Komisarz SEC, Greg Sankey, podczas swojej kadencji przewodniczącej konferencji miał o czym płakać. Mistrzostwa w piłce nożnej. Ulepszone programy koszykówki. O wiele więcej pieniędzy. Ekspansja konferencji, która tylko zwiększyła wartość jego ligi i władzę, którą posiada. W Birmingham sytuacja jest bardzo dobra.
Ale zaczyna za bardzo obciążać swój chip, przesiadać się na nartach, robić się zbyt zachłanny i fani zaczynają mieć już tego dość. Najwyraźniej są też bogowie koszykówki.
Tydzień po tym, jak Sankey zwolnił mistrzów małych konferencji, niektóre z najlepszych drużyn w jego lidze dokładnie pokazały, dlaczego turniej NCAA jest doskonały taki, jaki jest i nie potrzebuje większej liczby drużyn z lig takich jak jego kosztem tych małych zawodników.
Sankey powiedział niedawno ESPN„Dajemy bardzo konkurencyjne możliwości automatycznym kwalifikatorom (z mniejszych lig) i myślę, że presja będzie rosnąć, ponieważ mamy bardziej konkurencyjne ligi koszykówki w najwyższej klasie rozgrywkowej ze względu na rozwój (konferencyjny)”. Powiedział SportowiecKyle Tucker kilka dni później stwierdził, że automatyczne miejsca kwalifikacyjne w szkołach średnich są „częścią przeglądu”.
W następnym tygodniu 14-rozstawione Oakland pokonało Kentucky, a 13-rozstawione Yale pokonało Auburn, a zwycięstwa dokładnie tego rodzaju programów, które według Sankeya nie były tak godne, jak te z „najwyższych” lig, takich jak SEC. Jego konferencja, podczas której najwięcej drużyn w lidze zremisowało po osiem, rozpoczęła turniej z wynikiem 1-5, a wszystkie pięć porażek zakończyło się niższymi rozstawieniami. Tylko trzech członków ligi przeszło do drugiej rundy.
Im bardziej Sankey naciska na tę i inne kwestie związane z równowagą konkurencyjną, tym bardziej staje się złoczyńcą dla fanów, osobą, przeciwko której ludzie wyrażają swoją frustrację związaną ze zmieniającym się krajobrazem sportów uniwersyteckich.
GŁĘBIEJ
Quinn: Małe szkoły żyją marzeniem. Czy duże szkoły próbują to zabić?
To SEC rozpoczęła masową rundę reorganizacji konferencji, dodając Teksas i Oklahomę w 2021 r. To Sankey przeprowadził atak medialny przed grudniowymi meczami o mistrzostwo konferencji w piłce nożnej, lobbując, aby SEC powinna dostać się do College Football Playoff nawet jeśli Gruzja nr 1 przegra później tego samego dnia. Ostatecznie wybrano Alabamę zamiast niepokonanego stanu Floryda, co było decyzją bezprecedensową i kontrowersyjną. To konferencja Sankeya wraz z Wielką Dziesiątką wymusiły przejście na znacznie nierówne wypłaty z konferencji w ramach WPRyb od 2026 r. i nalegają na wprowadzenie większej liczby gwarantowanych stawek w swoich ligach.
Następny w kolejce: przechyl na swoją korzyść najpopularniejszy turniej w Ameryce jeszcze bardziej, aby rozwiązać tak zwane problemy, które sami sobie stworzyli.
Przy całej tej mocy i wpływach zaczęła się ujawniać pycha. Sankey mówił już o rozszerzeniu turnieju NCAA, w tym jako współprzewodniczący Komisji ds. Transformacji NCAA Division I, ale jego lekceważący komentarz na temat automatycznych kwalifikacji w przededniu turnieju był tak obraźliwy dla wielu ludzi ze szkół wyższych.
To też było wyjątkowo błędne. Poważne nieporozumienia w przypadku wysokich rozstawionych zdarzają się częściej i prowadzą do głębszych serii Kopciuszka niż kiedykolwiek wcześniej, a SEC jako całość miała problemy w tym turnieju (w tym rekord 0-2 przeciwko Ivy League w ciągu ostatnich dwóch lat). Sankey powinien był wiedzieć lepiej. Wszedł prosto w to. Zasługuje na to, żeby rzucić mu to z powrotem w twarz. Jego argumentacja była kompletną bzdurą.
Zespoły takie jak Oakland, Yale i Duquesne (które wyeliminowały 6-rozstawiony BYU) nie powinny dźwigać na swoich barkach ciężaru wszystkich zawodników średniej klasy. Mają wystarczająco dużo zmartwień. Jednak ich zadaniem było reprezentowanie legalności wszystkich tegorocznych programów i konferencji takich jak one w obawie, że ludzie tacy jak Sankey mogliby wskazać i powiedzieć, że nie zasługują na to, aby tu być, i powinniśmy dodać więcej konferencji władzy w dużych zespołach .
Zamiast tego wydarzyło się to, co dzieje się każdego marca. Greg Kampe w swoim 40. sezonie jako trener Oakland odniósł zwycięstwo, które zostanie zapisane w jego nekrologu. Jack Gohlke, specjalista ds. transferów za 3 punkty z Oakland Division II, pokonał na loterii Reeda Shepparda z Kentucky. Duquesne, którego trener odchodzi na emeryturę, wygrał swój pierwszy mecz turniejowy od 47 lat. Studenci Yale w końcu coś poszło po swojemu (no dobra, może nie to).
W pierwszej turze ludzie właśnie o tym rozmawiali. To po prostu znaczy więcej. To nie bańkowy los drużyny z Oklahomy, która w rozgrywkach konferencyjnych zdobyła 8-10, znalazła się na boisku.
Sankey patrzył, jak finaliści turnieju SEC, Auburn i Florida, pokonują swoje turniejowe debiuty. (Christopher Hanewinckel / USA Today)
Koszykówka to nie piłka nożna, gdzie historia pokazała, że największe zbiory talentów zawsze wygrywają, a większość tych kolekcji faktycznie pochodzi z SEC. Amerykanie uwielbiają turniej NCAA, ponieważ każda drużyna jest traktowana jednakowo. Niezależnie od tego, czy wygrasz Horizon League, Ivy League czy SEC, dostajesz się do gry i dostajesz szansę. Rok po roku smutki są wspomnieniami, które zwykli fani pamiętają.
Myślę, że większe niż kiedykolwiek rozbieżności finansowe i personalne nie wystarczą. Liderzy tacy jak Sankey szukają każdego grosza i przewagi, niezależnie od tego, co po sobie pozostawi ta pogoń. To nie tylko Sankey; Komisarz Big 12 Brett Yormark również publicznie poparł rozszerzenie turnieju, przyznając, że byłoby to lepsze dla jego ligi. Ale nie ma takiej mocy jak Sankey. Komisarz Wielkiej Dziesiątki, Tony Pettiti, był na tyle mądry, że w dużej mierze pozostawał poza zasięgiem opinii publicznej, mimo że żywił wiele takich samych uczuć, zwłaszcza jeśli chodzi o piłkę nożną. Jego też należy w tej kwestii naciskać.
Sankey wskazał na występ UCLA w Final Four w 2021 r. w stosunku do Pierwszej Czwórki jako punkt danych na rzecz ekspansji zwiększającej konferencje władzy, wygodnie ignorując fakt, że VCU przeszło to samo w 2011 r. (Uczestnik Pierwszej Czwórki, Kolorado, rzeczywiście dodał wagi do swojej argumentacji, pukając w piątek na Florydzie, zapewniając, że SEC zakończy pierwszą rundę nie lepiej niż 0,500). Fairleigh Dickinson, który w zeszłym roku został przeniesiony do meczu Pierwszej Czwórki z 16 miejscami, odwrócił się i pokonał Purdue.
Niewielkie rozszerzenie turnieju do 72 lub 76 drużyn, co według administratorów jest na tym etapie najbardziej prawdopodobną opcją, prawdopodobnie ukarałoby małe konferencje w postaci stworzenia większej liczby meczów towarzyskich dla rozstawionych z numerem 16 (chociaż dokładny format jest nadal niejasny). To mogłoby powalić Oaklands, Yales i Duquesnes w dół o kolejne rozstawienie, a wszystko po to, abyśmy mogli pozyskać kilka dodatkowych drużyn na konferencjach władzy, które osiągnęły wynik ledwie powyżej 0,500. Czujesz podekscytowanie?
W tym roku SEC mocno biła się w piersi, twierdząc, że jest to jedna z najlepszych lig koszykówki w kraju. Turniej w trybie pojedynczej eliminacji nie jest tego najlepszym dowodem, ale gdy ponad połowa twoich drużyn przegrywa z niższymi rozstawieniami, nie jest to łatwe. Dlatego gramy w te gry.
Nie jest przesadą stwierdzenie, że zdenerwowanie w pierwszej rundzie może odegrać ważną rolę w przyszłości turnieju. Reakcja opinii publicznej nadal ma znaczenie. Wyciek modelu automatycznego składania ofert 3-3-2-2-1 omawianego wśród liderów WPRyb spotkał się z szybkim sprzeciwem opinii publicznej, a ekspansja do 14 zespołów została przynajmniej na razie odłożona. Być może niektóre słabsze rundy i ostra reakcja na komentarze Sankeya również mogą opóźnić rozwój turniejów. To na pewno nie boli. Bogowie koszykówki zrobili, co do nich należało. To, jak daleko Tennessee, Alabama i Texas A&M rozszerzą swoje akcje, również zostanie opisane w historii, którą SEC opowie w tym miesiącu, ale pozostałych pięć szkół, które zgłosiły się do udziału w tej dziedzinie, nie poparło śmiałego stanowiska Sankeya.
Przez cały weekend otwarcia prawie każdy trener, zawodnik i fan wyrażał swoją miłość do tego turnieju za to, czym jest i co reprezentuje. Trzeba o tym przypominać osobom odpowiedzialnym.
Aby uzyskać informacje o biletach na wszystkie mecze turniejowe, kliknij Tutaj.
(Zdjęcie: Steph Chambers / Getty Images)
