17-latek Manchesteru United występujący w reprezentacji Gibraltaru

27 March 2024

Jedną z historii marcowej przerwy reprezentacyjnej był nagły awans Kobbiego Mainoo do najwyższej klasy angielskiej drużyny seniorskiej, a ten cudowny nastolatek być może nawet znalazł się w pierwszym składzie na tegorocznych Mistrzostwach Europy.

Ale jest jeszcze inny, jeszcze młodszy talent z akademii Manchesteru United, który w zeszłym tygodniu również miał swój międzynarodowy debiut.

Na około kwadrans przed barażowym meczem o utrzymanie w Lidze Narodów z Litwą w ubiegły czwartek James Scanlon został pierwszym zawodnikiem United reprezentującym Gibraltar.

Gratulacje dla Jamesa Scanlona za zostanie pierwszym zawodnikiem Manchesteru United reprezentującym Gibraltar 🇬🇮👏#MUFC || #MUAcademy pic.twitter.com/JjUli31Zwz

— Manchester United (@ManUtd) 21 marca 2024 r

17-latek, który w tym sezonie wystąpił cztery razy w barwach United do lat 21, nie mógł uniknąć porażki w pierwszym meczu, ale dzięki swojemu występowi po raz kolejny pojawił się z ławki w końcówce podczas wtorkowego meczu rewanżowego w Kownie.

Gibraltar, zajmujący 201. miejsce w rankingach FIFA, ponownie doznał niewielkiej porażki, kończąc jego krótki pobyt w trzeciej lidze Ligi Narodów i spadając następnym razem na wyjazdy do San Marino i Liechtensteinu. Jednak w obu meczach najważniejsze były jasne i celne występy Scanlona.

Scanlon w akcji dla drużyny United do lat 18 (Manchester United/Manchester United za pośrednictwem Getty Images)

Ten kreatywny i myślący przyszłościowo zawodnik, który chętnie pracuje także bez piłki, jak twierdzą osoby blisko obozu na Gibraltarze, Scanlon bezproblemowo zadomowił się w ciągu ostatniego tygodnia, przechodząc do kadry seniorów jak każdy inny zawodnik.

„To dla mnie dumny wieczór, ale wynik rozczarowujący” – Scanlon powiedział oficjalnej stronie Gibraltaru po swoim debiucie. „Moim celem od teraz jest po prostu dalszy postęp w mojej grze i wywarcie dużego wpływu na drużynę, w której gram. Myślę, że to dla mnie dobry cel.”

Urodzony i wychowany w Midlands Scanlon kwalifikuje się do startu w Gibraltarze dzięki swojej matce Gabrielli, byłej lekkoatletce, która nadal jest rekordzistką Gibraltaru w sztafecie 4 × 100 metrów kobiet. Jego dziadkowie również nadal mieszkają na terytorium Wielkiej Brytanii.

Scanlon może obecnie, jeśli chce, przenieść swoje międzynarodowe powiązania z Anglią. Obecne zasady kwalifikacyjne FIFA pozwalają zawodnikom na zmianę, pod warunkiem, że rozegrali nie więcej niż trzy mecze w seniorskiej lidze przed ukończeniem 21 lat.

Na razie jednak wykorzystuje możliwości, jakie stwarza przyjęcie zaproszenia Gibraltaru. W końcu ilu innych 17-latków z angielskiej akademii piłkarskiej może nazywać siebie pełnoprawnymi reprezentantami kraju?

Stanowiło to część propozycji przedstawionej przez FA Gibraltaru w ostatnich latach w ramach dążenia do poszerzenia puli talentów i rekrutacji młodszych zawodników pochodzących z Anglii, którzy spełniają kryteria kwalifikacyjne wynikające z urodzenia się na tym terytorium lub posiadania z nim rodzinnych powiązań.

Biorąc pod uwagę niewielką populację Gibraltaru wynoszącą 32 688 osób i długą historię migracji jego mieszkańców do i z Wielkiej Brytanii, nierzadko zdarza się, że członkowie FA są zatrzymywani na ulicach wokół The Rock i opowiadani o tym czy tamtym młodzieńcu z angielskiej akademii, który mógłby Kwalifikować się.

Jednak w przypadku Scanlona wskazówka pochodziła z wnętrza budynku – od krewnego pracującego jako dyrektor finansowy Gibraltar FA. W tym momencie Scanlon był już częścią akademii United i dołączył do drużyny z Derby County na początku 2021 roku.

Na poziomie poniżej 21 lat Scanlon prawie zremisował dla Gibraltaru z Holandią (Pim Waslander/Soccrates Images /Getty Images)

Szef elitarnego rozwoju młodzieży na Gibraltarze, Jansen Moreno, przyleciał, aby spotkać się z rodziną Scanlona i przedstawić wstępne podejście. Po rozmowie podczas lunchu Scanlon zgodził się pojechać na towarzyski mecz drużyny do lat 17 z Liechtensteinem, strzelając dwie bramki i asystując innemu w zwycięstwie 8-2.

Od tego czasu FA Gibraltaru uważnie śledzi postępy Scanlona w United, a Moreno przez cały sezon jeździ do Carrington, aby oglądać mecze akademii, tak jak trenerzy Gibraltaru robią to w przypadku wszystkich innych angielskich zawodników.

Do Scanlona, reprezentowanego przez amerykańską agencję General Sports Worldwide, przy tworzeniu Gibraltaru dołączyły inne młode talenty, takie jak Carlos Richards z Derby, Johnny Rush z Burton Albion i Liam Jessop z Chesterfield.

Cała czwórka odegrała swoją rolę w kwalifikacjach do lat 21, które obejmowały zwycięstwo 2:1 w Mołdawii i niewielką, niezwykle godną zaufania porażkę 1:0 na wyjeździe z Holandią na początku sezonu.

Niedawne powołania do kadry seniorów z Anglii obejmowały między innymi zawodników spoza League Wealdstone, King’s Lynn i AFC Telford, ale nie można niedoceniać prestiżu posiadania zawodnika United w składzie.

Na Gibraltarze istnieje klub kibiców United, który liczy 230 członków – czyli około 0,7 procent populacji – a popularności United w tym kraju pomógł jedynie Danny Higginbotham, kolejny produkt akademii, będący prawdopodobnie najbardziej znanym reprezentantem Gibraltaru od czasu zdobycia tytułu FIFA uznanie w 2013 r.

Scanlon jest jednak pierwszym zawodnikiem, który reprezentuje Gibraltar, będąc jeszcze na liście rezerwowych United. Być może jednak nie będzie ostatnim. Jego brat Luca również gra w młodzieżowych drużynach United i Gibraltaru, po tym jak niedawno zadebiutował w reprezentacji do lat 16.

Jeśli chodzi o karierę starszego Scanlona w United, odegrał on swoją rolę w niezwykłej kampanii ligowej zawodników poniżej 18 roku życia, która zajmowała czołowe miejsca w rankingach ligowych, i chociaż jest dopiero studentem pierwszego roku, wszelkie oczekuje się, że podpisze długoterminowy, profesjonalny kontrakt kontrakt.

To, czy Scanlon zadebiutuje w seniorskiej drużynie United, będzie zależeć od dużej ilości ciężkiej pracy i odrobiny szczęścia w nadchodzących latach, jak w przypadku każdego młodego zawodnika. Ale międzynarodowy debiut seniorski? To nadeszło w ubiegły czwartek.