Johna mającej na celu rekonstrukcję prawego łokcia. Menedżer Giants Bob Melvin powiedział, że klub wykupi kontrakt Jefferiesa przed niedzielnym meczem.
Możliwe, że odpowiednie posunięcie może zakończyć karierę łapacza Joeya Barta w organizacji. Giants częściej odejmują gracza na pozycji niż miotacza; Melvin powiedział, że wstrzymał się z użyciem świeżo awansowanego Kai-Wei Tenga w sobotnich późnych rundach, ponieważ praworęczny może być potrzebny na długiej przerwie, aby w niedzielę wspierać Jefferiesa.
Dlatego Melvin zbliżył Camilo Dovala, aby zadebiutował w sezonie z prowadzeniem 9-3 w dziewiątej rundzie. Być może Doval sprawdził się psychicznie, gdy Giants objęli ośmiopunktowe prowadzenie w dziewiątym secie. Tak czy inaczej, było to pełne doświadczenie Camilo Tranquilo. Prawie wyczerpał swoje dwie minuty na dotarcie z zagrody do kopca, po czym został ukarany mandatem za dwa naruszenia czasu pracy. W pewnym momencie trener rezerwowy Ryan Christenson musiał przynieść Dovalowi nowy odbiornik Pitchcom.
Poprzedni sztab trenerski nigdy nie znalazł sposobu na rozwiązanie problemów Dovala z zegarem na boisku. Melvin najwyraźniej nie toleruje kontynuowania tych problemów.
„To nie jest idealna sytuacja dla bliższego kontaktu” – stwierdził Melvin. – Porozmawiam z nim trochę później.
(Zdjęcie Jung Hoo Lee zdobywającego home run w sobotę przeciwko Padres: Brandon Sloter / Getty Images)
