HOUSTON — Przybyli, aby zobaczyć nową erę, wszyscy 42 642, którzy zebrali się w środku tego wspaniałego dnia, zamknięty dach i zawalenie się pod koniec rundy nie pozwoliły im się cieszyć. Joe Espada spędził sześć tygodni na wiosennych treningach, próbując opisać swój styl, ale słowa i bezwartościowe gry pokazowe nie są akceptowalnym sposobem oceny.
Nacisk Espady jest prosty. Priorytetem jest dla niego komunikacja i nie znosi próżniactwa ani braku agresji. Nie zarządza zespołem składającym się z wielu ruchomych części, co może budzić wątpliwości, ile by w to włożył. „Zapewnij im warunki do odniesienia sukcesu, a ja będę mógł po prostu usiąść i obejrzeć ich występy” – powiedział Espada w styczniu.
„To zespół, który gra. Im więcej masz wolnej ręki w tej drużynie, tym lepiej ona gra.
Ręce Espady okrążone są po pierwszym meczu w jego karierze w Houston Astros. Spalił dwóch zawodników rezerwowych przed sesją siódmej rundy, szarpnął startera przed dokończeniem piątej rundy i wysłał swojego ustawiającego do gry na siódmą rundę.
Astros posłuchali jego próśb o agresywną grę w baseball, ale zobaczyli, jak przyniosło to odwrotny skutek, gdy gra była niepewna. Trener trzeciej bazy Gary Pettis machnął ręką do Mauricio Dubona z drugiej bazy płytkim singlem w dziewiątej rundzie. Juan Soto po rzucie z prawego pola pokonał bramkę Dubóna o 3 metry. Dubón nie mógł uniknąć tagu Jose Trevino.
Juana Soto. Jankes z Nowego Jorku. pic.twitter.com/I5bIc26Bzf
— New York Yankees (@Yankees) 28 marca 2024 r
„Przegrywając jednym do dziewiątego meczu z dobrym graczem bliżej, musisz wykorzystywać takie okazje” – powiedział Kyle Tucker, człowiek, który trafił na singiel. „Po prostu zagrali naprawdę dobrze”.
Espada całym sercem poparł decyzję Pettisa. Spędził sześć tygodni w West Palm Beach, głosząc agresywne bieganie bazowe. Wycofanie się z gry na jeden mecz w sezonie nie jest żadną wiadomością do wysłania.
Każdy ruch Espady miał solidną logikę i wsparcie statystyczne. Każdy z nich dał odwrotny skutek. Taka jest egzystencja menadżera pierwszej ligi, o której Espada marzył przez całe swoje dorosłe życie, ale w końcu spełniła się w czwartek.
Aby to uczcić, rodzice Espady wzięli udział w ich pierwszym meczu w Minute Maid Park. Obserwowali rodzaj gry, który zasygnalizował, w jaki sposób ich syn pozostawi po sobie ślad.
„Moja mama prawdopodobnie usiądzie i rozważy każdy mój ruch” – powiedział Espada po porażce Houston 5:4, „ale wiesz, że ją kocham. Kocham ją z tego powodu. Ona jest najlepsza.”
Miriam Espada nie będzie sama. Stracenie czterobiegowego prowadzenia nad jednym z najbardziej znienawidzonych rywali w Houston wywoła krytykę, kończąc fazę miesiąca miodowego, w jakim Espada mógł się cieszyć. Jeden wynik w sezonie obejmującym 162 mecze nie powinien budzić takiego niepokoju, ale od kiedy kibice baseballu są racjonalni?
Espada działał szybko, co rzadko okazywało się jego poprzednikowi, i – na dobre lub na złe – pokazał, jaki styl baseballu ma zamiar przyjąć Houston. Okazje zostaną wykorzystane, a pojedynki zostaną zmaksymalizowane, a dotychczasowe osiągnięcia lub postrzegane role zostaną potępione.
JAKE MEYERS WSZYSCY pic.twitter.com/rIsyjw9tJA
— Houston Astros (@astros) 28 marca 2024 r
Jake Meyers dokonał największej zmiany w meczu w drugiej rundzie, pokonując startera Yankees Nestora Cortesa, mierząc 411 stóp u siebie. Cztery klatki później został wezwany z powrotem w największym miejscu. W szóstej rundzie remisu Espada uderzył pewnym siebie środkowym obrońcą, próbując utrzymać się w składzie pierwszej ligi.
Jon Singleton po pierwszym podrzucie Jonathana Loáisigi, który zobaczył, znalazł się jedną stopę przed bazą domową, pozostawiając zgodę na rozpoczęcie meczu 30 metrów dalej i lawinę pytań po meczu. Espada odpowiedział na nie z autorytetem i gotowością, za co wielu w organizacji go chwaliło.
Przed serią sztab trenerski wybrał Loáisigę i jego ciężarek o dużej prędkości jako korzystny pojedynek dla Singletona, jedynego leworęcznego pałkarza na ławce rezerwowych Houston. W zeszłym sezonie Loáisiga ograniczyła liczbę praworęcznych pałkarzy do 0,501 OPS. Leworęczni mieli magazynek .720.
„Myślę, że byłem tam trochę zaniepokojony, zwłaszcza że byłem pierwszym nietoperzem w tym roku. Mam nadzieję, że następnym razem, gdy tam wyjadę, będę trochę lepiej przygotowany” – powiedział Singleton. „Byłem trochę agresywny. Mój plan był poprawny pod względem tego, czego szukałem, byłem po prostu trochę zbyt agresywny.
Wysłanie Singletona na mecz z Loáisigą jest możliwe do obrony. Co nie jest: organizacja tak szczupła pod względem głębokości zawodników na pozycji, że Singleton jest najzdolniejszą leworęczną opcją uderzania na ławce rezerwowych. Uderzenie Mauricio Dubona zamiast Singletona mogło być wyborem, ale Astro wyraźnie zależało na przewadze plutonu.
„Właśnie dlatego Singleton jest w naszym zespole, tylko po to, aby zapewnić sobie mocne uderzenie w sytuacjach, gdy gra jest w grę, dać dobry zamach, zapewnić dobry atak i dać ci szansę na wygrać” – powiedział Espada.
„Nadal muszę zapewnić każdemu zawodnikowi odpowiednią pozycję, aby mógł odnieść sukces. Przystępujesz do serii przygotowany, aby zapewnić każdemu sukces. Homer w pierwszej części, to właśnie chcę zobaczyć w Jake’u i to jest Jake, którego widzieliśmy przez całą wiosnę. Jednak w tym konkretnym momencie meczu przeciwko temu konkretnemu miotaczowi czułem, że Singy będzie właściwym przeciwnikiem w tej konkretnej pozycji.
Później Meyers powiedział, że Espada „nie musi mi tego mówić. Jest menadżerem i jestem absolutnie za jakąkolwiek decyzją, którą podejmie”. Aby kontynuować podróż tą trasą, komunikacja ma jednak kluczowe znaczenie. Espada podkreśla to na każdym kroku.
Przed serią spotkał się ze zdegradowanym bliżej Ryanem Presslym, aby poinformować go, że może rzucić piłkę wcześniej niż w ósmej rundzie – zwłaszcza przeciwko groźnemu środkowi tabeli Yankees.
Pressly nie rzucał przed ósmą rundą od czwartego meczu World Series 2021. Do gry wszedł w czwartek w siódmej rundzie, a na wyciągnięcie ręki byli Aaron Judge, Giancarlo Stanton i Anthony Rizzo. Sędzia podwoił linię lewego pola, awansował na trzecie miejsce po singlu Rizzo i zdobył bramkę po płytkim, ofiarnym locie Alexa Verdugo.
Pressly rzucił 27 wyciągów i prawdopodobnie nie będzie dostępny w piątek. W Bullpen w Houston brakuje już zawieszonego Bryana Abreu, ale kto jeszcze spośród siedmiu dostępnych rezerwowych wzbudziłby pewność siebie w starciu z tą rękawicą uderzających?
Espada próbował nawet ukraść trzy outy z dołu tabeli Nowego Jorku z Rafaelem Montero, będącym obecnie w drugim sezonie kontraktu na albatrosy. Poddał home runa do remisu na rzecz uderzającego z dziewięciu dołków Oswaldo Cabrery, co pozwoliło Judge wyprowadzić siódmego dołka przeciwko Pressly.
Wina nie leży wyłącznie po stronie jednej osoby, czy to Espady, Pressly czy Singletona. Czterech najlepszych zawodników w kolejności Houston miało łącznie pięć singli w 20 występach na płycie. Po czterech runach w pierwszych dwóch rundach ataku na Cortesa, cały skład rozszerzył strefę ataku i zmarnował szanse na zwiększenie prowadzenia.
Framberowi Valdezowi nie udało się trafić ani ukończyć piątej rundy. Dorównał swojemu rekordowi kariery sześcioma spacerami, a ostatnim narzutem uderzył Anthony’ego Rizzo w ramię, zmuszając go do biegu. Seth Martinez wszedł, rzucił cztery piłki z rzędu i wrzucił kolejną, nie robiąc nic, by zmniejszyć obawy dotyczące głębokości Bullpen w Houston.
Pierwsze K w uniwersytecie Astros dla Josha Hadera🔥 pic.twitter.com/z6QvvciU18
— Houston Astros (@astros) 28 marca 2024 r
Josh Hader uspokoił ich w dziewiątym rzucie, pokonując Stantona, Rizzo i Anthony’ego Volpe na 13 rzutach. Jest częścią nowej ery, perełką sezonu poza sezonem zdominowanego przez awans Espady. Widok go, jak w latach 80. wyrzucał ciężarki o prędkości 97 mil na godzinę za pomocą gryzących suwaków, sprawił, że Espada niemal zaniemówił. To, że kapitan w ogóle go wykorzystał – w dziewiątej rundzie meczu, w którym Houston przegrywa – pokazuje, że żadna szansa nie pozostanie niewykorzystana.
Uff” – powiedział Espada o rundzie Hadera. „Miałem nadzieję, że będziemy tam prowadzić”.
(Zdjęcie Joe Espady: Tim Warner / Getty Images)
