EDMONTON — Connor McDavid może twierdzić, że nie obchodzą go osobiste statystyki i indywidualne wyróżnienia, wszystko, czego chce. Jego gra wskazuje na coś zupełnie innego.
McDavid zdobył trzy punkty w decydującym zwycięstwie 6:1 nad Anaheim Ducks i na krótko zajął pierwsze miejsce w wyścigu punktacji NHL po raz pierwszy w sezonie, zanim wszystkie sobotnie zmagania dobiegły końca.
Dwa gole i jedna asysta zapewniły mu 125 punktów i do końca meczów wyprzedziły Nikitę Kucherova z Tampa Bay i Nathana MacKinnona z Kolorado.
Jest nowy lider ligi w punktacji!
Connora McDavida (@cmcdavid97) trzeci punkt w meczu daje mu 125 punktów w sezonie! 🤯 pic.twitter.com/MUk8qbTlf1
— NHL (@NHL) 30 marca 2024 r
Mimo że Kucherov i MacKinnon odpowiedzieli wielopunktowymi wysiłkami, aby przeskoczyć McDavida, szóste trofeum Art Ross w jego dziewiątym sezonie w NHL nigdy nie wyglądało bardziej realistycznie dla kapitana Edmonton Oilers.
– Chyba miło. Zajmowałem to stanowisko już wiele razy” – powiedział McDavid. „Gramy o rzeczy większe.
„Gramy, aby upewnić się, że nasza gra jest w porządku. Nadal gramy o pozycjonowanie. Zostało mnóstwo hokeja. Nigdy nie wiadomo, co może się wydarzyć w dalszej perspektywie.”
Bycie McDavidem na takiej pozycji to naprawdę coś. Może to brzmieć dziwnie, biorąc pod uwagę odtwarzacz, o którym tu mowa, ale to prawda.
McDavid zremisował z wynikiem 107t w wyścigu punktowym, kiedy Kris Knoblauch zastąpił Jaya Woodcrofta na ławce rezerwowych rankiem 12 listopada, po zdobyciu zaledwie 10 punktów w pierwszych 11 meczach. Oilers rozegrali 13 konkursów, wygrywając zaledwie trzy razy, ale McDavid w dwóch z nich pauzował z powodu kontuzji.
Do czołowego miejsca w tabeli zabrakło mu 15 punktów Eliasa Petterssona z Vancouver i 13 punktów do drugiego Kucherova. Od tego czasu McDavid wraca do swoich starych sztuczek, będąc największym trybikiem w maszynie 42-14-3 od czasu zmiany trenera. To dobry wynik, biorąc pod uwagę najlepszy wynik w NHL wynoszący 0,737 punktów w tym okresie, znacznie przed drugą Karoliną (0,692).
„On – i my wszyscy – miał trudności na początku. Zatem zobaczenie go teraz na szczycie jest czymś niesamowitym” – powiedział Ekholm. „Widzieliście jego mecze w ciągu ostatnich trzech miesięcy. To niewiarygodne, jak nas niósł.
„To najlepszy zawodnik na świecie. Nie jest dla mnie zaskoczeniem, że on tam jest.”
McDavid zdobył 115 punktów w ostatnich 59 meczach z Knoblauchem na ławce rezerwowych. Osiągnął ten zdumiewający poziom produkcji w wyjątkowy sposób.
Po zdobyciu swojego pierwszego trofeum Rocket Richard w zeszłym sezonie McDavidowi znacznie trudniej było zdobyć gole – przynajmniej przed sobotą. McDavid strzelił 64 gole w sezonie 2022–2023, ale w tym sezonie wciąż nie zdobył nawet 30 goli.
Ma obecnie na koncie 29 bramek dzięki 54. wielobramkowemu meczowi w swojej karierze.
Zamiast w zawrotnym tempie pokonywać bramkarzy, McDavid uprzykrza im życie w inny sposób. Przypomnij sobie luty, kiedy został wybrany drugą gwiazdą miesiąca z dwoma golami i 25 asystami w 12 meczach. Do tej serii zaliczała się seria 10 meczów bezbramkowych, w których miał 23 pomocników.
McDavid ma już na swoim koncie wiodącą w lidze liczbę 89 asyst w zeszłym sezonie. Jego pomocnik w trzeciej kwarcie przy 52. golu kolegi z linii Zacha Hymana dał mu 96 asyst. Cztery sekundy mu brakuje do zostania czwartym graczem w historii NHL, który przekroczy stulecie w tej kategorii, i pierwszym od czasów Wayne’a Gretzky’ego w latach 1990-91.
„Mam wrażenie, że zawsze jest pierwszym przechodniem” – powiedział Ekholm. „Ale miło jest widzieć, jak strzela też kilka bramek. Ma okazje, aby strzelić jeszcze więcej, ale szuka swoich kolegów z drużyny.
Jego sobotni wynik pozwolił mu pobić swój drugi najlepszy wynik w karierze w sezonie, zdobywając 123 punkty w sezonie 2021–2022. 153 punkty z poprzedniego sezonu są nie do osiągnięcia na 10 meczów do końca, ale fakt, że McDavid znajduje się nawet na boisku, jest niezwykłym osiągnięciem, biorąc pod uwagę start jego i Oilers przed Knoblauch.
„Mam wrażenie, że przez cały czas był tym samym facetem” – powiedział Ekholm. „Każdy sezon to wzloty i upadki. Na początku mieliśmy prawdziwy dół. Myślałem, że radzi sobie tak, jak to robi – w taki sposób, w jaki jesteśmy teraz – gdzie gramy dobrze i wszystko gra.
„To jedna z mocnych stron lidera na tej sali”.
W ciągu ostatnich kilku lat były Duck Adam Henrique zaczął nienawidzić gry w Oilers.
Oilers mają zwyczaj pokonywać Ducks dla zabawy, wygrywając obecnie 10 z ostatnich 11 meczów, odkąd NHL powróciło do pełnego harmonogramu po sezonie Covid-19 2021. W tym okresie Oilers pokonali Ducks 63-24.
„Przyjazd tutaj nigdy nie był zabawny” – powiedział Henrique.
McDavid był głównym powodem, dla którego życie Ducks było tak nieszczęśliwe. McDavid w 11 konkursach zdobył osiem goli i 27 punktów.
„Być tutaj i widzieć to codziennie, to robi wrażenie” – powiedział Henrique.
McDavid rozegrał mecz przeciwko Ducks w wielkim stylu. Jego pierwszy gol był czymś pięknym.
Rozebrał byłego naftowca Williama Lagessona na niebieskiej linii w Edmonton i udał się na wyścigi. W ciągu kilku kroków znalazł się sam na sam ze środkowym Ducks Benoitem-Olivierem Groulxem w strefie Anaheim. McDavid ominął Groulxa, jakby był niczym więcej niż słupem, wyrzucając go na lód, po czym z łatwością oddał strzał nad bramkarzem Johnem Gibsonem.
„Wiesz, co się tam dzieje” – powiedział McDavid. „W większości przypadków wiesz, z kim się mierzysz. Zdecydowanie wiedziałem, że to napastnik i może to być dla niego trochę niewygodna sytuacja. Po prostu próbowałem go pokonać.
Dołożył bramkę w grze w przewadze w drugiej kwarcie, podając podanie Leona Draisaitla, a następnie w trzeciej tercji miał główną asystę przy bramce Hymana.
Wydawało się, że ten mecz jest zakończony w chwili, gdy Henrique strzelił gola po własnym odbiciu w czasie 3:47 cala. McDavid właśnie doprowadził go do celu.
Był to idealny występ dla niego i jego zespołu po emocjonalnym zwycięstwie w czwartkowym meczu z wielkim rywalem, Los Angeles Kings.
„Takie zwycięstwo nic nie znaczy, jeśli nie będziesz go kontynuować” – powiedział McDavid. „Nasza grupa była gotowa do startu od samego skoku i zrobiła to, co musiała”.
To jest to.
Zwycięstwo to jedyna rzecz, o którą McDavid naprawdę się martwi. Rzecz w tym, że zdobywanie punktów zazwyczaj bardzo pomaga Oilersom.
Tak więc, podczas gdy Oilers dążą do ważniejszych rzeczy, takich jak przygotowanie się do play-offów i próba zapewnienia sobie jak najlepszego rozstawienia, ofensywa McDavida pomoże im osiągnąć pożądane cele.
Nie licz, że choć trochę zwolni. Czy nie wiecie, że ostatni mecz sezonu Oilers odbędzie się 18 kwietnia w Denver przeciwko MacKinnonowi i Avalanche.
Można się założyć, że wyścig punktacji dojdzie do samego końca – niezależnie od tego, czy McDavid naprawdę się tym martwi, czy nie – podczas gdy kilka miesięcy temu wydawało się, że w ogóle nie będzie brał udziału w rozgrywkach.
„Nigdy nie wykluczaj Connora i nie myśl, że nie jest w stanie czegoś zrobić” – powiedział Knoblauch. „Bardzo utrudniał sobie dotarcie do miejsca, w którym znajduje się obecnie na liście strzelców.
„Myślałem o tym na ławce rezerwowych. Byłem zdumiony, gdy obserwowałem go w Erie, robiącego to, co robił – a to był hokej juniorów. To samo robi w National Hockey League. To niesamowite.”
(Zdjęcie: Lawrence Scott / Getty Images)
