Niektórzy obserwatorzy talentów mieli wątpliwości co do Harveya Elliotta.
Chelsea przyjrzała się mu bliżej, gdy miał 11 lat, ale zdecydowała się go nie podpisywać. Pomimo podziwu dla jego umiejętności technicznych, obawiali się, że drobny młody skrzydłowy nie będzie w stanie pokonać wystarczającej ilości terenu, ponieważ kolejny awans w grupie wiekowej oznaczał przystosowanie się do większego boiska.
Tata, Scott, światło przewodnie w jego karierze, posadził go i wyjaśnił, że muszą zamienić słabość w siłę. Rozpoczęli wspólnie wyczerpujący program treningowy dotyczący wspinaczki górskiej, którego celem było zwiększenie jego siły i wytrzymałości.
Elliott wrócił do akademii Fulham po pobycie w Queens Park Rangers i zrobił szybkie postępy, których kulminacją był debiut w seniorskiej drużynie przeciwko Millwall w wieku 15 lat i 174 dni.
Wszystkie wieczory spędzone na wyczerpujących wspinaczkach w pobliżu domu rodzinnego w Surrey z pewnością się opłaciły. Obecnie nikt nie kwestionuje wytrzymałości Elliotta.
Liverpool rozegrał w tym sezonie 46 meczów we wszystkich rozgrywkach i we wszystkich z nich znalazł się w składzie meczowym. Zaliczyło 21 meczów, 20 wyjść z ławki rezerwowych – często ze świetnym skutkiem – i pięć meczów w roli niewykorzystanego zmiennika. Jedynie Darwin Nunez (42) i Cody Gakpo (42) zaliczyli w tym sezonie więcej występów w drużynie Jurgena Kloppa.
Elliott rozegrał 2207 minut na boisku, zanim w ogóle doliczono mu 614 minut, jakie zarejestrował w reprezentacji Anglii do lat 21, z czego ostatni miał miejsce podczas wczorajszego zwycięstwa 7:0 z Luksemburgiem.
Jedynymi zawodnikami Premier League w wieku poniżej 21 lat, którzy w sezonie 2023–2024 wystąpili częściej we wszystkich rozgrywkach klubowych, są Alejandro Garnacho z Manchesteru United (2612) i Levi Colwill z Chelsea (2338).
Wkład Elliotta nie zyskał szerszego uznania, na jakie zasługuje. Być może nie posiada przyciągającej wzrok atletyczności Dominika Szoboszlai, walecznych cech Wataru Endo czy eleganckiej dumy Alexisa Mac Allistera, ale Elliott jest wszechstronnym zawodnikiem, który ma ogromną wartość dla Kloppa – szczególnie w tym sezonie, kiedy dokuczały mu kontuzje. odcisnęli swoje piętno na drużynie.
Pokazał swoją wszechstronność, przechodząc z roli środkowego pomocnika do gry na prawej stronie trójki ataku pod nieobecność Mohameda Salaha. Spokojny w posiadaniu piłki, jest niestrudzony i zdyscyplinowany, jeśli chodzi o odzyskanie bramki.
Trzy gole i siedem asyst Elliotta we wszystkich rozgrywkach nie oddaje mu sprawiedliwości. Podstawowe dane dotyczące oczekiwanych asyst (xA) i szans na grę otwartą w ciągu 90 minut pokazują, że przez ostatnie kilka sezonów był on jednym z najbardziej kreatywnych pomocników w Premier League.
Biorąc pod uwagę jego umiejętności idealnie dopasowane do bycia numerem 10, nie jest zaskoczeniem, że Elliott wykazuje największą kreatywność, działając w tzw. strefie 14, zwanej przez analityków, czyli obszarze na środku boiska, bezpośrednio poza polem karnym.
Kiedy Elliott strzelił gola w przegranej w Pucharze Anglii z Manchesterem United przed przerwą reprezentacyjną, była to jego ósma bramka (dwa gole, sześć asyst) w jego ostatnich 10 meczach we wszystkich rozgrywkach – tyle samo, ile udało mu się zdobyć w poprzednich 72 występach dla Liverpoolu. .
Od radości, gdy zobaczył, jak jego odbity strzał przelatuje obok Andre Onany w dogrywce, po konsternację związaną z utratą posiadania piłki i zastąpieniem Amada w przygotowaniach do ucieczki zwycięzcy United – dla Elliotta było to niezłe przeżycie. Zazwyczaj po wyjściu z Old Trafford zwracał się do mediów, zamiast udać się od razu do autokaru drużyny.
„Powinienem był się tym zająć” – poskarżył się. „Biorę to na klatę i idę dalej. Mieliśmy to w rękach i wyrzuciliśmy. Futbol potrafi budzić wiele emocji i może po prostu toczyć się tak szybko.
Elliott zdobywa bramkę przeciwko United (Stu Forster/Getty Images)
W akademii Fulham mówi się o „trzech H” – uczciwości, pokorze i ciężkiej pracy – a Dan Thomas, który trenował go w wieku od 12 do 16 lat, twierdzi, że Elliott zawsze uosabiał te wartości. Dobrze mu służyli na Merseyside.
Jednym z powodów, dla których Elliott nie zawsze spotyka się z pochwałami, na jakie zasługuje, jest to, że łatwo zapomnieć, jaki jest jeszcze młody.
Elliott jest w drużynie od tak dawna, że nawet nie wspomniano o nim w rozmowie na temat tego, jak młodzi piłkarze włączyli się, aby pomóc Liverpoolowi uporać się z kontuzjami. Jest jednak o trzy miesiące młodszy od Jarella Quansaha i zaledwie o trzy miesiące starszy od Conora Bradleya.
Kiedy nastolatki Lewis Koumas i Jayden Danns skradły show w zwycięskim 3:0 Pucharze Anglii z Southampton, to Elliott stworzył tego wieczoru najwięcej okazji (pięć) i najwięcej odzyskał piłkę (osiem).
W najbliższy czwartek Elliott będzie obchodził swoje 21. urodziny. Ma już na swoim koncie 107 występów w Liverpoolu. W zeszłym miesiącu został czwartym najmłodszym zawodnikiem w historii klubu, który przekroczył stulecie. Tylko Michael Owen, Raheem Sterling i Robbie Fowler dotarli tam szybciej.
Jest to tym bardziej niezwykłe, biorąc pod uwagę, że Elliott spędził cały sezon 2020/21 na wypożyczeniu w drużynie mistrzowskiej Blackburn Rovers, a następnie opuścił pięć miesięcy w kolejnym sezonie z powodu złamania lewej kostki w meczu z Leeds United.
W 2021 roku trybunał orzekł, że Liverpool będzie musiał zapłacić Fulham aż do 4,3 miliona funtów (5,4 miliona dolarów) za Elliotta. Większość klauzul została już zastosowana, ale jedna pozostaje – Elliott wciąż czeka na powołanie do seniorskiej reprezentacji Anglii.
Nie mógł zrobić nic więcej, aby wcisnąć się w plany Garetha Southgate’a przed tegorocznymi Mistrzostwami Europy, ale jego twierdzenia były jak dotąd ignorowane. Przed nim Cole Palmer z Chelsea i Kobbie Mainoo z Manchesteru United przeskoczyli z drużyny poniżej 21 lat do kadry seniorskiej.
Elliott strzelił dwa gole w piątkowym zwycięstwie 5:1 nad Azerbejdżanem, a następnie zaliczył dwie asysty we wtorkowym meczu z Luksemburgiem, w którym zwyciężył 7:0. Z siedmioma bramkami w siedmiu meczach jest królem strzelców kwalifikacji do przyszłorocznych Mistrzostw Europy do lat 21. Prawdę mówiąc, wyrósł z tego poziomu, będąc częścią składu, który sięgnął po to trofeum w 2023 roku.
Jego decyzja o podniesieniu kołnierzyka koszuli reprezentacji Anglii, co oznaczało, że szeroko omawiany wielobarwny krzyż św. Jerzego na koszulce nowej Anglii nie był widoczny, wywołała zamieszanie, ale menadżer drużyny do lat 21 Lee Carsley upiera się, że był to raczej wybór modowy niż protest.
Harvey Elliott – z podniesionym kołnierzem – wyrósł z reprezentacji Anglii do lat 21 (Jess Hornby/Getty Images)
„Tak, myślę, że to coś, czego zrobił w Blackburn” – powiedział. „Czuje się dobrze. Szczerze mówiąc, tak naprawdę nie wspominaliśmy o jego kołnierzyku. Nawet jak na swój wiek jest starszym zawodnikiem naszego zespołu, ponieważ rozegrał kampanię, gra naprawdę dobrze w Liverpoolu i jest doskonałym przykładem. Codziennie bardzo ciężko trenuje. Dobrze widzieć, że odbiera swoje nagrody.”
Co jeszcze Elliott musi zrobić, aby awansować do grona seniorów?
„Myślę, że robi wszystko, co w jego mocy” – dodał Carsley. „Stawiasz się w centrum uwagi, grając tydzień w tydzień w Liverpoolu, co będzie teraz wspaniałym zakończeniem sezonu. Mam nadzieję, że uda mu się utrzymać tę formę i dać sobie szansę.
To ciężka walka, ponieważ Euro jest tak blisko, ale Elliott zawsze chętnie podejmował strome wyzwania.
(Zdjęcie na górze: Clive Brunskill/Getty Images)
